女巫真的存在嗎？為何中世紀女巫從受人尊敬到人人喊打？
在大家印象裡，歐洲是一個經濟發達，人民水準高的幸福國度，不過從中世紀開始，歐洲人熱衷於獵殺女巫，而受害者絕大多數都是無辜的女性。最早魔法其實被認可的，女巫地位也不低且受很尊重，為什麼忽然在十六世紀，獵殺女巫成了全民運動？這股獵殺風潮怎麼興起的呢？
要了解事情的前因後果，我們得先從女巫的歷史說起。女巫的歷史悠久，在童話故事中，除了灰姑娘外，女巫幾乎都是反派角色，如《白雪公主》還有《糖果屋》。那為什麼這些女巫都上個年紀的老女人呢？因為在原始社會的村落中，女巫的工作就藉助神靈附體的力量，替人祈禱、驅邪與治病，還要為女性接生或墮胎，更要負責喪葬事宜。而具備這些技能都需要經驗累積，通常上了年紀的婦女居多，所以又稱為巫婆。在以前那個民風閉塞的時代，女巫被認為是懂得控制神秘力量的女子，所以早期人們很尊敬女巫。女人在傳統日耳曼區域的地位一直都不低，那為什麼受人尊敬的巫婆忽然在十六十七世紀變成人人喊打的過街老鼠呢？
在15世紀以前，歐洲民間普遍相信巫術的存在，人們甚至會購買魔法服務，例如愛情藥水或尋找失竊物，一直以來教會巫術也是睜一隻眼閉一隻眼，像是惡名昭彰的西班牙宗教裁判所，其實對女巫也不太感興趣，更不想審判她們，她們更忙於迫害“異端”。但時間到了中世紀，面對土耳其人的步步進逼與內部新教的挑戰，女巫的地位開始急轉直下，除外部環境的改變，教會對於女巫有濃濃的敵意。還有另一個原因，女巫的工作是使用符咒或藥劑為人治療，還有接生。
墮胎與占卜，工作內容涵蓋魔法、風水、醫學以及心靈上的告慰，先不管黑死病這種大boss，一般小毛病女巫還是看得好的。俗話說擋人財路如殺人父母，女巫在做的事情不就是教會原本的工作嗎？而女巫通常用與鄰居熟識，能提供的心靈治療經常遠勝教會，這樣一比誰強誰弱就很清楚，那麼教會的臉往哪擺啊？因為女性掌握出生、死亡等有關生死的大事，以男性為主的教會階層，因此害怕被女性掌握大權，更產生了一種同行相忌的心理，於是下定決心要剷除女巫的勢力。
由於被處死的女巫，財產會被沒收，獵殺女巫也成為了發財方式。只有獵殺女巫中的關鍵角色，包含女巫獵人。異端裁判所與世俗法庭全部都是男性，更讓女性難以獲得公平的對待，導致一旦被認定為女巫就等於宣判了死刑。另外一個特別原因就是“性的問題”，性也是被起訴了主因，女巫常被指控幫助墮胎、還有避孕或是姦淫的罪行，前者是殺嬰的行為，後者則是把女巫形容成性飢渴的老阿姨甚至到希望被強暴地步，後來也變成女巫希望惡魔來引誘他們，而這都是中古世紀開始的謬論。當然，背後隱藏的是歐洲根深固蒂的父權意識，與對女性歧視的惡意。
到了十六世紀中葉，這時的歐洲已從黑死病中甦醒過來，人口不斷地增長，隨之而來是糧食不足、饑荒、失業與動盪不安全，全歐洲的犯罪率持續上升。加上地理大發現，美洲流入的白銀帶動了物價上揚，雖然中產階級靠這波發了大財，但窮人則越來越窮，貧富差距擴大，階級間的緊張情勢也高漲起來，威脅到統治階級。為了轉移大眾不滿的情緒，就需要一個代罪羔羊來減輕他們無力解決社會問題的衝擊，而那個倒黴鬼就是“女巫”，此後300年有10萬人因此遇害。從人類學的角度來看，當人們吃不飽穿不暖時，就會產生許多暴力的行為，不過真正的核心問題仍是隱藏在獵殺女巫背後的兩大勢力而競爭。
回到前面所說的，天主教一開始對女巫才沒興趣呢，是因為受到宗教改革的刺激，也就是說，新教的興起成為了獵殺女巫的催化劑，宗教改革最激烈的時期，竟然也是獵殺女巫的最高峰。在宗教改革之前，天主教基本上獨佔了全歐洲的宗教市場，挾帶著數量龐大的粉絲，會用非常暴力的手段打擊偶爾出現的挑戰者，如出現了新的信仰或教派，直接貼上“異端”也不給人解釋的機會。不過宗教改革後，那些沒有受到新教威脅的天主教國家，如
義大利與
西班牙，反而很少有獵巫的行為；而那些新舊教衝突激烈區域，如德國、瑞士與法國北部，則是燒女巫最多的地方，這是為什麼？
1517年，馬丁路德發起了宗教改革，他有如今天的消保官，解開了天主教會腐朽不堪的行為。本來教會還是用老招“異端”招待，不過老招用久了逐漸被人看破手腳，在路德老家神聖羅馬帝國境內，宗教改革之火席捲全國，兩大教派為了爭奪“正統”而有了“市場競爭”的行為，包含了極為血腥的三十年戰爭，不過比拳頭大並不是擴大市場佔有率的唯一辦法，神職人員不得不拓展更多業務來吸引消費者。教會本來提供的業務只有“精神撫慰”，不過為了擦亮招牌，教會又拓展了一項新業務，就是對抗罪孽的源頭——惡魔。教會引述了《聖經》中的條文，“行邪術的女人不可容她存活”，此後女巫就沒有好日子過了。
老字號天主教與新興的新教，最後都把焦點擺在獵殺女巫以吸引尚未決定的教徒，甚至互相指責對方使用巫術，為讓信徒選擇自己，最好辦法就散播恐慌，這樣才能彰顯保護信徒的能力與決心。
十五世紀發明的印刷術，順水推舟的也成為了獵殺女巫的幫兇。在當權者的操控下，各種巫術文學作品與繪畫在市面上廣而流傳，加上人們對惡魔恐懼，從這些作品中可以發現，惡魔影象越來越恐怖，當然人們也就越來越害怕惡魔的追隨者——女巫，所以兩大教派爭先恐後提供各種“獵巫服務”，以證明自己很勇。天主教處理異端本來就心狠手辣，不過代表新教的路德、加爾文的人，這些人燒起女巫來也是毫不手軟。由於新教有更高的道德設定，因此往往對巫術更加防備，路德就親自批准了女巫的執行，加爾文也曾對政府施壓，要徹底消滅“巫師族群”，這下讓天主教緊張了，搞得新教才能處理惡魔一樣，於是也開始認真的獵殺女巫。而天主教大動作又刺激的新教人士，繼續更多的獵巫行動，這樣一來搞得沒完沒了。隨著30年戰爭的結束，筋疲力盡的天主教與新教握手言和，獵殺女巫才緩了下來。
在經歷了風風雨雨，犧牲了無數人的寶貴生命，人們終於找到一條正確道路，此後歐洲雖然沒有再大規模的獵殺女巫，但女巫與惡魔一直是人們的敏感話題。在獵殺女巫的最高潮，教會出版了一本獵巫指南《女巫之槌》，當中寫道女巫與惡魔定下契約，以自己的靈魂換取惡魔提供的好處。
一直以來，歐洲的中古時代，都是遊戲取材的寶庫，裡面的騎士、城堡、法師與惡龍都是很好的IP，至今仍歷久不衰。但偏偏人們就是不敢碰惡魔交易這一塊，畢竟隱藏著令人心痛的黑歷史。所以在RPG遊戲興盛的1980年代，普遍是以中世紀的幻想風格為主，惡魔交易這種IP根本就沒人敢碰。不過地球另一端的日本人可就沒這個禁忌，1986年，西谷史的系列幻想小說《數位魔物語》問世，描述了多種遠古神魔或怪物被召喚到現實的故事，由於這個題材實在太新穎了，一時間風靡的全日本。小說大賣當然要打鐵趁熱推出周邊，其中亞特拉斯製作的紅白機遊戲《數位惡魔物語 女神轉生》就此誕生，
這也是《女神轉生》系列的始祖，遊戲內必須與惡魔交涉，可以招攬敵人惡魔為夥伴，甚至可以合體兩隻惡魔，雖然遊戲中的惡魔經過重新設計，但他們的名字基本都能從現實的宗教或是神話中找到原型，這些惡魔又分為善與惡、秩序與混沌的陣營。還架空著宗教團體之間的紛爭，甚至還把一神教的神作為敵人，如前文所說，這些都是西方的敏感話題，可想而知初期根本就無法在歐美髮行。
1900年續作推出，不過遊戲背景與小說都沒什麼關係了，而是有自己的世界觀，不過依然離不開惡魔、召喚、人心、現代等元素，也奠定了日後《女神轉生》系列基礎。此後從1986年初代至今，《女神轉生》成為一個龐大的IP，衍生出了《女神異聞錄》系列與《惡魔召喚師》系列之人氣作品。《女神轉生》自己也成為了日式RPG的三大巨頭。