你見過最小的大象嗎？它只有手掌大，卻是現代大象的“遠方表親”

眾所周知，大象是陸地上平均體型最大的動物，其中非洲象的體型最大。但是，如果地球上還有最小的大象，平均體重還不到2公斤的話，你相信嗎？確實有這樣的動物存在，但不是真正的大象，而是像大象一樣有著柔軟鼻子的遠親。據報道，最近科學家在非洲東部發現了消失很久的象鼩。

那麼，象鼩是什麼樣的動物呢？這種動物主要分佈在非洲，住在乾燥的岩石多的地區。雖然長著像大象一樣的長鼻子，但是體型上像松鼠，初期的科學家認為接近於木屐。但是，在那之後的研究中指出，象鼩和松鼠、刺蝟、老鼠等小型動物沒有血緣關係。

那麼，象鼩和什麼動物有血緣關係呢？沒想到和大象有起源關係吧。對2013年研究組織物件的肉餅的DNA排列進行分析，將其基因排列與各種啃牙動物、海牛進行比較，結果發現象鼩的遺傳基因和啃牙動物的遺傳基因相似度較低，但與大象、海牛的遺傳基因有著很高的相似度。因此，研究者們推測，雖然像金槍魚和大象一樣是從同一個祖先進化而來的，但是發展成了不同的方向。

為什麼這次的再發現會引起專家們的注意呢？首先，這是1952年以來人類第一次在野外發現大象，實際上在1952年這種物種已經滅絕了，但是這次的再出現確實讓所有人感到意外，這種物種還沒有消失表示祝賀。其次，象鼩是現在地球上罕見的活化石，根據研究，至今已有2000萬年以上的歷史。

並且，根據研究，象鼩在過去2000萬年以上的時間裡很少進化，換言之，現在的樣子可能是2000年前的樣子。再加上和大象有血緣關係，研究者可以像圖餅一樣研究大象和其他起源關係中的物種的起源。

根據此次參與考察的研究人員的介紹，這次發現的象鼩屬於索馬利亞物種，相關記錄顯示它上一次出現確實在上世紀50年代，但是非洲其他地區還存在著其它種類的象鼩，例如2006年的時候有一支考察隊就在非洲發現一種體型較大的象鼩，它與這次發現的象鼩在體型上存在較大的差異，甚至還有報道稱亞洲的熱帶雨林裡也出現過象鼩。

在索馬利亞，人們懷疑它會出現類似象鼩的現象，如果索馬利亞的自然生態環境不是正在好轉的話，研究者們就表示索馬利亞的生態環境並沒有明顯改善，也不知道為什麼時隔50年再次出現了這樣的象鼩。另一種說法是，索馬利亞象從來沒有滅絕過，但是越來越殘酷的生存環境使個體群數量減少，從而隱藏了下來。