話說老北京之紫竹園，顧名思義

紫竹院歷史悠久，遠在公元三世紀，這裡曾是古代高梁河的發源地。金代大定二十七年（1159年）開始，向上遊開挖河道增闢水源，此地就成了一個蓄水湖。

紫竹院的由來，和附近的廟宇有關。明代萬曆五年（1577年），“慈聖皇太后”出資鉅萬，在廣源閘西邊興建萬壽寺時，隨著將紫竹院的廟宇納入萬壽寺，這裡就成了萬壽寺的下院，據傳那時湖邊曾建“福廕紫竹院”，清朝乾隆皇帝還賜名為“紫竹禪院”，紫竹院由此得名。就連附近地區也都稱做紫竹院了。後來湖泊逐漸淤墊，此地也陸續被權勢霸佔，成為私人莊園。

紫竹由何而來呢？據曾經生活在這裡的老人稱，這是因為萬壽寺廟裡牆上有一幅紫竹圖，畫得惟妙惟肖，很受人們的喜愛，進而以紫竹為名，這才有了紫竹院的名稱。

紫竹高4到8米，少數可高達10米，直徑可達5釐米，幼苗綠色，一年生以後的杆部逐漸先出現紫斑，最後全部變為紫黑色。紫竹原產中國，南北各地多有栽培，在湖南南部與廣西交界處尚可見有野生的紫竹林，印度、日本及歐美許多國家均引種栽培。

從1952年開始擴建湖面，挖土堆山，修築橋樑，整鋪道路，種樹栽花，營建樓閣，在中山島上建“攬翠亭”居高臨下，全園景色盡收眼底，中山島的西北部是明月島，有新建的月榭，水榭上的“問月樓”是一個雙層浮白色的水上中，給人們以莊重、寧靜之感。

1953年建成公園，仍以“紫竹院”名之。據說這裡以紫竹為眾，紫竹院已成為以竹為主的竹景公園，尤其以紫竹為最有名氣。

1958年，紫竹園疏浚河湖，在石中山島上建攬翠亭，在明月島旁建雙層水樹，曲橋迴環。並從南方引來各種各色竹種，尤其是紫竹。當然也順便栽種了大量的旱園竹、青竹、翠竹、斑竹、石竹、壽星竹、金鑲玉竹，並以竹造景，建成了雙紫竹溪、棗園竹居等景區，尤其以紫竹為最有名氣。

直至今日，紫竹院公園內西北一帶還有“紫竹院”廟宇的遺址，特別在古廟舊址上種了成行紫竹，莖為紫褐色。而萬壽寺西院有清代行宮，以前在廟的後邊建長河馬頭，有船直通頤和園。