長壽的奧秘，或在於特殊膽酸汁

文|陳根

2020年，有資料統計，日本共有8萬450名百歲老人，比去年增加了9176人，為1963年開始統計以來的最多人數，且連續50年重新整理人數紀錄。其中，百歲老人中女性佔全體88%，為7萬975人，男性為9475人。

日本的百歲老人為何如此之多？這不經引起了科學家們的好奇。近日，《自然》雜誌上一篇關於百歲老人的研究論文，揭示了日本老人長壽的秘密。

一般情況下，隨著年齡的增長，機體功能會逐漸衰退，出現各種慢性病以及感染。但透過研究調查，科學家們發現，長壽老人們擁有獨特的腸道菌群，產生抑制腸道病原體生長的膽酸汁，從而減輕炎症，擁有更強的抵抗力。

研究人員收集了160名百歲老人（平均年齡107歲）的糞便樣本，同時也從112名普通老年人（85-89歲）和47名較年輕的人（21-55歲）當中採集了糞便樣本作為對照。

透過分析這三組人的腸道菌群組成後，研究人員注意到有一類腸道微生物在百歲老人體內尤其豐富，但在普通老年人及年輕人中並不突出。而這類腸道微生物的一個重要特徵，是能透過新的生物合成途徑，產生一組特有的次級膽汁酸，包括石膽酸（LCA）的多種異構體。

這些次級膽汁酸可以發揮多種功能，例如調節人體代謝和免疫反應，以及抑制有害細菌在腸道中增殖。值得注意的是，其中一種被稱為isoalloLCA的膽汁酸有強效的抗菌作用，只需很低的濃度，就可以抑制某些已經有耐藥性的腸道病原體。

小鼠實驗表明，isoalloLCA能抑制艱難梭菌（Clostridium difficile）生長，這種細菌會導致嚴重腹瀉，特別是在經過抗生素治療的人群身上。此外，isoalloLCA還被證明對多種腸道病原體有抗菌作用。

或許，長壽的原因與遺傳因素、生活方式和飲食習慣都有關，不過，特殊膽汁酸的揭示，或可幫助改善腸道穩態，促進健康。未來，還需進一步驗證膽汁酸和長壽間的關聯。