貧鈾彈打坦克一發入魂，汙染卻長達數十億年，美軍為何欲罷不能？
荒涼的伊拉克沙漠中，一輛T-72坦克小心翼翼地從沙丘後面開出，還沒等坦克兵反應過來，就已經被一發美軍坦克發射的穿甲彈命中，炮塔被擊穿，殉爆的彈藥把它變成了一枚大煙花。在另外一地的公路上，伊軍裝甲車被A-10攻擊機的機關炮擊中，車體被穿透，化作一片火海。這些都是1991年海灣戰爭中的典型場景，而薩達姆的坦克和裝甲車輛有很多都毀於一種充滿爭議的武器——貧鈾彈。
炮塔被炸飛的T-72坦克
雖然現代武器中被人詬病的有很多，比如核武器和生化武器，但這些大殺器實際上很少被使用。而貧鈾彈雖然一直被視為極不道德的武器，卻是一種常規裝備，至少對美軍來說是如此。據統計，美國在海灣戰場上使用的貧鈾彈達到了百萬枚，貧鈾彈芯總重量超過了320噸。在科索沃戰爭和2003年伊拉克戰爭中，美軍也大量使用了貧鈾彈，在取得輝煌戰果的同時，給當地留下了嚴重的汙染。
貧鈾彈到底有何本領，能夠在戰場上大放異彩呢？而它為什麼又會受到絕大多數國家的譴責呢？要想了解貧鈾彈，首先要搞懂“貧鈾”是個什麼東東。“貧鈾”中的貧的意思既不是貧窮更不是貧嘴，而是“貧化”的縮寫。
被貧鈾彈擊中的裝甲車
所謂“貧化鈾”是指鈾235含量低於0。711%的鈾。鈾這種東西，在我們心目中一般出現在核武器或核電站裡，它是一種在地球上天然存在的元素，由上一代恆星（超新星）製造而成，主要包含鈾235、鈾238兩種同位素，以及很少量的鈾234。
在從鈾礦開採出的天然鈾中，鈾238佔了99。28%，鈾235只有0。711%。而能夠發生裂變的主要是鈾235，因此製造核彈或者核燃料都需要將鈾235的比例提高，這樣就成了濃縮鈾。例如武器級鈾中鈾235的比例要達到90%以上，而核電站用的核燃料中鈾235一般要達到3%左右。
由於鈾238和鈾235的化學性質幾乎完全一樣，想要得到濃縮鈾，就只能利用鈾238比鈾235略微重一點兒的特點，採用氣體擴散法或離心分離法，一點兒一點兒的提高鈾235的含量，最終得到濃縮鈾。
離心分離法生產濃縮鈾
既然這一部分鈾的鈾235比例提高了，那麼另外一部分鈾中的鈾235必然就會減少，這些鈾235富集度比天然鈾還低的鈾，就成了貧化鈾，也就是說，貧化鈾是鈾濃縮過程中的廢料。這些貧鈾除了可以用作快中子堆的燃料或遮蔽材料之外，用途還真是不多，用它來製造貧鈾彈，算是廢物利用了。
然而人們驚奇地發現，用貧鈾做出來的穿甲彈，效能竟然出奇得好！現在穿甲彈領域的一大流派就是長杆動能穿甲彈，是將彈芯做成一根長長的帶尾翼的杆，在以極高的初速度發射後，這根長杆能像釘子一樣侵入並穿透厚厚的裝甲。
長杆動能穿甲彈
顯然，要想提高長杆動能彈的穿甲能力，彈芯材料的密度要夠大，強度要夠高，硬度也要夠大。在許多種材料中，鎢合金滿足以上所有要求，因此成為穿甲彈的首選材料，蘇聯、德國以及我國的穿甲彈一般都使用鎢合金。不過，鎢合金雖好，卻有一個比較麻煩的缺點。
用鎢製作的動能穿甲彈在侵徹裝甲的過程中，長杆會變得越來越粗，越來越短，變成一個蘑菇頭，阻力增大，穿甲效果也就大打折扣。為了進一步提高鎢芯穿甲彈的穿深，只好大力出奇跡，拼命提高炮口初速，這也影響了坦克炮的身管壽命。
貧鈾材料卻有著截然不同的特性，其本身的強度和硬度雖然不高，但在添加了一些元素（例如鈦）後，強度就可以成倍提高。而貧鈾合金的密度可高達19。1克/立方厘米，接近於鎢。僅憑這些，還不足以讓貧鈾合金的穿甲能力戰勝鎢合金，其最關鍵的效能當屬“自銳”特性。
“自銳”效應的學名是絕熱剪下斷裂，用貧鈾合金製成的長杆穿甲彈在侵徹裝甲時，其頭部會不斷破碎和斷裂，但卻總能露出新的刃口，像一把永遠不會變鈍的尖刀，持續向裝甲深處鑽去。
貧鈾彈的這種自銳特性，使其在同等速度下的穿甲能力優於鎢合金穿甲彈，或者說達到相同穿深需要的速度更小，降低了對坦克炮的要求。在穿透裝甲後，由於貧鈾合金極易燃燒，會對坦克內部造成巨大破壞，殺傷人員，並引發彈藥殉爆等，進一步提高了威力。
強悍的穿甲能力使得貧鈾材料“變廢為寶”，有了廣闊的用武之地，多個國家曾經研製過貧鈾彈，其中以美國最為熱衷。例如美軍的M1A1“艾布拉姆斯”主戰坦克裝備了M829系列貧鈾穿甲彈，雖然其炮口初速在1600米/秒左右，低於中俄類似產品，但在1000米外就可以穿透670毫米厚的均質鋼裝甲。
在海灣戰爭中，裝備了M829A1貧鈾彈的M1A1坦克大殺四方，曾經打出了從T-72坦克右側進左側出的戰績。而A-10攻擊機那門30mm口徑的GAU-8“復仇者”機炮，在裝備了貧鈾彈後，足以將裝甲車甚至一些坦克的頂部打成篩子。除了M1和A10外，美國還有很多武器配備了貧鈾彈。
美軍裝備了各種各樣的貧鈾彈
然而凡事都有兩面性，貧鈾彈在戰績彪炳的同時也受到了廣泛的譴責，被認為是極其不道德的武器，原因就是貧鈾造成的汙染。貧鈾彈擊中目標後，碎裂的彈芯會留在被擊毀的車體內，而其燃燒後產生的氣溶膠和粉塵中含有高濃度的鈾，車內和附近的人員吸入後會受到放射性和化學毒性的傷害。
很多人認為貧鈾具有很強的放射性，其實這並不準確。貧鈾確實有放射性，但和鈷60、銫137等強放射源比起來差得太多。在天然鈾中，鈾235的半衰期約7億年，鈾238的半衰期約44。7億年，剩下那一丁點兒鈾234則只有24。7萬年。半衰期的意思就是衰減掉一半所需要的時間。因此，半衰期越長，放射性反而越弱。
天然鈾的放射性實際上已經相當低，而且射線穿透力很差，以至於用手直接觸控也沒太大問題，只要不吃進去就行。而貧鈾彈材料中的鈾235含量一般在0。3%以下，鈾234比起天然鈾則更少，因此貧鈾的放射性更弱，只有天然鈾的約60%左右。
金屬鈾可以用手拿
所以，用手去拿貧鈾彈或者它的碎片，是不會受到放射性傷害的。但貧鈾在穿甲過程中燃燒形成的氣溶膠被人體吸入後，則會產生持續多年的內照射，但劑量同樣也不是太大，傷害更大的其實是化學毒性，會使腎臟等器官受到損傷。
最麻煩的是：不管貧鈾彈有沒有擊中目標，大量的貧鈾材料會留在交戰的土地上，汙染土壤和水源，進入食物鏈，對當地人的健康構成長期的威脅。而且由於鈾238的半衰期長達44億年以上，與地球的年齡相當，即使到了地球毀滅那一天，汙染還將存在。
伊拉克就曾指責美國在其土地上大量使用貧鈾彈，造成民眾患癌病例急劇增加。雖然貧鈾彈與癌症患者增加的關係還存在爭議，但這種武器會造成汙染卻是不爭的事實，因此被世界各國所批判和唾棄。但令人奇怪的是美軍卻對它甘之如飴，一直在肆無忌憚地到處使用，全然不顧惡劣的後果和全世界的譴責，為什麼會這樣呢？
戰場上殘留的貧鈾彈
首先美軍向來和道德二字不沾邊，只會顧及自己的安全和利益。他們現在都是在別國的土地上打仗，汙染的又不是自己，當然不會在乎別國人民的死活。而除了這一點之外，美國人偏愛貧鈾彈還有著深層的技術原因。
動能穿甲彈常用的金屬鎢，是一種珍貴而稀缺的戰略資源。據美國地質調查局2015年的資料，全世界鎢資源儲量約330萬噸，而中國就有190萬噸，約佔總儲量的58%，而美國只有約14萬噸。而中國的鎢產量更是佔了全世界的84%。可以說，世界上的鎢資源在很大程度上掌控在我國手中，這使得美國非常不願意把寶全都押在鎢上，以免被我國卡了脖子。
而貧鈾則正好相反：冷戰時期美國大肆發展核武器，提煉了大量濃縮鈾，同時也就產生了相當多的貧鈾。美國還有許多核電站，生產核燃料也會產生大量貧鈾。這些貧鈾除了少量用於研究用反應堆外，用處不大，還得費力氣來儲存。因此，貧鈾對美國來說非常廉價易得，再加上貧鈾彈優異的穿甲能力，美國人對它愛不釋手也就順理成章了。
