民間信仰之一，道教的第一護法神，神氣活現王靈官！

靈官爺是什麼神

王靈官是薩真人薩守堅的弟子，“青出於藍而勝於藍”，王靈官的本事和名氣要比師父大多了。薩真人不過是沾了徒弟的光，擠進了有數的幾座廟裡。 而王靈官同佛教的護法神將韋馱一樣，在所有大大小小的道觀裡，神氣活現又威風凜凜的站在重要位置上。大大小小的靈官更是遍佈全國。據《列仙全傳》卷八說：王靈官本名王善，是湘陰城隍廟的城隍。薩真人得道後，路過湘陰，就住進了城隍廟。幾天後，當地太守夢見城隍告之曰：“ 有個姓薩的住在廟裡，鬧得我挺不方便，請替我把他趕走。”天一亮，太守帶人到廟裡；馬上把薩真人轟走了。薩真人懷恨在心，走不多遠，見有人抬著一口豬到廟裡還願，他拿出一把香交給他們，說 ：“還完願，替我燒燒香。”這些人如約辦理，不料忽然來了一陣雷火，把城隍廟燒了個精光。薩真人出於報復心理，用法術把人家的“家”全給燒了，鬧得城隍老爺沒地方安身，看來薩真人也是個肚量狹小之人。還有一種說法，《三教搜神大全》卷二稱 ，薩真人路過此處時，見人用童男童女活祭本處廟神， 大怒道：“此等邪神，即焚其廟屍說罷，雷火飛空， 立焚此廟，人莫能救。這裡的薩真人倒是個除惡懲邪的正人君子。此後薩真人云遊四方，遍行救濟， 而王靈官盡棄前嫌，拜其為師。

王靈官的走運，歸功於明朝永樂時的一個道士周思得。永樂年間，杭州道士周思得來京，“以王元帥法顯親師”。元帥者，世稱靈官；二十六天將中， 他居第一位。周思得在北京“行靈官法，知禍福先，文皇帝（朱棣）數試之，無爽也”。以至“招弭祓除，神鬼示？逆時雨，遠皋疾”，無所不能。朱棣大喜，乃于禁城之西建天將廟及祖師殿，以祀薩真人和王靈，官。宣德年間，明宣宗改廟為觀，稱“火德觀”，並封薩真人為崇思真君、王靈官為隆恩真君，又在觀內建崇恩殿、隆恩殿。成化年間，明憲憲進一步改觀為宮，稱“顯靈宮”。甲季為二神更換袍服，三年一小焚化，十年一大焚化，復換新袍服， 珠玉錦綺，所費不惜。而且規定，每年萬壽聖節 （皇帝生日）、正旦、冬至及二真君示現之日，皆遣官致祭。此時是王靈官最紅火的時候。有意思的是，永樂時，有個世傳的靈官藤像被成祖朱棣得到，藤像份量很輕，朱棣就把它放在寢宮，“崇禮朝夕，如對賓客”。朱棣雄武有大略，征戰一生。每次征戰，都要帶上靈官藤像，作為軍中保護神。第五次出征漠北，打到金川河時，突然藤像重得抬不動了。成祖禱告，答曰：“上帝有界，止此也。”不久，朱棣果然重病，不能前行，終於病死返京途中，把偶然的巧合，附會為神明的“靈驗”， 在稗史筆記中：不勝列舉。藤像作答，實屬荒唐， 但從中我們倒可看到靈官信仰的深遠。 後起的道教為擴大影響，爭奪信待，就要與頗有實力的佛教相抗衡，其中之一就是同佛教一樣， 造出眾多冗雜的神明。只要佛教設定了何種執掌的佛神，道教也必應安排相應的道神。佛教有個重要的護法韋馱，被派到寺廟去鎮守佛殿，道教便把靈官作為重要的護法神將，去鎮守道觀山門。佛教的經書最後一面，必有一韋馱像；道教的經典最後一面，也準刻一靈官圖。靈官一般安置在山門後的靈官殿內，有的山門殿即是靈官殿。靈官殿相當於佛廟的天王殿。王靈官的形象也不盡相同，大多威武兇惡；紅臉膛， 額上還有一眼，三目圓睜，鋸齒獠牙虯鬚怒張，披甲執鞭，確有鎮妖壓魔氣魄。也有些靈官像威武而不兇惡。靈官選像以北京白雲觀、天津娘娘宮、武漢長春觀、蘇州玄妙觀以及武當山元和觀等處最有名。 天津娘娘宮前殿（靈官殿）的王靈官像個火神爺， 紅臉，三目怒視，頂盔貫甲，左手持風火輪，右手拿單鐧。因他是保護海神娘娘的，人們就叫他“鎮海神”，還給他掛了一副對聯：三江六河主；五湖四海神。

有趣的是，湖北道教勝地武當山中，還有“五百靈官”之說。在天乙真慶宮（又叫南岩石殿）內， 環列著五百尊銅鑄飾金的靈官像，名高尺許，神態各異。據《太和山志·聖蹟》載：淨樂國王太子 （即後來的真武帝）武當山修煉時，國王思念太子， 令大臣率五百眾，至南巖：“傳啟王命，部眾忽僵仆不能舉，周聲告曰；願從太子學道。”於是俱隱山中，太子成仙后，五百眾皆登仙道。後人選五百靈官像供祀。這與佛教五百羅漢之說雖有不同，卻頗有類似之處。 由於王靈官曾被封為“玉樞火府天將”，人們又把他看成火神，有的靈官像就是一副火神爺模樣， 故有的火神廟也供靈官。