什麼是天子七廟？
明朝正德十六年，頑童皇帝明武宗朱厚照剛從南方遊玩返京，誰知樂極生悲，他途中有次貪玩，獨自泛舟不慎落水，因此留下了病根，回京不久便疾發而崩了。朱厚照雖然是有明一代出了名的好色皇帝，但週歲尚未滿三十歲的他，並未留下一子半嗣。他的父皇明孝宗朱祐樘是明帝中少有的好男人，一生只偏愛皇后一人，朱厚照等於是獨生子女（他原有一個兄長早年夭折，不然皇位也輪不到他坐），皇位繼承成了麻煩事。
明武宗正德皇帝朱厚照
好在孝宗之弟興獻王的次子，也就是朱厚照的堂弟朱厚熜年已長成，於是在內閣首輔楊廷和提議下，選取朱厚熜入繼大統。封建王朝對法理極為重視，選取皇帝更是需要慎之又慎，敲定繼承人後，楊廷和以正德皇帝口吻起草遺詔，給予朱厚熜以名分：“朕疾彌留，儲嗣未建，朕皇考親弟興獻王長子厚熜年已長成，賢明仁孝，倫序當立，已遵奉祖訓兄終弟及之文，告於宗廟，請於慈壽皇太后，即日遣官迎取來京，嗣皇帝位，奉祀宗廟。”
武宗崩後，朝中議定朱厚熜繼位，便由太后下懿旨召朱厚熜來京嗣皇帝位，真空期三十七天由首輔楊廷和總攬朝政，直到朱厚熜抵達京師。朱元璋作為開國皇帝，在明初訂立了《皇明祖訓》，他自謂“我自作古”，實際上明代禮法多沿襲周禮、漢宋古法，以摒除蒙元以來中華禮教不興的局面。朱厚熜到了京師，止步於郊外，如何進京，這也是有講究的。
當時的朝臣（禮部尚書毛澄根據楊廷和的授意）計劃以皇太子的禮儀規格迎立他，由東華門進紫禁城，居文華殿，擇日再登基。因為文華殿在明朝是儲君觀政學習的地方，可視為東宮，朱厚熜也不是傻子：我是來當皇帝的，不是來當皇子的。謹慎之下的朱厚熜選擇拒絕，最後在他強硬地要求下，從大明門入，這是天子五門之一，只許皇上在重大場合下才許走的，隨即在奉天殿即位，下詔書曰：“奉皇兄遺命入奉宗祧”。朱厚熜是一個聰明人，他不怕跟朝臣們翻臉，因為這時候的大明是真的找不出更合適的皇帝人選，但是誰也沒有想到的是，一場由禮法引起的政治動盪，已在醞釀之中。
首輔楊廷和
本朝成祖皇帝是以藩王身份從侄兒建文帝奪位的，其缺乏正統的合理性，向來為天下所不齒，只是前車之鑑方孝孺猶在，敢怒不敢言爾，所以關於皇位的禮法，一直是明廷的忌諱。同樣的，明世宗嘉靖帝朱厚熜，也是以小宗入大宗，朝廷自然不希望他別立新支，而是繼嗣給明孝宗，以孝宗為皇考（父親），武宗也就成了他的“兄長”，依祖制兄終弟及，保證其皇位宗法意義上的合理。朱厚熜登基後不久，讓朝臣議定武宗諡號，並給已過世的興獻王以名分，這時候，雙方的矛盾被放大進而激化了。
朝臣讓朱厚熜改認自己親生父親為“皇叔”，這是他萬萬不能接受的，起初小皇帝還準備以賞賜的方式打動頑固的朝廷，誰知道這群老迂腐根本不為所動。就在雙方僵持不下的時候，一個新科進士張璁上書支援明世宗，他從武宗遺詔中找出論據“嗣皇帝位”，認為皇上這是“繼統不繼嗣”，繼承皇統，而非繼承皇嗣，這是兩條平行線，一碼歸一碼兒，不必非認孝宗為皇考不可。不過，雖然有了理論依據，但興獻王的名分問題依然懸而未決，雙方仍未達成一致。
但朝廷上下，卻由此引發了一場新舊官員政治勢力的角逐，即以張璁為代表的新派和以楊廷和為首的舊派的較量。中樞黨爭對國家政權的運作影響極大，撕裂了正常的政治生態，擾亂政務的有效開展，但我們的故事還在繼續。這一年，朱厚熜再提給父親興獻王名分的事情，楊廷和以辭官要挾，妄圖迫使皇帝妥協，但此時的小皇帝已漸漸坐穩了皇位，不怕離開了誰，於是順水推舟准許了他致仕歸故里。舊派一時群龍無首，禮部尚書汪俊就計劃以集體諫諍逼迫皇帝“就範”，然而此時的朱厚熜正是年輕氣盛的年紀，也不怕與眾大臣撕破臉皮，所有進言的臣子均被斥責罰俸。禮部只好做了一點讓步，同意追尊興獻王為“皇帝”，但需要在尊號前加上“本生”二字，意即興獻王還是隻能看作是朱厚熜的生父，而宗法上的仍要認孝宗為皇考。等於是換湯不換藥，說法好聽了而已，朱厚熜勉強答應。
明朝三大才子之首-楊慎
同年七月，朱厚熜又著禮部給父母宗法上的名分，朝臣為之譁然，在勸阻不得後，以楊廷和之子楊慎為首的一眾臣子，跪在左順門前哭諫，希望皇帝能夠改變旨意，楊慎更是喊出了那句千古名言：“國家養士百五十年，仗節死義，就在今日！”眾臣哭聲聲震闕庭，要是一般耳根子軟點的皇帝，沒準就慫了，可朱厚熜一個煉丹求長生的偏執狂，能被臣下拿捏了？
朱厚熜心想，朕堂堂天子，口含天憲，說出去的話就不容再更改！於是把鬧事的該下獄逮進錦衣衛，該停俸的著手停了，該打屁股的安排杖責……在一陣嗚咽中，沒有誰敢再多嘴了，果然對付讀書人還是暴力好使，道理有時候反而是講不通的。在長達三年的角力中，最終明世宗朱厚熜獲得勝利，順利欽定大禮，他給父親興獻王上尊號“皇考恭穆獻皇帝”，生母改稱“聖母章聖皇太后”，九月改稱明孝宗為“皇伯考”，改稱張太后為“皇伯母”。
明世宗嘉靖皇帝朱厚熜
此刻，朱厚熜還要解決最後一個問題，就可讓他父親含笑九泉了，那就是興獻王神牌安放之處。依周禮，天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟，士一廟，庶人不許設廟。意思是，皇家在太廟中設定七廟供奉七代祖先，始祖神牌居中，萬世不祧，其下左三昭右三穆，以左為尊，依次擺放列祖列宗的神牌，超過七代意味著“親盡”，親盡則祧，把僅次於始祖的那一位拿到太廟後面的祧廟中安放。
而興獻王如果要進入太廟中接受供奉，則需要把朱棣的神牌拿走，（朱元璋、朱棣、朱高熾、朱瞻基、朱祁鎮、朱祐樘、朱厚照，正好七位。朱祁鈺因土木堡之變被擁上皇位，朱祁鎮奪門之變後重新當上皇帝，不認可朱祁鈺的皇位法統。）你想想朱棣是何等人物，他對於大明的貢獻幾乎不下於朱元璋了，就是借朱厚熜十個膽子，他也不敢祧走朱棣的神牌啊！於是，他就改朱棣廟號“太宗”為“成祖”，既然朱棣也是萬世不祧之祖了，自然也就不用視作昭穆，這樣一來就給興獻王騰出一個位置來。獻帝（興獻王）神主供入太廟，“既無昭穆，亦無世次，只序倫理”，“奉於太廟之左第四，序躋武宗上”。至此，雲歸雲，土歸土，一切塵埃落定。
