法藏比丘啟建西方極樂淨土的三大特點

法藏比丘是阿彌陀佛的前身。在世自在王如來時，他是一個大國國王，聞佛說法，心懷悅豫，棄國捐王，行作沙門，號曰法藏。他在考察了二百一十億佛國後，攝取其優點，建立四十八大願，然後依願修行，經無量劫千積功累德，終於建立了西方極樂世界。法藏比丘之所以能建立起法界最美好的西方極樂世界，是因為他一開始就與眾不同：

一、啟建方式不同。一般眾生修行都是發成佛之願後，再依願修行，經無量劫成就佛道後，便開始去十方世界示現八相成道，度化有緣眾生。法藏比丘開始也是發願，但他不是發願先成佛，而是發願先建一個“國土第一，道場超絕”的淨土。發願後，他也沒有馬上去修行，而是請世自在王佛幫忙，讓他遍觀十方佛國，然後透過五大劫思維，取其精華，成就四十八大願，給自己未來的世界設計了一幅宏偉藍圖。藍圖設計好後，再依此修行。由於法藏比丘願行廣大，設計周全，經無量劫積功累德，最終成就了法界第一殊勝世界一一西方極樂世界。先設計，後行動；先建淨土，後成佛是法藏比丘構建淨土的殊勝之處。

二、度生方式不同。八相成道是諸佛度化眾生的主要方式，即到有緣世界去示現八相成道，隨緣度生。而法藏比丘度生的方式則與之不同，他不是去有緣世界示現八相成道度眾生，而是構建一個道場超絕的世界，利用願力攝受有緣眾生到他建立的極樂世界來修行，並且他承諾“臨終接引，一生成佛”。由於眾生臨命終時，他親自來接引，給了眾生很大信心。這兩種度生方式，就像兩個大學生，一個畢業後去偏遠山村支教，希望那些窮苦學生透過學習，改變命運。一個畢業後便去辦了一所好學校，把那些窮苦學生都接到學校來學習。八相成道是傳統的度生方式，是去有緣世界隨緣度生，效率有限。往生極樂是阿彌陀佛的度生方式，是憑願力攝受有緣眾生來極樂世界修行，效率高。

三、度生的要求不同，法藏比丘是要求一生成佛，“令我於世，速成正覺”。他不僅要求自己一生成佛，也希望眾生能一生成佛。然而要怎樣才能做到一生成佛呢？如果按傳統方法，修戒定慧，滅貪嗔痴，斷見思惑，最少也要三大阿僧祗劫。眾生在修行過程中，在生死苦海進進退退，頭出頭沒，很難超越三界六道。阿彌陀佛為了能使眾生快速成佛，一生成佛，他採取了兩個措施，一是透過四十八大願將眾生從生死苦海的此岸接到極樂世界的彼岸，解決了眾生修行過程中最難最苦的一個階段，即分段生死。二是給予眾生無量壽命。眾生一到極樂世界，都是無量壽。由於壽命無量，可以一直在極樂世界修行，直至一生補處，最終成佛。