神秀大師，一位被三個皇帝恩寵的大和尚

神秀大師是禪宗五祖弘忍大師的大弟子，是我國唐代著名的高僧。他還是禪宗的開創者，被僧俗兩界尊稱為“禪宗六祖”。他繼承了達摩祖師、弘忍大師的禪學理論，並加以創新，對禪學有重大的影響。他是我國禪宗史、佛教史上的一位十分重要的人物。神秀的出生年，史料中沒有明確的直接記載，但是有學者推算神秀的出生年主要有三說：即公元605年，公元606年說，公元607一611年說。

公元606年說，與史料相吻合。神秀從隋大業2年生到神龍2年2月28日圓寂，與李防、贊寧的“秀師年百歲”、“享年一百歲”相吻合。神秀於隋大業2年，即公元606年，出生於“汁州尉氏”一個叫“大村李”的村莊。當時，反對隋王朝暴政的鬥爭，戰亂此伏彼起，連綿不斷，神秀13歲的時候，在從尉氏到榮陽義倉逃難的路上，遇到了一位佛教修養比較高的僧人，跟隨他出家的。神秀在出家之後，迎來了唐王朝的建立，在他20歲的時候，迎來了唐王朝的穩定。

光宅元年（684年），武則天臨朝執政，佛教得到了空前的發展。面對這樣龐大而博雜的隊伍，武則天就必須選擇一位德高望重，在全國範圍內有重大影響的佛教僧團的領軍人物來統領佛教界。一方面是出於信仰者的需要，另一方面也是出於對信仰者管理的需要。神秀作為一位在全國佛教界有重大影響的、東山法門的領軍人物，引起了以佛教立國的武周王朝皇帝武則天的高度重視。於是，久視元年，也就是公元700年，武則天下詔，請神秀入京來擔當這一重任。

神秀答應了武則天的詔請，於大足元年，公元701年應詔入京。當時的武則天已是80多歲的高齡，仍以“稽首”的方式，禮敬迎接神秀大師。可見，武則天對神秀的崇敬程度。除了與武則天的密切關係外，神秀也與唐中宗、睿宗、玄宗的關係十分密切。公元705年，武則天死了，唐中宗繼位，他對神秀也是倍加推崇。唐睿宗與神秀的交往，沒有留下詳實的文字資料，但從神秀圓寂後，在唐中宗為神秀修建度門寺來看，睿宗對神秀也是很崇敬的。

神秀在長安的時候，住資聖寺，年輕的李隆基也向神秀請教過佛法，並贈送了很貴重的禮品。神秀在長安和洛陽兩個都城開示佛法，教化帝王和民眾，加之武周和唐王朝的帝王，即武則天、唐中宗、唐睿宗對神秀的推崇和禮敬，並尊神秀為師，所以有“三帝國師，兩京法主”之稱。二帝當指武則天和唐中宗，但是，神秀在京都期間，睿宗在以前也是作過皇帝的，所以，有張說的“三帝國師，兩京法主。”之說。神秀於神龍二年二月二十八日圓寂於洛陽天宮寺，他圓寂後，唐王朝最高統治者對神秀的封賜、葬禮、紀念等活動，給予了高度的重視。

皇帝在神秀圓寂後立即哀告天下，釋出敕文，並詔使吊哀。3月2日，唐中宗對神秀進行了封賜，“詔賜溢日大通禪師”。神秀圓寂後的百天，按照儒家的禮儀，又舉行了百日卒哭祭，並按照佛教的禮儀，在龍華寺設大會，8000人參加，規模宏大。當年秋天，又將神秀的遺骸，護送到荊州玉泉寺，進行正式安葬，皇帝又親自護送神秀遺骸。在神秀圓寂一年後，舉行了小祥祭，兩年後舉行了大祥祭。

大祥祭結束，唐中宗又按佛教的禮儀，為神秀建立了寺院，修建了佛塔，其中度門寺的寺額也是唐中宗的御書。