漢初三傑，一個善終一個退隱一個被殺，為何結局相差這麼大？
西漢蕭何、張良、韓信被稱為“漢初三傑”，這三人為漢高帝劉邦建立西漢王朝立下汗馬功勞。然而這三位功臣的下場卻各自不同。
蕭何是沛縣小吏出身，從他的出身背景來看，似乎家族頗有些財富，能夠支撐他學習文化知識。蕭何也很有見識，選擇當文吏以避免招災惹禍。
蕭何有識人之明，他年輕時便看出劉邦不同尋常，與其交情很深。後來劉邦斬蛇起義，率戍卒殺回沛縣，蕭何等人便推劉邦為主。劉邦引蕭何為丞，管理軍中政事。由於多年從事文吏工作，蕭何積累了深厚的政務經驗，把諸項事務都打理的井井有條。劉邦攻入咸陽後，諸將都到秦宮府庫搶奪金銀財寶，獨蕭何有先見之明，把檔案資料、政府律令全都取走。
國家好比一臺巨大的機器，蕭何拿走這些資料，相當於拿到機器的操作說明書，這對劉邦建立國家、實施統治的好處是相當巨大的。後來劉邦常年在外征戰，蕭何依靠收取的資料，幾乎沒費什麼勁就恢復了關中的統治秩序，每每劉邦損兵折將，或是糧草不濟，蕭何總能變魔術一樣給前方提供最強勁的支撐。所以儘管劉邦經常被項羽擊敗，往往都能起死回生。
蕭何治國理政的才能無疑是出類拔萃的，同時他的政商也十分高超。漢三年時（公元前204年），漢王劉邦有段時間頻繁派遣使者到大本營慰勞丞相蕭何，蕭何被弄的受寵若驚。有個叫鮑生的對蕭何說：“大王在外九死一生地打仗，反而來慰勞丞相，這是對你不太放心。為君之計，不如把你家中子弟能當兵的全都派到前線效力，這樣便能打消大王的疑慮。”蕭何一點就透，馬上如法照做，果然使劉邦疑心全消。
劉邦對蕭何的猜忌，並沒有因此而徹底打消。丞相權力之大，僅次於皇帝，萬一變生不測，劉邦的皇位可就坐不穩了。後來劉邦又用同樣的手段敲打了蕭何兩次，第一次，蕭何把家財全都捐出去做軍費，以安劉邦之心；第二次，蕭何索性舍卻良好的政治聲譽，在長安強買平民的良田，惹得京師上下怨聲載道，總算跌跌撞撞地換取了平安。劉邦和蕭何的政治關係，既是密不可分的搭檔，又是彼此都不能放心的潛在敵人，在這種尷尬的狀態下生存，也就是蕭何才能勝任。
張良是戰國時韓國遺民，他家中五世為相，是不折不扣的貴族子弟。秦末大亂時，張良亦聚兵起事，怎奈勢力微弱，不足以成事，只得投靠劉邦。秦末群雄起事，多是粗鄙無文之輩，對文吏和儒生都不怎麼重視，唯獨劉邦對張良的計策言聽計從，故而張良也死心塌地的為劉邦做事。
張良體弱多病，無法勝任行軍打仗之事，只能跟隨劉邦進行軍事籌劃。鴻門宴、立韓信為齊王、與英布彭越聯橫、垓下圍項羽等大事，張良都發揮著謀主的作用。後來漢朝立國，劉邦意欲改立太子，呂后求張良幫忙勸劉邦不要廢太子。此前已有許多大臣諫阻廢立太子，都遭到皇帝的訓斥。張良架不住呂后苦苦哀求，便指點她請商山四皓出山輔佐太子。商山四皓是四位年老的賢人，因為忍受不了劉邦的傲慢無禮，不肯出仕為官，但劉邦一向對他們十分重視。後來劉邦見到商山四皓輔佐太子，認為太子的德操高於自己，竟能招這四人入門下，因而打消了廢太子的念頭。
張良的性格一直比較柔順，不愛出風頭，也不爭權奪利，在朝做官隨遇而安，因此得到劉邦的充分信任。劉邦駕崩後，張良一度想辭官，隨赤松子悟命修道。呂后感激他保住太子的恩德，強留他為官。張良雖然留在朝中，但一直不怎麼活躍，不發一言，不建一策，以半隱退的狀態了卻了殘生。
淮陰侯韓信的命運十分悲慘。他以布衣之身，先後在項羽和劉邦軍中為將。因為得到蕭何的認可，在漢王劉邦困居於漢中時，被超格提拔為大將。韓信首建出陳倉故道定關中之策，一舉打破了燒絕棧道的困境。
還定三秦後，韓信的用兵天才得到了充分展現。他先用疑兵計消滅了魏國，又獨領一軍進攻趙國，打出經典戰役井陘之戰，滅趙收代降燕，為漢朝收取了河北廣大的地盤。他又以少量兵力打破齊國，全取三齊之地，為漢國在爭霸中奪取勝勢，作出了無人可比的軍事貢獻。在韓信節節勝利的同時，漢王劉邦卻屢屢戰敗，為了補充成熟的部隊，韓信部下的兵力被不時抽調到劉邦身邊。但韓信卻能屢屢化腐朽為神奇，他不斷編練新軍，並迅速使之脫胎換骨，變成所向無敵的強軍。所以會有“韓信將兵、多多益善”的典故。
然而也正是韓信軍事才能太過耀眼，引起了劉邦深深的猜忌。他先是從齊王徙封為楚王，被剝奪了兵權。而後劉邦以偽遊雲夢之計，擒韓信回長安，治其謀反之罪。這項莫須有的罪名並無任何實證，韓信被無罪釋放，但爵位從楚王降為淮陰侯。
如果韓信此時能像蕭何一樣，自汙其名地做一些丟份兒的事，或許能換取劉邦的寬恕，起碼能保住現有的祿位。可惜的是，韓信雖是不世出的軍事天才，政商卻非常低下，他在京居住時，經常發牢騷說皇帝待其不公。後來竟至於和陳豨聯合謀反，結果事發被誅。
漢初三傑結局如此大的差異，個人性格和綜合素質是一方面因素，但也有大環境的因素。漢初布衣卿相的政治形勢下，皇帝出身不高，不像春秋戰國時君主卿相都是定數，一國王侯死了自有王室之人繼承，平民賤民絕無可能染指。而劉邦登上帝位打破了這一成例，要鞏固皇位，必要時也要施行殺伐手段。漢初誅殺異姓諸侯王、猜忌功臣，是政治形勢的需要。而蕭何、張良、韓信各自人生軌道，都被政治形勢放大，形成了不同的結局。
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