永昌皮影戲原為專業戲班

永昌皮影戲，清朝初年始見於今清河地區。上演劇目以秦劇為主，可唱全本戲，也可唱摺子戲，深受當地群眾的喜愛。據說乾隆年間由西安人賈師傅來永寧堡傳藝，當時杜家寨人劉成德建立“德盛班”，演皮影戲。到光緒二十幾年，劉萬倉和劉萬香襲承後分兩個班出臺演戲，班的名稱仍舊。隨後劉玉亭（杜家寨人）的父親劉春林分別傳藝給呂成福、呂伯生、樊尚剛、樊應昭。所以到了民國十幾年，永寧堡一帶就有四個皮影戲班。

影戲的人物，俗叫“皮猴子人”和佈景道具，都是牛皮剜刻而成的。永昌的皮影戲，都用秦腔曲調演唱，個別摺子戲也有用眉戶劇曲調演唱的。用永寧堡一帶的方言道白，文武場面伴奏的樂器，主要有板胡，二胡、嗩吶、堂鼓、戰鼓、板鼓、鉤鑼、手鑼、梆子、牙子、嗩吶等。戲班組成員一般每班5到8人（男、女主唱各一人），負責人叫“班長”，主演員一人稱“把式”。

永昌的皮影戲班原為專業戲班，象大戲班那樣崇拜“莊五爺”（又叫苗莊五）為祖師爺；每年春季多在本地和武威、民勤演出，秋季到縣城東、西鄉演出，每場演三至五天。上世紀五十年代，已無專業戲班，藝人們有時做業餘演出，但由於戲箱裝置和劇目內容都已陳舊，無人倡導傳藝學藝。近幾年，由於政府加大了對非物質文化遺產專案的保護力度，永昌皮影戲再一次得到了很好的發展。

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