中國古代最大的科舉考場——江南貢院
6月16日下午四點多，我們來到了秦淮河一帶。我的第一個目標是江南貢院。江南貢院又稱南京貢院、建康貢院。位於江蘇省南京市秦淮區東南隅，南京夫子廟學宮東側，是夫子廟秦淮風光帶組成部分，夫子廟地區三大古建築群之一。
江南貢院始建於1168年（宋乾道四年），清同治年間，江南貢院達到鼎盛。僅考試號舍就有20644間，加上附屬建築數百間，佔地超過30餘萬平方米。其規模之大、佔地之廣居全國各省貢院之冠，創中國古代科舉考場之最。
1905年（清光緒三十一年）袁世凱、張之洞奏請立停科舉，以便推廣學堂，鹹趨實學，從此江南貢院便結束了它的使命。從貢院落成到晚清廢除科舉江南貢院為國家輸送了800餘名狀元、10萬名進士、上百萬名舉人，明清時期全國半數以上官員都出自江南貢院。
江南貢院在這兒分兩部分，我們先進入左邊部分，首先是連中三元牌坊和士子趕考銅像，接著是模建的考場號舍。順著向下的通道連下四層，來到了中國科舉博物館。江南貢院中國科舉博物館是中國唯一反映中國科舉考試製度為內容的專業性博物館，是中國科舉制度中心、中國科舉文化中心和中國科舉文物收藏中心。
博物館從地面下去，一共4層130米，一米抵十年，剛好再次寓意科舉1300年的歷史。走完博物館，也就走過了1300年科舉泱泱歷史。建築風格四四方方，像米字格似有稜有角。如魚鱗一般的瓦片外牆，用書簡堆砌而成的內牆，設計感十足又不乏歷史味道。
博物館主館的內容分五個展區：一、為國求賢；二、魚龍變化；三、金榜題名；四、金陵佳話；五、源遠流長。將中國科舉制度的來龍去脈和重大意義及影響詳備地展現給參觀者。
從展館出來回到地面，明遠樓矗立在貢院中間。明遠樓始建於1534年（明嘉靖十三年），明遠樓是江南貢院的主體建築，清道光年間重建，是中國保留的最古老的一座貢院考場建築。
明遠樓平面正方形，三層木結構建築。明遠樓名稱取自《大學》中“慎終追遠，明德而歸厚矣”，底層四面為牆，各開有圓拱門，四簷柱從底層直通至樓頂，樑柱交織，四面皆窗。站在樓上可以一覽貢院，它當時起著號令和指揮全考場的作用。
登臨四顧，整個貢院一目瞭然。它是考試期間考官和執事官員警戒，發號施令的地方。現在明遠樓為貢院正大門，大門兩側分別刻有：“明經取士、為國求賢”八個大字，道出了貢院的真正意義。
明遠樓東部和西部是號舍，為士子考試食宿之所。號舍左右兩壁磚牆在離地一二尺之間，砌出上、下兩道磚託，以便在上面放置上、下層木板。
明遠樓後面是至公堂。至公堂是指這裡是最公正、公開、公平選拔人才的地方。
陳獨秀，這位中國新文化運動的發起人，當年也曾來到江南貢院參加科舉考試。而正是這次考試，成為他人生一個重要的轉折點。他以自傳體形式記錄下這次經歷，今天讀來十分有趣，發人深省。在《實庵自傳》中，陳獨秀以辛辣的筆觸，生動刻畫了3場9天的考場之中形形色色的“怪現狀”： 我背了考籃、書籍、文具、食糧、燒飯的鍋爐和油布，已竭盡了生平的氣力，若不是大哥代我領試卷，我便會在人叢中擠死。
一進考棚，三魂嚇掉了兩魂半，每條十多丈長的考筒，都有幾十或上百個號舍，號舍的大小彷彿現時警察的崗棚，然而要低得多，個子長的站在裡面要低頭彎腰的，這就是那時科舉出身的大老以嘗過“矮屋”滋味自豪的“矮屋”。矮屋裡面七齊八不齊的磚牆，自然裡外都不曾用石灰泥過，裡面蜘蛛網和灰塵是滿滿的……坐進去拿一塊板安放在面前，就算是寫字檯，睡起覺來不用說，就得坐在那裡睡。……
那一年南京的天氣，到了八月中旬還是奇熱，大家都把帶來的油布掛起來遮住太陽光，號門緊對著高牆，中間只能容一個半人來往的長巷，上面露著一線天，大家掛上油布之後，連這一線天也一線不露了，空氣簡直不通，每人都在對面牆上掛起燒飯的鍋爐，大家燒起飯來，再加上赤日當空，那條長巷便成了火巷……
有一件事給我的印象最深，考頭場時，看見徐州大胖子，一條大辮子盤在頭頂上，全身一絲不掛。腳踏一雙破鞋，手捧著試卷，在如火的長巷中走來走去，走著走著，上下大小的腦袋左右搖晃著，拖長著怪聲念著他那得意的文章，念得最得意處，用力把大腿一拍，蹺起大拇指叫道：“好！今科必中。”
這位搖頭晃腦、“今科必中”的胖考生，竟讓年輕的陳獨秀呆看痴想了一兩個鐘頭，把應試一事丟在了腦後。後來，陳獨秀在回憶這段經歷時，頗為感慨地記道：“在這一兩個鐘頭當中，我並非盡看他，乃是由他聯想到所有考生的現狀；由這些怪現狀聯想到這般兩足動物得了志，國家和人民如何遭殃；因此，又聯想到所謂揄才大典，簡直是隔幾年把這班猴子狗熊搬出來，開一次動物展覽會；因此又聯想到國家一切制度，恐怕都有如此這般毛病。……這便是我由選學妖孽轉變到康梁派之最大動機。一兩個鐘頭的冥想，決定了我個人往後幾十年的行動。”
此次江南鄉試，陳獨秀當然名落孫山。他不僅不懊喪，反覺“意外有益”。第二年，他考入杭州“求是書院”，後因有反清言論被逐回南京。在南京，他結識了正在南京陸師學堂學習的章士釗等人。1901年，陳獨秀第一次東渡日本，逐漸步入了他的政治生涯。
出了中國科舉博物館，來到了右手邊的江南貢院部分，這兒可看的內容不是很多，主要有南闈放榜圖和歷代狀元名錄，還有中舉後的科舉四宴等內容。這塊地方緊鄰秦淮河，旖旎的秦淮河風光盡收眼底。
科舉制度自隋代創立，唐代完備，宋代改革，元代中落，明代鼎盛，至清代滅亡，在中國前後實行了一千三百年之久，而南京在其中扮演了十分重要的角色。中國古代最大的科舉考場——江南貢院，至今仍屹立於南京秦淮河畔。它不僅是中國古代文明的千年化石和興衰成敗的歷史見證，也是科舉制度文明的有形遺產在南京的最直觀體現。從世界範圍來看，江南貢院無論從歷史地位還是從作為中國科舉制度獨特的歷史見證來看，都是珍貴的文化遺產。
