民間故事：男子心善，花錢救下待宰老牛，老牛說：小心你的丈母孃
蘇扶光和陳星漢幼年同窗，因
志趣相投、品性相近
，倆人成了無話不說的好朋友。
隨著歲月流逝，年歲增長，兩人相繼考上秀才，繼而成親，有了各自的小家庭。
但他們的友誼並沒有被時間沖淡，反而變得越加深厚。
這年夏末，鄉試之期將近，二人又結伴搭船去省城赴考。
碧波浩蕩、天高水闊
，陳星漢立在船頭遙望遠方，思潮起伏。
怎料倏地颳起一陣大風，平靜的河面頓時波濤洶湧。船身被浪花拍打，立即變得顛簸不堪。
而陳星漢因為太過入神，竟然一個站立不穩，徑直掉落河水之中。
可惜他不識水性，在這奔流不息的大河裡只是胡亂撲騰，眼看就要命喪黃泉！
就在這千鈞一髮之際，在船艙休息的蘇扶光聽到動靜，飛奔而出跳入河裡將他救起。
劫後餘生的陳星漢對好友自然是感激不盡，倒是蘇扶光並沒把這事兒放在心上。
經過這次小插曲，二人順利到達省城。雄心勃勃參加完考試，然而等到榜發，他們卻再次名落孫山。
回到村子，為了養家餬口，心灰意冷的兩人都打消了考取功名的念頭。
第二年，蘇扶光的妻子生一個兒子，取名蘇望城。而陳星漢的妻子也在不久之後生下一個女兒，取名陳纖凝。
因為對好友當初的救命之恩念念不忘，陳星漢就提出要和蘇扶光結為兒女親家。而蘇扶光對好友的人品也十分認可，自然也就滿口應承。
就這樣，蘇望城和陳纖凝剛出生就定下了娃娃親！兩家在共同好友的見證下，鄭重其事寫下婚書，這才算正式結為親家。
起初，為了培養孩子們的感情，兩家平日經常來往走動。只是沒過多久，陳星漢在族人的幫助下做起買賣，然後舉家搬進縣城，日子也越加富足起來。
但蘇扶光就老走黴運，日子是越過越窮。而更加不幸的是，在他兒子蘇望城六歲那年，蘇扶光兩口子竟雙雙染病，因為缺醫少藥，沒過多久就相繼離世。
轉瞬之間，蘇望城便成了孤兒！
好在同村有個劉員外為人厚道
，出資購買了兩口棺材幫他安葬好父母，又把他帶回家安排了一個放牛的差事，算是給他一口飽飯吃。
劉員外膝下有對雙胞胎兒女，兒子叫劉玉龍，女兒叫劉玉鳳，俱都生得聰明伶俐，聰慧過人。
員外非常疼愛這雙寶貝疙瘩，對兒子劉玉龍更是寄予厚望，盼著他長大後考取功名，光宗耀祖！
於是花重金把先生請到家裡，讓他單獨教導六歲的兒子讀書習字。
對兒子的學業，劉員外很上心，有空就到學館外查探，豈料好幾次都碰到放牛娃蘇望城在窗外偷聽。
見他求知慾如此強烈，劉員外不由暗忖道：“家裡又不缺一個放牛娃，既然這孩子有志向，我乾脆
好事做到底，送佛送到西
，讓他跟著龍兒一起讀書。若是以後這孩子能考上功名，改變命運，
這何嘗不是一件善舉呢？
”
彼時蘇望城已經八歲，自此就從放牛娃搖身一變成了小少爺的伴讀書童，開始陪著劉玉龍讀書學習。
他很感激劉員外，也很珍惜這難得的機遇，學習非常刻苦。
劉玉龍起初獨自跟著先生讀書，心裡原本苦悶不已，見到父親給他安排了一個伴讀書童，又見蘇望城學什麼都很快，好勝之心便不知不覺被激發出來。
二人就時常較量切磋學業，誰也不服誰。為了能壓對方一頭，兩人是越發勤奮，學業也突飛猛進。
光陰似箭，歲月如梭。
轉瞬之間就過去了八年，蘇望城已經十六歲了！
這一年，他和劉玉龍參加了童生試，雙雙都取得不俗的成績，一舉考中秀才。
劉員外很高興，這麼多年來，他對蘇望城一直是另眼相待，如今見他也算小有成就，並且已經成年，便拿出些銀子給他，讓他去祭拜父母，順便修繕墳墓。
回到冷冷清清的家中，蘇望城看著蕭索荒涼的庭院，
兒時模糊的記憶漸漸浮現在眼前，無法抑制的悲傷也隨之湧上心頭。
買好香蠟紙燭，蘇望城來到爹孃墳頭大哭一場！
哭罷！又動情地講述起劉員外這些年對他的扶持，還有劉玉龍和他在共同學習中建立起的兄弟情義……
晚上，蘇望城心下尋思，自己終於長大成人，也是時候完成父親的遺願啦，明天就去未過門的妻子家裡走一趟吧！
話分兩頭，卻說當年蘇扶光夫妻去世的時候，陳星漢正巧去了外地經商。
這一去就是整整三年，回來時驚聞好友夫婦已經雙雙離世，未來女婿成了孤兒。他悲痛欲絕，心急火燎地趕回老家尋找蘇望城，想把他帶在身邊照顧。
可那會兒蘇望城已經在劉家讀書一年有餘，為了不影響他的學業，劉員外出面和陳星漢商議，最終說服他讓蘇望城留下繼續讀書。
打那以後，陳星漢只要有空就會來看望蘇望城，同時也會到好友墳頭祭拜一番。
只是天有不測風雲
，前年他也突然得了場大病。請來的郎中俱都束手無策，眼看是活不成了，陳星漢便在臨終前拉著妻子羅氏的手叮囑道：“娘子啊！我是沒福分等到望城和纖凝成親的那天了！希望我死以後你費點心、受點累，如期把孩子們的婚事給操辦了！”
看著奄奄一息的丈夫，羅氏心裡雖然是非不樂意，但還是隨口答應道：“好的，我知道啦！”
得到妻子的回覆，已經油盡燈枯的陳星漢這才放心地合上眼睛，嚥下了最後一口氣。只是他永遠也不會知道，羅氏騙了他。
因為羅氏覺得女兒如今出落得亭亭玉立，嬌豔動人，
為什麼非要嫁給一個窮光蛋？
陳纖凝的心思跟她母親差不多，得知未來夫君只是大戶人家小少爺的伴讀書童，心裡早已嫌棄得不行。
待到料理完陳星漢的喪事，母女倆便商議起這事兒來。
羅氏就說：“兒啊！再過兩年你就十六了，到該嫁人的年齡啦！依為孃的意思，咱們沒必要遵守當初和蘇家的婚約，娘給你重新找個好人家，免得嫁給蘇望城那窮小子吃苦受累！”
陳纖凝連忙附和著點了點頭，隨即苦著臉道：“女兒跟娘想的一樣，只是人家有婚書啊！他要是不肯退婚怎麼辦？”
羅氏冷冷地說道：“這你就別管了，到時候為娘自有辦法！”
娘倆自那會兒起便打定主意要悔婚，只是一心苦讀的蘇望城還渾然不知呢！
再說回蘇望城，這天他穿上乾淨整齊的衣服，買好禮物，帶上婚書興高采烈地來到岳母家，寒暄過後便委婉點表達了想盡快和陳纖凝完婚的意思！
誰知羅氏卻拉長著臉，說道：“望城啊！不要怪我說話直，你除了有幾間快要倒塌的破房子，你還有什麼？
你這樣拿什麼養活我閨女？拿什麼給她幸福？”
蘇望城頓時羞紅了臉，不過隨即又挺直腰桿信誓旦旦地說道：“請岳母大人放心，我已經考取秀才，以後還會繼續努力考取功名，一定會讓纖凝過上好日子的！”
羅氏聽後是嗤之以鼻，不無譏諷地說道：“你說的這些都是沒影的事，也許你真的想讓纖凝過上好日子，只可惜你沒有這個能力啊！依我看，你不如退婚吧！何必非要捏著一紙婚書耽誤她的幸福呢？”
蘇望城聽出了弦外之音，有些氣憤地說道：“岳母大人，我知道你嫌我窮，嫌我沒有出息！可我和纖凝的婚事是父輩定下的，這怎能隨便毀約呢？退婚之事，恕我萬萬不能從命！”
說完，蘇望城就氣呼呼地拂袖而去！
看著他離去的背影，羅氏眼裡流露出一絲怨毒，狠狠地說道：“好好和你說，你偏偏油鹽不進，那就不要怪我心狠手辣！”
從岳母家出來，蘇望城心裡很不是滋味，滿腦子都是她陰陽怪氣的模樣。不由長嘆一聲，來到河邊捧起水洗了把臉，這才覺得稍微好受些。
就在蘇望城起身準備繼續趕路的時候，忽聽身後傳來陣陣哭聲，循聲望去，這才看到河邊柳樹下坐著個白髮蒼蒼的老頭，這會兒正傷心地抹著眼淚呢！
蘇望城心善，見不得人間疾苦，
當即就把自個兒的煩心事拋諸腦後，走到近前詢問道：“老人家，你這是怎麼啦？為何哭得這麼傷心？”
老頭兒抬起頭，映入蘇望城眼簾的是一張溝壑縱橫的臉龐，只見他淚眼朦朧地哭訴道：“老漢在主人家任勞任怨十來年，如今年老體衰幹不動啦！主人就把我買給了張屠夫，明兒一早他就要在這樹下將我殺了賣肉啊！”
蘇望城聞言大驚，
朗朗乾坤，清平世界
，怎麼可能有人會做出如此違背天理，喪盡天良的事來？
見他一副不可置信的表情，老頭兒又道：“看得出你是個好心的年輕人，如今恐怕也只有你能救老漢一命了！老漢說的全都是真話，你若不信，明天到此一看便知！”
當晚，蘇望城翻來覆去睡不著。老頭兒說的話太過危人聳聽，實在難以讓他相信。
可萬一是真的呢？那可是一條人命啊！自己怎能坐視不管？
想到此，待到次日天剛矇矇亮，他便早早來到柳樹下，誰知樹下鬼影都沒有一個！
莫非自己來的太早了！
蘇望城正在暗自嘀咕，忽聽一陣腳步聲傳來。
抬眼頭望去，就見張屠夫牽著一頭老黃牛緩緩走來。
二人一碰面，張屠夫就連忙滿臉堆笑地說道：“唉呀！蘇秀才這麼早啊！說起來你考中秀才我還沒去道賀呢！趕巧我今兒個要斬殺這頭老牛，待會弄好割兩斤肉給你，你可別嫌棄啊！”
蘇望城心中一驚，忙問道：“你要在這兒殺牛？”
“是啊！這裡離水近，處理起來方便啊！”
張屠夫說話間已經把牛拴在柳樹上，自顧自地做著準備工作！
“主人把我買給了張屠夫，明兒個一早他就要在這樹下將我殺了賣肉啊！”
蘇望城的腦海裡迴響起昨天那個老頭兒的話，心裡越發驚疑。不由自主地看向那頭老牛，卻見那老牛也淚眼汪汪的看著他，滿眼都是祈求！
莫非昨天是它在向我求救？
蘇望城頓時心生惻隱，連忙叫住正要動手的張屠夫，說道：“唉，等等！張大哥，這牛怪可憐的，要不，別殺了！”
張屠夫一愣，隨即面露不悅，說道：“這頭牛可是我真金白銀買來的，就指著斬了賣肉賺幾個辛苦錢！你讓我別殺它，說得倒是輕鬆呀！你要真覺得它可憐，就拿銀子買去，殺不殺就是你的事了！”
蘇望城心下暗想，張屠夫說得不無道理，於是問他多少錢才肯賣。
見他不像是開玩笑，張屠夫想了想道：“賣你也可以，只是我買來是要賺錢的，所以除去買牛花去的本錢，你還得給我加上些利潤。”
這些年，劉員外會不時給蘇望城一些零花錢。只是他一心撲在功課上，倒也沒時間去花銷，故而都攢了下來。
加上前不久員外給他用於修繕爹孃墳墓的銀子也還有剩，全收攏起來總算湊夠張屠夫要的數，蘇望城便從他手裡牽走了老牛。
當晚，蘇望城做了一個奇怪的夢。
在夢裡，他看到在樹下遇到的那個老頭兒一個勁兒地向他道謝，還微笑著說道：“多謝好心人仗義相救，免了我剝皮剔骨之苦！大恩大德難以報答，老漢我就給你提個醒，
要小心你的丈母孃啊
！”
次日醒來，夢中景象歷歷在目，蘇望城不由冷汗淋漓。那老頭兒在夢裡說，岳母已經起了殺心，若是自己堅持不退婚的話，很可能性命不保！
聯想起先前的事，蘇望城是
寧可信其有，不可信其無
！反正她們娘倆看不起自己，正所謂強扭的瓜不甜，不如就遂了她們的願，這親事退就退吧！
想通以後，蘇望城便又去了岳母家一趟。
見他上門，羅氏臉色非常難看，直待蘇望城拿出婚書退還給她，態度立馬大變樣，一個勁兒地誇他明事理，還拿出一錠銀子要謝他。
蘇望城卻看都不看，轉身瀟灑離去，渾身說不出的輕鬆自在！
家裡的事兒差不多了，他便牽著老牛回到劉員外家。
多年的相處，蘇望城早已把員外當成父親一般，於是就把這段時間發生的事原原本本和他說了一遍。
劉員外聽後沉吟片刻，說道：“這老牛肯定有靈性，我讓人把它養在莊子裡做個長生牛吧！”
聽到這樣的安排，蘇望城很是高興，正準備替老牛說幾句感謝的話，又聽劉員外語重心長地說道：“
大丈夫何患無妻！
羅氏娘倆嫌貧愛富，瞧不起你！殊不知有句話叫
莫欺少年窮
！這婚退了也好！我對你是寄予厚望，從今往後你要靜下心努力用功，可不能辜負我的期望啊！”
蘇望城用力地點了點頭，把劉員外的諄諄教誨銘記在心。
從此廢寢忘食一心苦讀，功夫不負有心人。之後的鄉試中，他和劉玉龍又雙雙高中舉人。
次年，兩人赴京參加會試，待到三場考完，一個月後榜發，二人再次金榜題名，高中進士，一起進了翰林院。
捷報傳回，劉員外喜上眉梢，大擺酒席宴請賓客，每日上門道賀的人是絡繹不絕。
正式任職前有三個月假期，待到二人回到家鄉，劉員外便當眾宣佈將寶貝女兒劉玉鳳許配給蘇望城，即日完婚！
一時間，劉家是張燈結綵，熱鬧非凡，接連擺了半個多月的流水席才漸漸消停！
在家住了三個月，蘇望城辭別岳父，帶著妻子同劉玉龍返回京城！
花開兩朵，各表一枝！
卻說羅氏解除了女兒和蘇望城的娃娃親後，心裡好不歡喜，火速將陳纖凝嫁給了一個富家公子。
只是那富家公子是個十足的紈絝子弟，吃喝嫖賭是樣樣俱全，很快就敗光了祖上遺留下的萬貫家財。
不僅如此，他還花言巧語取得陳纖凝的信任，把陳星漢留給娘倆的財產也騙去敗了個精光，最後因為還不起債務死在了賭場打手的拳腳之下。
羅氏娘倆自此流落街頭，不知所蹤！
多年後，劉員外年事已高，蘇望城夫婦便回鄉接他到京城頤養天年。
返京途中路過徐州，蘇望城臨時靠岸進城訪友。半道忽然聽得一陣喧譁，掀開轎簾一看，卻見一老一少兩個女乞丐在路邊乞討，只要有人經過就舉著破碗不停哀求：“大爺行行好，給口吃的吧！我們娘倆已經餓了好幾天啦！”
蘇望城覺得聲音很是耳熟，仔細分辨方才認出這兩個乞丐不是別人，正是羅氏和陳纖凝娘倆。
她們的遭遇，蘇望城也是略有耳聞，當下是五味雜陳，於是喚來隨從附耳吩咐了幾句。
隨從得令，拿著兩錠銀子悄悄塞到羅氏手裡，小聲叮囑道：“這是蘇大人給你們的，這裡人多眼雜，趕緊收好！”
羅氏和陳纖凝又驚又喜，趕忙抬頭四處張望，就見不遠處停著一頂華麗的轎子。
透過轎簾，母女倆看到的是一張熟悉而陌生的臉，頓時覺得面紅耳赤、無地自容。立馬揣起銀子，飛也似的跑開，轉眼便消失在茫茫人海之中。
劉員外來到京城，在兒子、兒媳，女兒、女婿的精心照料下，直活到九十多歲才無疾而終。
（故事完）
內容純屬虛構，只為借事喻理，勸人向善，與封建迷信無關！配圖來自網路，侵刪！@曉楠宇講故事
