皇帝上面是太上皇，那太上皇上面是什麼呢？

在中國古代歷史漫漫的長河中，歷朝歷代都延續著上一任皇帝駕崩後，才由下一任皇帝繼承的制度。但也有的皇帝在生前就選擇退位，那就不叫皇帝了，而是叫太上皇。這個稱號來自於秦始皇贏政，為了追封其父秦莊襄王為皇帝，發明了太上皇這個稱號。秦莊襄王也是中國歷史上出現的第一位太上皇，也是唯一生前沒有當過皇帝，死後被尊稱為太上皇的人。

那誰又是第一個在世的時候被尊稱為太上皇的人呢？這個人就是劉邦的父親劉太公，劉太公不僅在活著的時候沒有當過皇帝，而是被直接尊稱為太上皇，享盡榮華富貴，這在中國歷史上也是絕無僅有的。

除了上面兩位外，中國歷史上還有很多太上皇，有的是自己主動選擇退位，但仍然緊握實權不放的；有的是根本不想退位，而被兒子逼迫無奈之下退位的。那太上皇是不是最高的稱號了呢？還有沒有再往上升一級的情況嗎？你還別說，在中國歷史上還真有這樣的情況。

按理講，皇帝的母親是皇太后，那皇帝的祖母就是太皇太后；同樣道理而言，皇帝的父親是太上皇，那皇帝的祖父就應該是“太太上皇”，為了規範稱呼，這個稱號就被叫做“無上皇”。“無上皇”是中國古代在君主制度中的最高虛位，位於太上皇之上，近似於女性的太皇太后，不過相比較而言，中國歷史上出現的頻率比太皇太后更少。

如果按照輩份講，“無上皇”是要自己把皇位傳給兒子，然後再由兒子把皇位傳給孫子，才能被尊為“無上皇”。這裡面存在兩個難點問題，一是，兒子未必肯主動禪位；二是，自己不一定那麼長壽。正因為有這兩個難點問題的存在，所以跟太皇太后不一樣的是，無上皇不一定就是皇帝的祖父，也可能與輩份無關。

中國歷史上唯一一位無上皇，就是北齊後主高緯。公元577年，北周大舉進攻北齊，北齊無法抵抗，即將亡國之際，高緯將帝位禪讓於年僅七歲的太子高恆，是為北齊幼主，高緯成為太上皇。不久，高緯再命幼主高恆讓位於高緯的叔父高湝，於是太上皇高緯成為無上皇，但僅僅四日，讓位詔書尚未到達高湝處，北齊就滅亡了。就這樣高緯僅僅當了四天的無上皇，就被滅國了，其本人也在歷史中被傳為笑柄，“無上皇”這個稱號也是曇花一現，很快湮滅在歷史的長河中。