明朝時期東南亞各國進貢的“麒麟”，究竟是什麼動物
在中國歷史上，有幾大瑞獸，象徵著皇家帝王們的無上權力，比如龍，鳳凰和麒麟。
每當上天降下這些祥瑞，自然就是舉國歡騰，國泰民安的象徵。但是世界上真的存在這些生物嗎？古代人眼中的這些生物究竟長什麼樣呢？其實這一直是個謎。
具體鳳凰和龍有沒有過這個確實無人知曉，但是麒麟這玩意還真的有人見過，而且還曾經作為貢品進貢過。
只不過，如果您要是看到它長什麼模樣，百分之一百不會認為這是麒麟。
因為這種被當成麒麟進貢的動物，就是今天我們家喻戶曉的長頸鹿。
上圖_ 《明人畫麒麟圖沈度頌》
麒麟外交
明成祖永樂十二年秋，榜葛剌也就是今天的孟加拉國，進貢了大明朝一樣神奇的生物。當時的朝臣看到莫不驚呼，那種神奇的生物就是長頸鹿。當然，在明朝畫師的筆下，它則是麒麟。還真的有一副所謂的《〈明人畫麒麟沈度頌〉軸》，現存於臺北故宮博物院。
至於說為什麼孟加拉國不遠萬里跑來大明朝進貢麒麟，大家自然而然的想到這事和鄭和有關係。沒錯，確實和鄭和有關係，但是這次進貢麒麟大概是無關的。孟加拉國在永樂六年的第一次入貢確實是鄭和促成的，但是這次大機率並不是。不過不管是不是鄭和促成的進貢，這個本不該新奇的生物，還是引起了朝野上下的驚歎。
上圖_ 古畫中的長頸鹿
為什麼說本不該驚奇呢？因為實際上，早在宋代時期就有人見過長頸鹿了
。當時稱為徂臘（音譯），但是由於記載太少，尤其是沒記載長啥樣，所以大家根本也不清楚，到了明代仍舊當成麒麟。可以說是讓人無語了。
不過這也恰恰說明了明朝的開放讓人們見識了一大批的新鮮事物。然而本著天朝無所不有的概念，外來的生物總能找到個天朝的物種來對應。所以長頸鹿對應麒麟也就是理所當然。而且永樂盛世按照一般的盛世出祥瑞的理論確實出個麒麟也不足為奇。尤其是長頸鹿這種東西長途顛簸之下居然還能活著到達北京，那就更是令人嘖嘖稱奇了。畢竟長頸鹿其實還是相當嬌貴的，從生活習性上來講，並不是那麼容易承受長途顛簸。
上圖_ 明朝《皇都積勝圖》中的西域貢獅
對於明朝來說，麒麟也是少數幾樣能看得上眼的朝貢物品，當時曾經有過一份朝貢物品清單：
“其貿採之物，異者十有二品：一曰貓睛之石，二曰五色亞姑，三曰大珠，四曰珊瑚支，五曰金珀，六曰薔薇露，七曰麒麟，八曰獅子，九曰花福鹿，十曰金錢豹，十一曰駝雞，十二曰白鳩”
在這之中我們可以看到，明朝索要這些國家的朝貢物品基本上都是奢侈品和稀有的動物，畢竟厚往薄來，誰來朝貢金銀珠寶賞賜極多，但是要的東西卻是這些不太實用的。（要不然他們也拿不出什麼貿易商品）
上圖_ 明太祖朱元璋半身像 乾隆御製本
祥瑞政治
明代的帝王們對待祥瑞的看法其實直接決定了會出現什麼樣的祥瑞。比如說朱元璋先生對各種祥瑞並不感冒，比如洪武二年四月，
“淮安、寧國、鎮江、揚州、台州府並澤州各獻瑞麥凡十二本，群臣皆賀”
，朱元璋卻認為“嘉祥無徵而災異有驗”。祥瑞不如災禍，這倒是充分體現了他的冷靜與農民本色，對於實際有用的東西比較重視。
不過朱棣先生就完全不一樣了，為了體現自己的皇位是來路正當，得到上天眷顧的，他不惜改史多次，把朱允炆和他父親朱標抹黑的體無完膚（重點看奉天靖難記和明太宗實錄）
，而各種各樣的祥瑞自然也是他非常重視的，比如永樂十五年營建北京奉天殿，奉天殿建成不久，
“殿中俱現五色瑞光，由地亙天，朗耀輝徹，卿雲彩霄，煌煌輪？，天花璀璨，大如日輪，迴旋宮苑，蔽虧霄漢。”
這些祥瑞明顯都是為營建、遷都北京造勢。
畢竟朱棣先生起兵的時候也知道自己理虧，所以動輒就搞一些封建迷信來創造聲勢，比如說自己是真武大帝下凡之類。所以海外的長頸鹿當麒麟用也就不足為奇了。
上圖_ 朱棣（1360－1424），即明成祖，永樂皇帝
不過朱棣先生的敬獻祥瑞還是有現實意義的，比起後面的嘉靖帝那可強太多了，嘉靖帝為了修道長生什麼都算祥瑞，比如說白鹿，白鶴，白雁甚至到後來白兔都算。結果搞得嘉靖帝都覺得這些祥瑞未免也太多了吧。其中獻出祥瑞比較多的包括胡宗憲，嚴嵩這些當朝重臣，尤其是胡宗憲，從白鹿到白龜獻過無數，可以說是祥瑞專業戶了。
所以說當時各地為了各自各樣的祥瑞，也不得不絞盡腦汁，所以麒麟作為終極祥瑞也偶爾出現。不過由於很難獲得實物，所以經常是出現記載但是僅限於“有人看見”系列。這和漢朝的鳳凰祥瑞倒是有異曲同工之妙。
上圖_ 美國大都會博物館所藏的“麒麟圖”，年代未知
中國古代的人們對於這些瑞獸的痴迷，也充分體現出了帝王們對於“受命於天”的神權的渴望。
透過祥瑞，樹立統治的權威是非常必要的。所以嘉靖帝等帝王對於祥瑞才如此痴迷，畢竟有了祥瑞那就是上天的許可證了。從麒麟我們就可以看出，一旦開了敬獻祥瑞的口子，那麼各地的諂媚之風就很難遏制了。比如明神宗時期就有一例：
“及晉宗伯，有縣產麒麟，旋斃，上欲取觀之，鯉謂此端不可開，果爾，天下言祥瑞者紛紛矣。”
其實明代經常出現的各種祥瑞，某種意義上就是高階馬屁，所謂“聖人出黃河清”，在明代黃河清不清主要看皇帝喜不喜歡，比如嘉靖七年，“靈寶縣黃河清”嘉靖帝特地排除內閣大臣前去，但是遭到反對
“今好談喜事之臣，張大文飾之，此風一開，獻媚者將接踵。”
所以說，之所以早就出現在中國的長頸鹿會變成明代的“麒麟”又何嘗不是那麼浮誇諂媚之風的產物呢？
文：天光破雲
參考資料：
【1】《御選名臣奏議》
【2】《明太宗實錄》
【3】《明世宗實錄》
