明清奇案之笆斗冤
清朝末年，出了四大奇案，都是很有名氣的。但浙江德清的“笆斗冤”奇案，說大不大，說小不小，一般人並不知詳，卻也歷盡曲折，催人淚下。笆斗是用柳條編成的圓球形大籮筐，米店用它畚米，藥鋪用它盛藥，莊戶人家也都少不了要備上一二隻。這樣一件普普通通的器具，竟也釀成一樁千古奇冤，可見天下之大，無奇不有！
蔡母縱子
當年，浙江德清縣城裡開著一家藥材店。老闆姓蔡，生前發了一筆橫財，萬貫家私，好不威風。膝下兩個兒子，都已成親。老大從小嬌生慣養，好吃懶做，長大了又結交當地一群無賴，吃喝嫖賭，樣樣皆會，一支菸槍不離身，鴉片癮頭大得嚇煞人，人稱“烏煙鬼”。老二從小相幫父親管管賬房，算算寫寫都懂一點，倒也是個精明能幹的生意人。所以，老頭子臨死的時候，再三關照老夫人：從今以後，每天只給老大兩塊銀洋，讓他到外面去閒逛吧，權當沒生這個孽子；這爿藥材店是祖上遺產，來之不易，千萬不能讓這個浪蕩子沾手，大小鑰匙，一應賬簿，全由老二經管。說完，兩腳一挺，去了西天。
老大是從小浪吃浪用慣了的，每天二塊銀洋哪夠他開呢？再加旁人挑撥，更是火上澆油。一天夜裡，他在外面賭輸了錢，紅著眼睛回到家中，向兄弟討銀子。老二堆起笑臉勸他：“阿哥，你要喝酒就在家裡喝，豈不是一樣的！到外面軋淘，三朋四友在一起瞎賭錢，傳出去多少難聽！”
老大哪裡聽得進，心想老頭子傳下的家產，本來應該二一添作五，兩兄弟平分才是。今天被你阿弟一人獨霸，尚且不算，倒還一本正經教訓起阿哥來了，一時之間，怒從心頭起，惡向膽邊生，悶聲不響，轉身就到廚房拿來一把菜刀。老二怎會料到阿哥這一手，還以為他已經回房去了呢，低著頭自顧自“噼噼啪啪”在打算盤。說時遲，那時快，老大來到他身後，惡狠狠舉起刀，劈頭蓋腦朝著老二砍下去，老二隻喊一聲“啊——”，就倒在血泊之中，氣絕身死。
那邊幾個值夜的夥計、傭人，聽見賬房間一聲慘叫，慌忙奔過來。只見大少爺手拿菜刀，滿臉鐵青，殺氣騰騰，二少爺滿身血汙，倒在地上，都嚇得傻了眼。眾人你看我，我看你，誰也不敢走進賬房間。
有人連忙去報告蔡老太太。老太太顫巍巍地趕到賬房間，但見小兒子渾身是血，早已斷氣。大兒子呢，一不逃，二不哭，一把菜刀放在賬桌上，人直挺挺立在一邊，頭頸別轉，眼珠彈出，動也不動，單等孃親來處置。
蔡老太太抱著小兒子的屍體痛哭一場後，抬起頭來，見這個寶貝大兒子還是站在那裡，不覺氣上加氣，一聲喊，吩咐傭人把他繩捆索綁，準備去報官。誰知這位大少爺胸有成竹，不慌不忙，對老孃親說出一番話來：
“娘，明天天一亮，你把兒子送進縣衙門，準定是活去，死的出來。這樣一來，我的一口惡氣也出了，你的一口惡氣也出了，一了百了。好倒是好，只可惜從此以後，蔡家就要斷子絕孫，這萬貫家產送給別人且不去說他，你老人家百年之後，竟連個披麻戴孝的人也沒有了，這可如何是好？”
烏煙鬼的這番話，陰陽怪氣，卻著實厲害！要知道他今天持刀行兇，也是冰凍三尺，非一日之寒。他和那班狐朋狗友在煙榻上橫一個主意，豎一個主意，也不知商量了多少次，才決定鋌而走險。蔡老夫人起初氣勢洶洶，非要為小兒子雪恨不可！等到聽完這番話，卻好比皮球鑽了個洞，一下子癟了氣。嘴巴張了張，想罵，罵不出；手抬了抬，想打，又打不下去。是呀，手心手背都是肉，大兒子小兒子，都是自己十月懷胎，一番心血養的。現在小兒子已經死了，再也不能復生，要是再把大兒子送進衙門，頭頸裡“嚓”一刀，真要落得個斷子絕孫，連個披麻戴孝捧牌位的人也沒有，豈不心酸！老年人怕就怕斷子絕孫斷香火，老夫人不由得兩眼一閉，落下一串眼淚，罷罷罷，打落牙齒只好朝肚子裡咽，這杯苦酒就她老太婆一個人吞了。大兒子雖然不孝，總還是蔡家一條爛芽根，還是先保一保吧。
蔡老太太打定主意，就吩咐給烏煙鬼鬆綁，一面讓丫頭把管家請來，將此事一五一十剖析清楚，要他赤膽忠心，相幫料理後事。商量結果，合家大小，上上下下，夥計傭人，每人發給五十塊銀洋，為的是堵住他們的嘴，對外只說二少爺暴病身亡。第二天一早，就派人採辦棺材，匆匆入殮，裝模作樣辦起了喪事來。
笆斗殺妻
寶貝大兒子闖下大禍，蔡老太太擔足心事，她七想八想，各處漏洞都小心翼翼補好了，卻猛地想起一個人，一顆心又差一點跳了出來。心想：萬一此人一鬧，豈不又要鬧得六缸水七缸渾了！此人就是蔡家的二少奶奶。出事那天，二少奶奶正在孃家，今朝就要回來。她見此情景，能善罷甘休嗎？所以，等二少奶奶一到家，老太太就趕緊把兒媳婦讓進自己內房，關起房門勸說起來。
老太太是個能幹人，自然不會把真相和盤托出的，只是說，昨天夜裡兩兄弟相吵，老二本來有心臟病，一時氣急，回到房裡就透不過氣來了。俗話說：“家醜不可外揚。”要兒媳婦看在婆婆和大伯面上，隱忍了這樁事端。老太太親口許願：蔡家這份家產，兩兄弟一人一半，老二雖然死了，這一半家產仍舊歸你二少奶奶，請你一百二十個放心。唯恐口說無憑，又當場請管家寫下分家文書，一式三份，簽字畫押，手續齊全。
誰知這位二少奶奶也是個活寶，聽說丈夫死了，只哭三聲，到第四聲上就只有聲音沒有眼淚，喊出的調頭好比唱山歌了。原來，二少奶奶在孃家時就搭七搭八不正經，過門之後，又跟大伯這個烏煙鬼勾搭上了。兩個人先是眉來眼去，以後膽子越來越大，乾脆三天兩頭避開老二，偷偷摸摸在一起鬼混。如今她聽說丈夫死了，又聽說是跟老大有點瓜葛，自然是啞子吃餛飩，心中有數，哭也是裝裝門面的了
喪事已畢，烏煙鬼殺了個親兄弟好比拍死一隻蒼蠅，一點震動也沒有，膽子自然越來越大。在外頭吃喝嫖賭，吆五喝六不算，一回到家，就一頭鑽進二少奶奶房裡去了，連半點遮蔽也不要。起初老太太板起臉孔教訓了幾次，他還不得不收斂幾分；到後來，他摸著了老母親的脾性，無非也是嘴硬骨頭酥，就死呀活呀地鬧將起來。蔡老太太啞子吃黃連，有苦說不出，長嘆一聲，睜一隻眼閉一隻眼，索性關起門來吃素唸佛混日子了。
那麼烏煙鬼和弟媳婦軋姘頭，他自己的老婆到哪裡去了？喏，說到這裡，才歸了正傳。這樁笆斗奇冤正是從烏煙鬼的老婆趙氏身上引出來的。
趙氏是崇德人，家中父母雙亡，只剩下三個兄弟：大官、二官、三官。老家原是開布店的，十幾年前一場大火，燒了個滑塌精光，從此家道衰落，見人矮三分。趙氏嫁到德清蔡家，只因孃家窮，嫁妝少，在公婆、男人面前也抬不起頭來。丈夫對她不是罵就是打，作威作福，她不敢響；現在他又明目張膽和弟媳婦鬼混，她也不敢響，只好一個人躲在房裡暗暗哭泣。
一天夜裡，二少奶奶皺皺眉頭，一個俏眼飛過去，對烏煙鬼說：“阿哥，你是有家小的人，總不能老是這樣尋尋開心就算了。難道要我不明不白守一輩子寡嗎？”
話裡有音，烏煙鬼怎麼聽不出來？他一邊摟著弟媳婦，一邊輕飄飄地朝天發起誓來：“哼，這賤坯！遲早我要送她上西天的。到時候兩房並一房，你總稱心如意了吧？”
說巧也真巧，偏偏這時候趙氏從廚房裡端了一碗蓮子羹上樓來，聽得自己丈夫正在弟媳婦房裡說這番話，直嚇得心驚肉跳，頭一眩，腳下不穩，“哐當”一聲跌倒在地，一碗蓮子羹打得粉粉碎。
烏煙鬼吃了一驚，還以為趙氏要來捉姦，頓時火冒三丈衝出房門，一把揪住趙氏，“啪，啪”就是兩記耳光。趙氏嚇得不敢出聲，掙扎著想站起來，可腳下一軟，又要倒下。烏煙鬼隨即飛起一腳，正好踢在趙氏的肋骨上。趙氏“喔喲”一聲慘叫，往後倒去，正好身後就是樓梯，收腳不住，人就骨碌碌直朝樓梯下翻滾下去。
烏煙鬼一不做二不休，惡狠狠趕到樓下，怕趙氏再喊出聲來，隨手拿起邊上一隻空笆斗，朝躺在地上的趙氏頭上扣去。笆斗邊正好卡住趙氏的脖子，烏煙鬼又幹脆一屁股坐在笆斗上，使勁往下按了幾按。不一會，聽得笆斗底下沒有聲響，掀開一看，可憐趙氏已一命嗚呼了。
縣官毒計
蔡家藥店裡，上至蔡老太太，下至丫頭傭人，自從經歷了阿哥殺阿弟的一場鬧劇以後，也有點見多不怪了。這次又發生丈夫殺妻子的事，自然就沒有引起多大風波。蔡老太太一見大房媳婦的屍體，連眉頭也沒有皺一皺，就揮揮手走開了。吩咐管家，仍舊是老辦法，每人發五十塊銀洋，不許走漏半點風聲。底下人連忙沖洗現場，銷燬罪證，這才派人往崇德趙家報喪。
趙家三兄弟得著阿姐噩耗，大吃一驚，大官急忙僱了一隻快船，飛也似地朝德清趕去，待到跨進蔡家大門，那裡正匆匆忙忙要將趙氏入殮。
趙大官高喊一聲：“慢！”就朝阿姐的屍體直撲過去。兩旁有人來拖，卻怎麼也拖不住。烏煙鬼一看勢頭不好，只好親自出馬，一面假惺惺嚎啕大哭，一面迎上去把妻舅抱住，不讓他再朝前走。
大官一見烏煙鬼，心裡就氣，開口便問：“姐夫，我姐姐得的是什麼病？”
“喔，她，她不是得病，是……是一時想不開，上吊死的。”
“上吊死的？平白無故，她為何要上吊自殺呢？”
“咦，這我怎麼知道？你要問她自己的呀。”烏煙鬼油腔滑調慣了，說著說著又犯了老毛病。趙大官一聽，更是火冒三丈“什麼話？我怎麼去問她？分明是你謀殺親妻！”
“胡說八道，你哪一隻眼睛看見是我謀殺親妻的？”
烏煙鬼惡人自有蠻理，倒先一跳八丈高。閤府的人都拿了老太太的銀子，自然也是臂膊朝裡彎。趙大官眼看勢孤力單，有理講不清，趁眾人不備，猛一躥，躥到阿姐的屍體邊上，人撲在阿姐的身上，嚎啕大哭起來。
誰知這一撲，撲出了蹊蹺。原來昨天夜裡蔡府裡收拾屍體，只知道把外面的傷口血跡擦洗乾淨，卻忘了趙氏還有內傷。當時烏煙鬼飛起一腳，正好踢斷趙氏一根肋骨，胸口淤塞了一口血，現在他兄弟撲過去，胸口被猛一壓，那口淤血就從趙氏的嘴巴里直噴出來，濺在雪雪白的魂幡上，格外醒目。趙大官一見血跡，更加肯定了自己的疑點，轉身朝外走去，寫了一張狀子，送進德清縣，一口咬定是蔡家毒死了他姐姐。
鳥煙鬼一看事情鬧大，嚇得六神無主，只好去找蔡老太太想辦法。老太太說：“事到如今，也只有做銅錢銀子的晦氣了。哪個做官的不貪財？明天先送二千銀子過去，要是填不飽，再來拿。”
德清知縣姓張，是個兩榜出身，原先辦事倒也認真，只是做了十幾年知縣，沒撈到半點油水，看看自己幾個同年，不是飛黃騰達，就是大發其財，唯獨自己，書卷氣十足，一副寒酸相，眼看年近花甲，不想法撈一把，就再也沒有機會了。所以這次蔡家託師爺送來二千銀子的一張銀票，他就老實不客氣塞進了袖筒。
三天以後，德清縣開堂。趙大官跪在堂下，上告蔡家仗勢欺人，毒死親妻。張知縣卻把臉一沉，打起了官腔：“趙大官聽了，你姐姐三天前已入殮落葬。這開棺驗屍，非同兒戲。當初漢朝蕭相國定下刑律，開棺驗屍之後，必殺一人。如果你姐夫果真毒死親妻，當斬無疑；萬一驗屍無傷，你誣告之罪難逃，也要問斬！依本官看來，你們蔡、趙兩姓，本來是親家，而今已死一人，實屬無奈。何必雪上加霜，再喪一命？死他死你，都是親戚。見死不救，於心何忍！況且，令姐遺體入土為安，而今偏要翻將出來，露天露地，讓仵作在大庭廣眾之下檢驗一番，確也有失體統，死者在九泉之下，也感不安。依本官之見，冤仇宜解不宜結，就讓蔡家拿出一千銀子作為撫卹金，你們趙家拿去，做個小本生意的本錢，豈不是好！”
張知縣不愧是兩榜出身、官場老手，這番話說得頭頭是道，滴水不漏。兩旁刑書、執事人等聽了，一個個佩服得五體投地。不錯，的確有道理。這樣好的父母官，到哪裡去尋？
誰知趙大官卻是個硬頭頸，心想，明明看見姐姐嘴裡吐出血來，自然是服毒無疑。這口氣哪裡咽得下？就當場畫下押，寧可抵死，也要開棺。張知縣沒辦法，只好吩咐把趙大官押入牢房。又去傳烏煙鬼，也押入牢房，然後派人到趙氏墓前搭起洗屍棚，擇日開棺驗屍。
驗屍那天，圍觀的人群擠得水洩不通，人山人海，熱鬧非凡。張知縣轎子一到，在公案前坐定，吩咐開驗。差役動手掘開墳墓，開啟棺材，將屍體抬入洗屍棚。兩個仵作上前，先用燒酒將屍體周身一噴，然後拿出一把銅尺、一支銀針。銅尺量身長驗傷痕；銀針試體內有否中毒。但見銀針從屍體的頭部一處處插下去，一直插到腳上，仵作一聲聲報來，竟都是：“無毒無傷。”最後，仵作又報：“死者頸部有繩子勒痕，確係上吊自殺。”驗屍結束，張知縣當場宣佈：“查蔡趙氏生前，夫妻不和，一時口角，自尋短見，與其夫無關。趙大官純屬誣告，以致開棺驗屍，按刑律合當問斬！”撣撣袖子，上轎而去。
一齣戲演得活靈活現，圍觀的百姓個個矇在鼓裡，烏煙鬼卻心裡明白。他想：自己老婆是笆斗卡死的，笆斗邊是圓形的，與上吊時繩子勒痕相仿，一般人怎麼看得出破綻來？趙大官一口咬定是我毒死親妻，明明沒有服毒，銀針自然驗不出來，這也是他活該倒楣。不過踢斷一根助骨，照理驗得出的。其實，也並非疏忽，有句話叫做“有錢能使鬼推磨”，就應在這裡了。前幾天，家中老孃親又派人給兩個仵作一人送去五十兩雪花銀。銀子到底是好東西，他們兩人當場滿臉堆笑，答應幫忙。管家來獄中早就給我打過招呼，所以我是穩如泰山，在牢房裡也照樣每天一斤燒酒，天天喝得酩酊大醉。現在，驗屍一結束，烏煙鬼當場被釋放回家，更放膽和他的二少奶奶鬼混去了。
知府滅跡
崇德趙家人得著大官就要被綁赴刑場開斬的訊息，好比晴天一個霹靂，頓時失聲痛哭。當時三官還小，二官只好單身匹馬，連夜搭上夜航船，趕往德清祭法場。
二官趕到法場，只見阿哥大官早已五花大綁，背上插著斬條，跪在地上。兄弟倆抱頭痛哭，好不心酸。二官親手端上一酒，請阿哥喝下。大官哽咽著囑咐弟弟道：“二弟，姐兄二人殺身之仇，就要靠你來報了。想這德清縣瘟官，準定是受了蔡家的銀子。蔡家有財有勢，不好對付。你在這德清縣裡告不得了，還是打點上杭城去告吧。”說罷，又是一陣大哭。
大官死後，二官在德清為他草草料理了一下後事，就趕回崇德，把這樁官司的經過一五一十告訴了小弟三官，說道：“小弟，你年紀還小，就留在家中看守門戶吧。我到杭城走一趟，多則三月，少則十天，就會回來的。”
小弟要跟去，二官硬是不許。接著變賣家中浮財，拼拼湊湊，又借了點銀子做盤纏，趙二官才強忍悲痛趕到杭城，在杭州府告了一狀。
杭州府接了狀子，當即行文德清縣，立時要調全部案卷複審，口氣很嚴厲。這一下，德清縣嚇得非同小可，真正是手腳冰涼，渾身發抖。張知縣想：我做官十幾年，一直謹小慎微，循規蹈矩，為啥剛剛吃進二千銀子，就被上司曉得了呢？老天與我作對，我也沒有辦法，倒楣啊倒楣。一夜工夫，心驚肉跳，七想八想，越想心裡越虛，好不容易捱到天亮，就親自帶了那張二千銀子的銀票，趕進杭城。見了知府大人，兩腳一軟跪了下去：“大人，卑職一時糊塗，受了蔡家二千銀子，實在該死！今天特地趕來，交出贓銀，請大人從寬發落！”
誰知杭州府聽了卻毫不動氣，一把將張知縣拉起，吩咐一旁坐下，問了幾句德清的民情，不痛不癢地安撫一番，送客時又不動聲色地將那張銀票塞還到他手裡，只是含含糊糊地說道：“此案事關重大，再驗一驗屍也未嘗不可。本府自有主張，貴縣不必操心，回去吧。”
張知縣丈二和尚摸不著頭腦，回到德清就把烏煙鬼請進縣衙內堂密談。這一談，才恍然大悟。原來就在前二天，蔡家得知趙家已經告到杭州府，就僱了五隻快船，連夜出發，給杭州知府送去四千銀子，給浙江撫臺送去六千銀子。所以看見張知縣一本正經去自首，杭州知府只覺得暗暗好笑。只是此人老奸巨猾，從來不在下屬面前露出真情罷了。張知縣一場虛驚，如夢初醒，前前後後一想，終於悟出了一個道理，叫做：“做官不貪財，銅錢哪裡來？”從此是吃一塹長一智，手段越來越辣。這是後話，暫且不提。
再說杭州府既然拿了蔡家的銀子，自然要幫蔡家說話了。先是堂而皇之地勸趙二官收回狀子。趙二官也是硬頭頸，寧死不屈，非要驗屍不可。於是再搭洗屍棚，第二次開棺。此時屍身已開始腐爛，照理更容易發現那根被踢斷的肋骨，只是銀子起了作用，驗屍下來，自然與第一次一樣的了。杭州府又當堂宣佈，此案報撫臺大人，趙二官合當問斬！
小弟趙三官得訊，心急如焚，慌慌張張趕進杭城，來到法場。這時已近深秋，但見寒風颯颯，落木蕭蕭，法場一派淒涼。二官含著眼淚對小弟說：“小弟，為了大姐的冤仇，我和你大哥先後屈死刀下。回想往事，令人髮指，此仇不報，死不瞑目。不過，我們趙家就只留下你這根獨苗了。你今年才只有十三歲，尚未成年，這報仇之事，就暫且隱忍了吧。古人說：大丈夫報仇，十年不遲。我死之後，你要善自珍重，切勿莽撞了。我看如今官場，官官相護，見錢眼開，你是再也告不得的了。”
小弟聽罷二哥這番話，點點頭，強忍著眼淚不哭出聲，恭恭敬敬給二哥敬上一碗酒，雙手瑟瑟發抖，酒已經潑掉了大半碗。二官一口喝下，眼一閉，不覺又是兩行苦淚。小弟嘴一扁，再也忍耐不住，終於在法場上大哭起來。
夜船遇僧
小弟趙三官好比做了一場惡夢，頃刻之間，大姐、大哥、二哥都已不在人世，呼天天不應，叫地地不理，只得哭哭啼啼回到崇德家中。為了這場官司，趙家的浮財早已變賣一空，只剩下一間屋殼子，滿目淒涼，好不難過。先不說怎麼去報這血海深仇，就是今後的日子又如何過呢？
幸虧幾個鄰居都是熱心腸，親幫親，鄰幫鄰，全靠眾位叔叔伯伯婆婆嬸嬸幫襯，小弟總算又苦苦熬過了三年。
過了年，趙三官滿十六歲，到了成丁的年紀了。這一天，他向叔叔伯伯們一一叩頭告別，打起一個揹包，決計再去冒死告狀。到哪裡去告？大家一商量，杭州告不得，就朝北走吧，近一點先到蘇州試試看；蘇州不受，就到南京；南京不受，再到北京。小弟是吃了秤砣鐵了心，今生今世只要還有一口氣，就是到了皇帝伯伯那裡也還是要告的！
當時，從崇德到蘇州是有夜航船的，傍晚光景上船，一夜工夫就到蘇州。小弟背起揹包上了船，一看，中艙是有錢的相公們坐的，就到頭艙吧。那裡已有六七個乘客坐著，三教九流都有。小弟悶聲不響，悄悄地捱到一隻角落裡坐下。
酉時光景，船老大的海螺“嗚—”的一聲響，夜航船解掉纜繩開了航，一路順風，倒也無話。亥時以後，更深人靜，河面上起了風，吹在身上，瑟瑟發抖。小弟開啟被包，在艙板上攤了開來。旁邊一個胖和尚看見了，湊過來說：“小施主行行好事，讓我兩隻腳伸進來暖和暖和吧。”
小弟點點頭，答應了。誰知和尚的兩隻腳一伸進去，反而把被頭掀起個空洞，冷風颼颼地朝被窩裡灌，兩個人都不暖和。小弟說：“師父，你要是不嫌我被頭齷齪，就鑽進來一道睡吧。”
和尚朝他看看，也就老實不客氣地軋了進來。睡了一會兒，和尚摸摸小弟的身上，嚇了一跳，輕輕地問他：“小施主，你有啥心事吧？”
“沒啥心事。”
“沒啥心事為啥你身上的肉卻在卜卜地亂跳呢？”
小弟嘆了口氣，接下去又沒有聲音了。和尚知道不便多問，也就不響了。
清晨寅時，船到蘇州城外，乘客一個個上了岸。小弟打好鋪蓋，最後一個踏上跳板，到了河埠頭。前面的人都走光了，正不知該朝哪裡走，那個胖和尚卻在前面轉彎處等他。和尚問：“小施主是第一次出門吧？”
“嗯。”
“是來學生意的？”
“不是。”
“是投奔親友？”
“不是。”
“喔……你不認得路，我來給你領路吧。小施主，我看你心事重重，愁眉不展，可要當心身體啊。”
幾句話一說，小弟已經是眼淚汪汪了。和尚不再多問，徑自把小弟帶進一家茶館，泡了一壺茶，買了幾塊糖方糕，兩個人趁熱吃下去，暖暖身體。和尚第三次又問了起來：“小施主，俗話說天無絕人之路，你就是有天大的委屈，說出來兩人商量商量，也總比一個人悶在肚皮裡好嘛。”
和尚的話，聲聲句句說到小弟心裡，小弟想不到剛剛出門，就遇見這樣一個好心人，眼淚奪眶而出，忍不住伏在桌上痛哭起來。然後，就把蔡家如何霸道、謀害他的大姐、以後大哥告狀被殺、二哥告狀又被殺、趙家只剩下他一根嫩苗、浙江無處告狀、他只好獨自出來尋清官的經過，一五一十都講給了和尚聽。
和尚又問：“你帶了狀紙沒有？”
小弟拿出狀紙，遞給和尚。和尚從頭到尾看了一遍，說道：“寫得倒也詳盡。我來替你加上四句，你看如何？”
小弟點點頭。和尚吩咐茶博士取來文房四寶，當場在狀紙後面題詩一首：
湖杭昏暗有年，姑蘇尚留青天。
白骨煉成黑炭，黃金賽過神仙
。
小弟一看，就說：“師父，前面二句，我能看懂。後面二句是什麼意思啊？”
胖和尚笑了笑，輕輕地對小弟說：“老實告訴你吧，我是路見不平，拔刀相助，存心幫你告狀來的。一路上早就注意你了，有意試探之下，見你果然是好人，才下了決心，助你一臂之力。這首詩的後二句，關係重大，現在還不能點穿，到時候你自會明白。你此番到蘇州，別的官不必去找，單找一個姓李的撫臺大人李中丞。他是江蘇巡撫，照理是管不到浙江的，只因此人耿直，容不得天下不平事，說一不二，當今皇上見了他也要讓三分。只要他答應管這樁案子，自有辦法一管到底。你一個小孩子家，輕易見不到他。我再教你一個辦法：撫臺大人每月的初一、月半都要到玄妙觀進香。三天之後就是月半。你記牢，撫臺大人乘坐的是八抬大轎，轎子到大聖橋的地方，轎伕“嗨”聲，要一齊換肩，你就趁此機會，撲出去攔轎告狀。我包你一告就準。”
小弟聽了，喜出望外，趴下就要朝和尚磕頭。和尚慌忙把他拉住。兩人出了茶館，天已大亮。和尚再三叮囑小弟，將狀紙小心藏好。
小弟碰到了這樣的好人，心裡很是感激。他依依不捨地告別了和尚，去找一家客棧住下，就一心一意等著月半這一天了。
三弟告狀
好不容易等到月半，小弟起了個五更，一早就來到大聖橋堍，兩隻眼睛睜得骨溜圓，單等撫院的八抬大轎。
不一會，遠處嘡嘡嘡幾聲鑼響，過來浩浩蕩蕩一支隊伍。儀仗隊的後面，第一頂轎子就是撫院的八抬大轎。撫院後面，還有潘臺、臬臺、首府、首縣一大串，乘轎的乘轎，騎馬的騎馬好不威風。原來是江蘇巡撫帶領百官到玄妙觀進香以後，正要打道回府。但等八抬大轎過大聖橋，轎伕正要換肩，這裡小弟看得真切，一個箭步撲出，左手舉著狀紙，右手扳住轎槓，雙膝跪下，大喊：“冤枉！”這一來，後面的轎子只好一概停下。撫院跟班過來，取過狀紙，遞進轎子。李中丞看過狀紙，疊起來，放在袖筒裡，又吩咐跟班把原告帶回衙門。後面的百官也都各自打道回府，紛紛散去。
李中丞回到衙門，重又從袖筒裡拿出那張狀紙看了起來，心中暗暗思付：這樁案子發生在浙江德清，和江蘇隔省，不在我的管轄範圍之內。再說，狀紙上連浙江巡撫也都告了進去，牽連的官員一大串，更加難辦，還是不受的好。可是細讀案情，卻又升起一肚子的無名火：杭州、德清官吏，貪贓枉法，草菅人命，簡直是令人髮指！而今趙氏孤兒又來攔轎告狀，要是遇上個貪官、昏官，豈不要釀成四命沉冤，趙家從此斷了香火，再也沒有出頭之日了嗎？李中丞手裡的狀紙拿起放下，放下拿起，足足折騰了兩個時辰，只覺得一張狀紙千斤重，趙家三條人命，一樁冤案，能否昭雪，千斤重擔就壓在自己肩上。這副擔子要麼不挑，一挑上就不能輕易卸下。怎麼辦？
忽然，他盯住狀紙後面的那首詩不放了。這四句詩口氣好大，恐怕還有些來歷的呢。李中丞連忙傳來趙三官。三官就把自己在夜航船上遇到一個胖和尚的事，如此這般講了一遍。李中丞一聽，頓時想起一個熟人來。再一細看狀紙上詩的筆跡，果然不錯。這才恍然大悟，立即吩咐備轎，直奔城外寒山寺而去。
原來，趙三官遇到的那個胖和尚，是李中丞的同年，曾經在京城裡做過官的，後來看破紅塵，才出家做了和尚，一直住在寒山寺。李中丞極尊重他的品格，有空總要到他那裡去，品茶弈棋，敘談一番。今天一聽趙三官所說胖和尚的神態，李中丞自然想到了他，細看筆跡，絲毫不差，就愈發吃準了，所以吩咐備轎，要去當面請教。
和尚見了李中丞，哈哈大笑，說道：“我早知道你要來找我的。不過我倒要先問你：這樁案子，你究竟是管，還是不管？”
“不管怎樣？管又怎樣？”
“不管此案，江浙兩省無日月，我就只好五湖四海尋青天去囉。”
“厲害，厲害，連我也罵了進去。你不是早已看破紅塵，遁入空門了嗎，又何必自尋煩惱，多管閒事呢？”李中丞也半真半假地回敬了一句。
和尚嘆了一口氣，不覺感慨萬千：“唉！我是想看破紅塵，百事不管，晨鐘暮鼓，了此殘生。怎奈此案實在悽慘，天地為之震怒，石人也應落淚，不管不行哪！”
李中丞不禁肅然起敬，一時熱血沸騰，衝口而出：“如此說來，我是非管不可了？”
“我料你是非管不可！”
“那麼我來問你，你那後二句詩’白骨煉成黑炭，黃金賽過神仙’，又是何意？”
於是，和尚把三個月之前自己到浙江德清雲遊，四處打聽，八方查訪，得來的蛛絲馬跡，種種線索，一一擺了出來：有人當年在杭州府開棺驗屍的上一天半夜裡，親眼看見兩個仵作打死一條狗，不吃狗肉，卻當場扯去一根狗骨頭，燒起一堆大火來燻烤，又將狗骨乘熱掰直，藏入袖筒之內，揚長而去。和尚分析，狗骨要來何用！又為何必須掰直？十之八九，是為了調換人骨。此事發生在開棺驗屍的前一天半夜，如此秘密，也估計與趙氏屍體育關。看來，兩次驗屍都有欺詐，屍骨大有蹊蹺。當地老人說，蔡家自從打了這場官司，銀子用得像水淌，如今是一天不如一天了。不久前烏煙鬼要續絃討老婆，半路上跳出個二少奶奶來，大哭大鬧，不可開交。真是十人見了九搖頭，都在背後點點戳戳，議論蔡家的醜事。很明顯，趙氏之死與烏煙鬼有關。李中丞聽了和尚一番分析，佩服得五體投地，心想，這樁案子已經有了眉目，看來還是要開棺驗屍，才能拿到真憑實據。於是，起身告辭，對和尚說道：“世兄儘管放心，承蒙你看得起我，我一定弄個水落石出，你就等著我的佳音吧！”
兇犯伏法
江蘇巡撫李中丞回到衙門，先把兩個仵作請到內堂，說是不日即有重用，為了謹慎起見，先委屈兩位一下，即日起不許出衙門半步，與我撫臺老爺同吃同住。兩個仵作被他說得稀裡糊塗，只得照辦。李中丞一面又馬上行文申報刑部。刑部素知他的聲望，很是放心，又立即依文上奏皇上。朝廷批覆下來，委任李中丞為查辦大臣，到浙江德清複查此案，便宜行事。所有浙江貪官汙吏，均可據實嚴參，以儆效尤！
李中丞接到朝廷委任，腰板更硬了，當即行文浙江巡撫，要他調齊各署案卷備查，連同杭州知府，一併到德清縣會同驗屍，不得有誤。
浙江巡撫接到公文，冷笑一聲，毫不在乎。心想此案早已結了三四年了，趙氏的屍體也爛得面目全非，無法辨認，還能驗出點什麼名堂來呢？不過，今天的江蘇巡撫欽命在身，不比往日，凡事還得留神才是。所以連忙通知杭州知府、德清知縣，早做準備，免得到時候忙中有錯。
那一邊，蔡家也得著訊息，想不到冷毛灰裡爆出個火星來，又是一番忙亂，只好再用銀子，上至撫臺、知府、知縣，下至刑事、差役、仵作，人人都塞到，唯恐漏掉一個。
三天以後，欽差的官船到了德清縣，浙江巡撫早已帶領眾官員到接官亭迎接。隨後，欽差上轎，直奔洗屍棚。
今天，只有李中丞和浙江撫臺二人可以坐下，其餘的藩臺、臬臺、道臺、知府、知縣，還有差役，五顏六色一大班，都只好立在下面。四周圍觀的人群更是成千上萬，密密層層，都要來看看這樁案子到底是什麼結局。
李中丞喝道：“開棺！”頓時有差役掘開墳墓。只見棺材上貼了兩道封條，一道是德清縣所封，一道是杭州府所封，手續倒也齊備。扯去封條，開啟棺材，屍體已腐爛殆盡，只剩一副骨架子。早已候在一旁的德清縣仵作正要上前驗屍，只聽得李中丞又一聲斷喝：“慢！”隨即向浙江巡撫拱了拱手，泰然地說“撫臺大人，本官帶有仵作。”
浙江巡撫和立在下邊的眾官員一嚇，還沒有反應過來，那邊李中丞一揮手，從他的八抬大轎裡躥出兩個仵作來，直奔洗屍棚而去。
這又是怎麼一回事呢？原來，李中丞分析：前二次驗屍所以屈斬了趙家兩兄弟，肯定是仵作也通通受了賄的。這次查究，仵作千萬不能出事。他唯恐蔡家派人行賄，一開始就把兩個仵作藏進了內堂，嚴加保護。昨天在他上轎之前，又把兩個仵作塞進了八抬大轎，一起抬到官船上。上了官船，巡撫大人出轎散步，自由自在，兩個仵作卻好比關在籠子裡的猢猻般，不準出來，憋得實在難過。船到德清，又如法炮製，將兩人藏在轎中帶到現場。
說時遲，那時快，在場的官員正在發愣，德清縣的師爺卻已發覺事態的嚴重，趕緊搶上前去。這時，走在前面的蘇州仵作腳步急，已經來到屍體邊上，沒有辦法補救了；走在後面的仵作只覺得大腿上被人一擦，袖筒裡已經不知不覺多了十兩銀子，抬頭一看，德清師爺朝他眨眨眼，早已走了過去。這一切，都發生在大庭廣眾、眾目睽睽之下，這位德清師爺也可算得是機靈到家了。
受了銀子的仵作趕緊上前，鑽進洗屍棚，剛要跟眼前的朋友打招呼，卻遲了一步，已經來不及了。只聽得那仵作高聲報：“第三根肋骨比上下兩根肋骨都要短，又有灼燒傷痕。”
李中丞頓時眉開眼笑，連忙吩咐：“仔細勘驗下去”
不一會，仵作又稟報：“這根肋骨分量不對，輕了三兩，是一根狗骨頭。”
這一句話，如同一聲悶雷，頓時把在場的文武官員嚇得一個個面如土色，呆若木雞。原來，這根狗骨正是杭州府第二次開棺驗屍時換上去的。杭州府老謀深算，唯恐日後再有人翻案，到時候皮肉已爛，骨骼尚存，萬一發現被踢斷了的肋骨，豈不前功盡棄，所以才想出妙計，打狗換骨，以假亂真。誰知當初仵作半夜打狗，算得機密，照樣也會有人看見。後來此人告訴了寒山寺和尚，和尚又告訴了李中丞。弄巧成拙，如今反而成了罪證，實在是天網恢恢，疏而不漏。
李中丞一見把柄到手，冷笑一聲，隨即吩咐差役，將蔡家老太、烏煙鬼和二少奶奶一併帶了上來，鐵鎖鋃鐺跪在案下。又傳街坊鄰舍，來作旁證。烏煙鬼一見人證物證俱在，大勢已去，嚇得渾身發抖，當場全部招供。一場笆斗奇案，歷時四年，連喪三命，牽連大小官員十多人，至此才算了結。
李中丞回到蘇州，當下擬定一份奏摺，直送京城，陳奏請旨。不久批覆下來：烏煙鬼立地正法，蔡老太、二少奶奶發配充軍；浙江巡撫以下官員十餘人，統統摘掉頂戴，撤職查辦。訊息傳出，轟動江浙兩省，德清縣城裡更是人聲鼎沸，成了街頭巷尾、酒後茶餘的談話資料。這個說：“蔡家老太怕只怕斷子絕孫，以致寵子行兇，釀成慘案，到頭來還是逃不脫斷子絕孫。報應，報應！”那個講：“趙家三兄弟就是有骨氣，阿哥死了兄弟接上去，明知要死，拚死也要告。佩服，佩服！”
這真是：
鬼泣神悲笆斗冤，有理無錢告狀難。
天網恢恢疏不漏，留下故事分忠奸！
蔣新福口述
