“鼠、兔、馬”等十一個生肖動物漢字皆為象形字，為何"猴"字不是
馬是象形字嗎
上文我們講到“龍、虎、豬、狗、牛、羊”六種動物、也是屬相漢字的來歷，本文將闡釋“鼠、兔、馬、雞、蛇、猴”的造字方法和來歷。在這十二動物漢字，除了“猴”字外，其它十一個皆為象形字，就是描摹動物形態而造出來的，充滿童趣。不過這些象形字透過不斷演化，有的保持大致的原型，有的則發生了很大的變化。古人的“猴”字用的是另外一個象形字“夒”來指代。至於後來為什麼用“猴”來指代猴子，或許也值得考據。
“鼠”為齧齒動物
鼠，甲骨文像一隻尖嘴、大耳、長尾的動物在啃齧什麼，四點指事符號表示代表齧碎的物屑。造字本義：名詞，齧齒動物，門齒可終生維持生長，常借齧物以磨耗門齒，故俗稱“耗子”；但其主要危害在於它能傳播疫病。金文突出它的利齒、爪子、長尾。篆文承續金文字形。隸化後楷書淡化長尾形狀。
“
兔”性情溫馴的哺乳動物
兔，甲骨文是象形字，字形像只張著嘴巴、長耳短尾的小動物。金文基本承續甲骨文字形。篆文誤將甲骨文字形中張口的形象“口”寫成了“刀”，又將金文字形中的“目”寫成。有的篆文將兔尾形狀寫成兔足“匕”。造字本義：名詞，性情溫馴的食草類哺乳動物。隸書將篆文中表示兔足形狀的寫成一折加一點。
“馬”善跑的力畜
馬，甲骨文是長臉、大眼、鬃毛飛揚、長尾有蹄的動物形象。有的甲骨文用大眼借代口、眼、耳構成的頭部。金文簡化字形，將甲骨文字形中的大眼與鬃毛的形象寫成，將足與尾的形象寫成。篆文承續金文字形。籀文將甲骨文字形中的馬頭、馬足變形成，同時強調馬鬃形象。造字本義：名詞，善跑的力畜。隸書將篆文字形中側視的兩隻馬蹄與馬尾寫成“四點底”加折筆的。簡體楷書依據草書字形將正體楷書進行整體簡化，將“四點底”簡化成一橫。
鷄”是“雞”的異體字
“鷄”是“雞”的異體字。奚，既是聲旁也是形旁，表示戲弄被捆綁的奴隸。雞，甲骨文是象形字，字形像頭頂有冠的大型飛禽。有的甲骨文寫成會意字：（奚，捆綁並戲弄）＋（隹，有冠長尾的大鳥），表示觀賞性強、可馴養的大型飛禽。金文突出了爪和長尾形象。篆文用“隹”代替籀文字形中的“鳥”。造字本義：名詞，古人從林野抓捕後用繩子繫爪馴養在家的飛禽，高冠長尾、形似孔雀。楷書“雞”承續篆文字形。楷書異體字“鷄”承續籀文字形。簡體楷書“雞”依據類推簡化規則，將正體楷書字形中的“鳥”簡寫成“鳥”，同時用“又”（抓）代替正體楷書字形中筆畫複雜的“奚”（玩弄），強調“鷄”的最初娛樂角色。古籍多以“鷄”代替“雞”。
“
蛇
”
本字有
“
蟲
”、“
也
”、“
它
”
“蟲”、“也”、“它”同源，都是“蛇”的本字，後分化。蟲、它，甲骨文像頭尖身長的爬行動物，即蛇。有的甲骨文將尖圓的蛇頭寫成稜形的。金文承續甲骨文字形。並在蛇的“大腹”部位加一豎指事符號，表示蛇腹中的吞噬物，強調蛇腹神奇的彈性與消化能力，突出“蛇吞象”的特性。當“蟲”和“它”的“蛇”本義被淡化後，篆文將“蟲”和“它”加在一起另造“蛇”代替。造字本義：名詞，一種身體圓細而長、有鱗無爪的動物，貼著地面蜿蜒前行，代表一種神秘的生存方式。
古時“夒”代指“猴”
猴為形聲字。《說文解字》：猴，夒也。從犬矦聲。古時“夒”代指猴。《說文解字》：“夒，貪獸也，一曰母猴，似人。從頁，巳、止、夂其手足。”。《康熙字典解釋》解釋：猱本字。【說文】貪獸也。一曰母猴，似人。從頁，巳止象手，夊象足，省作猱。《線上新華字典》說“夒náo ，古同“猱”，獸名，長臂猿的一種。”
或許猴子有很多種，用“夒”字不足以指代。所以用“猴”這個形聲字來指代所有的猴類。但是其它動物也有很多種，為何不會出現這種情況呢？當然古人造字有多種，動物也不全是象形字，或許“猴”字也是其中一個吧！
生肖，漢族有，少數民族也有。《唐書》記載：“黠更斯國以十二物細年，如歲在寅，曰虎年。”甚至有漢族的生肖紀年源自於北方少數民族地區這樣的看法。清人趙翼在《叢考坤》中說：“蓋北俗初無所謂子醜寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，流傳於中國，遂相沿不廢耳。”事實上，直到今天，各兄弟民族都流傳著自己的生肖，如蒙古族是虎，兔，龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛；傣族是鼠、牛、虎、兔、龍，蛇、馬、羊、猴、雞、狗、象；黎族是雞、狗、豬、鼠，牛，虎，兔，龍，蛇，馬，羊，猴等，與漢族的十二生肖大同小異。這裡面很難說究竟誰先誰後，更多的可能是，各族文化的交流與融合孕育出了十二生肖。
往更遠處說，生肖不僅中國有，外國也有。如緬甸有八大生肖，從星期一到星期日，不同日子出生的人分屬虎、獅子、雙牙象和無牙象、老鼠、天竺鼠、龍、妙翅鳥。法國也有十二生肖，不過它們是天上的12個星座，從1月到12月，分別為摩羯、寶瓶、雙魚，白羊、金牛、雙子、巨蟹、獅子、處女、天秤、天蠍、人馬。其中除寶瓶和天秤外，都是以動物命名。埃及和希臘有十二獸歷，它們是牡牛、山羊、獅、驢、蟹、蛇、犬、貓，鱷、紅鶴、猿、鷹。最值得一提的是印度的十二生肖，與中國十二生肖十分相似。據佛經《大集經》記載，十二生肖原為12個神的駕獸：把杜羅神的駕獸為鼠，飛毗揭羅神為牛，宮毗羅神為獅，伐折羅神為兔，迷上羅神為龍，安底羅神為蛇，安彌羅神為馬，珊底羅神為獅，因達羅神為猴，波夷羅神為金翅鳥，魔虎羅神為狗，和真達羅神為豬。除獅子和金翅鳥外，諸種動物及其排列順序與中國十二生肖如此相似，難怪佛教典籍要把中國生肖源溯於佛祖了。《集經》記載：“閻浮提外，四萬海中，有十二獸，並是菩薩化導。人道初生，當菩薩往宏，即屬此獸護持，得益。故漢地十二辰依此行也。”
生肖這種現象並非哪個民族獨有，而是人類文明程序中具有普遍性的產物，是人類對時間及其與自身關係所做的詩意而又充滿神秘色彩的把握。正因為這樣，生肖成為許多國家及民族文化的重要組成部分。在中國，生肖的存在更有著不容忽視的意義。人們圍繞著十二生肖，編織出許許多多動人的故事，生髮出形形色色的習俗，並從中去窺探自身的奧秘與命運。
