西洋畫家筆下的乾隆肖像，有多少接近真實？

多得攝影的發明，效果幾乎如同眼睛所見，故能夠確切地捕捉各地人和事的真貌。尤其在智慧手機普及的今日，幾乎人人手上有一機，很輕易地為自己和身邊人與風景留影。但在第一張照片於1826年（另說是1827年）由法國人尼埃普斯（Joseph Nicéphore Niépce ） 完成拍攝之前，人物肖像均以繪畫的形式流傳，逼真度靠的是繪畫師的個人技巧，成像也會因應畫師風格而各異。

所以，流傳於後世的一些人物肖像，與真實人物的面貌究竟有多大差距？這是一個謎。尤其以「寫意」多於「寫實」著稱的中國畫風，加上繪畫時，成像也可能受到若干的外來因素干預，往往會影響其真實性。不過，這種情況到了清代康雍乾時期（或稱康雍乾盛世），開始有所改變。

1715年（康熙五十四年），天主教耶穌會傳教士郎世寧（Giuseppe Castiglione）來到中國，並於不久後獲康熙帝以藝術家的身份召進宮中，擔任宮廷畫家。他將西方的寫實畫風帶入，令清初以至中葉的中國宮廷人物與景色，能夠較寫實地流傳。

郎世寧在1766年（乾隆三十一年）以78歲逝世時，他已跨越康、雍、乾三朝，在宮廷服務了整整半個世紀。他被當世形容為「以善寫實」聞名，所繪畫的帝后肖像，被認為更容易讓後世瞭解他們的容貌。

不過，到了1793年，英國命馬戛爾尼，率龐大使團來華，並在熱河行宮覲見乾隆。當時，一名年輕英國畫家威廉 亞歷山大（William Alexander）作為使團的隨團畫家助手而來，他除了繪畫了大量反映當時中國世態風情的畫作之外，他的著作《中國衣冠風俗圖解》中，也有描繪乾隆皇帝。我們可從不同的角度，來看看另一位畫家筆下的乾隆真貌。

亞歷山大跟隨的馬戛爾尼使團，以英王喬治三世為乾隆祝壽為名訪華，時值乾隆朝末年，國勢鼎盛。不過，在盛世的外表下，潛伏著種種危機。作為使團隨團成員，亞歷山大也到訪了天津、北京、承德、杭州、廣州和澳門等地，創作了大量的速寫和水彩畫，他的畫讓世界更瞭解當時的中國。

乾隆的容貌分別在郎世寧及亞歷山大的繪畫中留世，他可能是在攝影技術未出現下，畫像最為接近真實的中國皇帝。