大冬天，窮困潦倒的大詩人杜甫，他的爐膛裡燒什麼燃料呢
唐代大詩人杜甫一生遭遇的磨難是常人難以想象的。
唐肅宗至德元年（756年）八月，京城長安被叛匪安祿山攻佔。此時的杜甫是一個右衛率府兵曹參軍的小官，他匆忙從長安逃出，不幸的是半路就被叛軍抓回，限制了他的人身自由。
到了冬天，杜甫還是被困在長安城內，大雪飄飛的時節，杜甫守著早就沒有煙火的爐子，思考著。素有詩史之稱的杜甫，關心國家關心時局更關心著百姓，寫下了名詩《對雪》：
戰哭多新鬼，愁吟獨老翁。
亂雲低薄暮，急雪舞迴風。
瓢棄尊無綠，爐存火似紅。
數州訊息斷，愁坐正書空。
在大雪紛飛的寒冷時節，人們多麼希望有一爐火，好在落魄艱難的詩人還能得到爐火的餘溫，這也許是對杜甫的最大安慰吧。
那麼大家肯定好奇，在一千多年前的大唐，杜甫火爐裡燒的是什麼燃料呢？
那時，長安的冬季燃料無非是木柴、木炭、煤炭和焦炭四個種類。
長安人口眾多，柴薪需求很大。有學者統計，“從估算，唐長安人口在80萬左右，年耗薪柴40萬噸左右。”當時，長安城主要的木柴供給地就南部終南山一帶山區的薪材。
每年秋冬農閒時，成百上千的農民湧入京兆府南部的終南山，將山上的樹木砍倒、分類和捆紮，然後用畜力大車運入京城賣了換點米錢。
有了這些柴薪販賣者，長安的普通百姓就可以從東市和西市買到生活所需的木柴。
除了普通百姓販賣的柴薪，為了保證京城的薪柴供應，朝廷又在岐州、隴州等距離京畿稍遠的地區採伐薪柴。在京畿附近的戶縣、周至、寶雞、眉縣等地設立專門的官署，抽調許多官員監督當地薪材的採伐和運輸，從而確保長安的柴薪供應。
可見燃料的供應是大事，尤其是冬季取暖更是重中之重，唐朝廷非常清醒。
百姓們的用薪柴，自己去採或者去市場購買，價格自然就聽任市場調控。
而皇帝和官員則有專門機構負責供應，唐代負責京城薪炭供銷的專門機構是司農寺屬下的鉤盾署，它隸屬於司農寺，下設令二人、丞四人，以及府、史、監事和掌固等多名吏員，其中令掌供邦國薪芻之事，丞為之貳。
當長安城薪炭供應不足時，朝廷又會特別設定 “木炭使”以加強薪炭的採運，木炭使常常由政府高官兼任，足見對薪炭的重視。據文獻記載，木炭使最早設立於唐玄宗時期。木炭使掌宮內薪炭供應，常以京兆尹兼充。
據《唐會要》載：“天寶五載（746年）九月，侍御史楊釗充木炭使。永泰元年（765年）閏十月，京兆尹黎幹充木炭使，自後京兆尹常帶使，至（770年）停。貞元十一年（795年）八月，戶部侍郎裴延齡，充京西木炭採造使，十二年（796年）九月停。”
除了木柴，木炭成了唐都城長安的居民主要的燃料。大詩人白居易有詩寫到：“瓶中有酒爐有炭，甕中有飯庖有薪。”這裡的炭則是木炭。當時木炭燒造場所主要是長安附近的南山，這一帶的農民，多被編為炭戶，成為專業的燒炭人，以供應長安。白居易《賣炭翁》一詩有“賣炭翁，伐薪燒炭南山中”，正是這段歷史的真實反映。
但是，長安城薪柴的需求量太大了，附近的森林被砍伐幾乎殆盡，到了唐中葉長安城內薪柴已嚴重缺乏。為解決薪柴缺乏的困難，唐代宗永泰二年（766年）木炭使黎幹曾建議朝廷開漕渠從外地調運薪柴。
在薪炭供應緊張的時期，鉤盾署限制過京城官員的薪炭用量：“凡京官應給炭，五品以上日二斤。蕃客在館，第一等人日三斤，已下各有差。其和市木橦一十六萬根，每歲納寺；如用不足，以苑內蒿根柴兼之。”
與此同時，煤炭也進入了大都市長安，成為了一些人爐中燃料。
中國發現和認識煤最早可以追溯到漢代，那時許多地方就在生活和手工業生產方面用煤作燃料了。到了南北朝時，煤的使用不斷擴大。
史料記載：隋代長安和唐代太原附近州縣的人民都用煤炊爨。還有記載說江蘇的徐州和山東的棗莊都產煤。但是，由於當時開採技術限制，煤炭的產量很低，能夠進入長安的煤炭也不是很多，甚至成了權貴的專享物品。唐代詩人李婉有“長安分石炭”的詩句就是當時用煤體現。
長安還有一種更高階的燃料，就是我們今天的焦炭。據唐《開元遺事》載，“西涼國進炭百條，各長尺餘。其炭青色，堅如鐵石，名曰‘瑞炭’。燒於爐中無烜而有光，毎條可燒十日，熱氣逼人而不可近。”
這裡記載的瑞炭 ，顯然無論從外形到耐燃程度來看，就是今天的焦炭，可見當時西涼國已經具備製作焦炭的能力，這種稀有的炭種自然成了進貢的好東西。
從記載來看，這種長尺餘之炭竟能連燒十日，而且熱量高，沒有煙，可見其質量之高，就是今天看來也是十分稀有的。
正因為，有了進口的焦炭，所以唐朝人也許受了啟發，大唐也有了焦炭的雛形，唐康駢《劇談錄》載，“唐乾符中（約881），有豪士承藉勳，日極口腹之慾，常曰：凡以炭坎飯，先燒炭一熟，謂之‘煉火’，方可人爨。不然，猶有煙氣難餐。”這裡記載的煉火，就是燒製焦炭的過程。
更有甚至，權貴家庭竟能蜂蜜作為黏合劑，把炭屑攪拌捏塑成雙鳳造型，相當於現在的煤球，不僅耐燒而且美觀。
據五代王仁裕的《開元天寶遺事》載：“（楊國忠家）以炭（為）屑，用蜜捏塑成雙鳳。至冬月燃於爐中，先以白檀木鋪於爐底，餘炭不可參雜也。”炭裡還要摻蜂蜜，這顯然不是一般百姓能做得到的，權貴的奢侈在燃料上就可見一斑。五代南唐詩人李中《臘中作》：“豪家應不覺，獸炭滿爐紅”寫的就是這件事。
窮困潦倒的杜甫，儘管在京城做個小官，可想而知，這些奢侈的燃料也不是他所能消費起的，能用木柴甚至木炭來填爐膛應該已經不錯了，這也許是長安普通百姓過冬取暖的真實寫照吧！
