春節話民俗（二）：什麼是“歲首”和“曰影”？

什麼是“歲首”和“曰影”？

“日影”，除了陰天以外，人們到處可以見到它。我國古代勞動人民透過對“日影”變化進行觀測和研究，取得了不少的科研成果。

早在夏、商、周時期，我國古代就已經產生了計算年月日的歷法。如稱年為“歲”，把一年的第一個月叫做“歲首”。但三朝的歷法又不同：夏代以正月為歲首，商代以十二月為歲首，周代以十一月為歲首。秦及漢初還曾以十月為歲首。農業生產的不斷髮展，證明了夏以正月為“歲首”的歷法較合實際，也較符合天文曆法的科學性。所以，漢武帝時頒佈了《太陽初歷》，確定恢復使用夏曆，後來歷朝一直沿襲使用夏曆至今。

顯然，“歲首”是經過人們長時間的生產和生活實踐，不斷研究和總結，才有了比較科學的統一認識。對“歲首”的認識是這樣，而對“歲”的時間的認識，人們則是經過長時間對“日影”的觀測研究和總結之後，才發現了它的規律性，經過多次連續的觀測，人們終於發現，“冬至”正午時的“日影”需每隔四年才準確無誤地恢復原處。所以，我國古代天文學家就把四年即一千四百六十一天確定為一個週期，把這一週期分為四份。毎份平均為三百六十五天加四分之一天。將這些天稱為一“歲”（即一年）。但是，按照現代科學精確計算是將地球繞太陽一週作為一年，時間是三百六十五日五小時四十八分四十六秒。為了計算方便，古人就給取個整數，規定一年為三百六十五天。多餘出來的時間三年就夠一個月。古代料字家們便又歸結出了“三年一閏，十九年七閏”這條法則。就把多出來的時間問題給解決了。

古代人民透過對“日影”變化的精心觀測和研究，不僅是確定出一年的時間，而且還摸索出了“冬至”、“夏至”、“秋分”和“春分”四大節氣，對於逐漸完善我國獨創的農業“二十四節氣”，起了良好的開端。