益陽民間傳說：茶祖神農

茶樹種植，茶葉生產，從來就是農耕文化的產物。炎帝神農就是“農神”，是農業之神，是農耕文化之神。如果沒有神農氏倡導農耕，沒有神農氏開創的中國農業文化，就沒有茶樹人工栽培的可能性。茶樹最初是野生，是“南方的嘉木”。神農氏以茶解毒，此茶乃是湖湘野生茶。安化是中國黑茶的原產地，歷史悠久，文化積澱深厚。安化生長茶葉，歷來就有“山崖水傍，不種自生”的文字記載。中國“黑茶”一詞的出現始於明代前期（15世紀）的湖南安化。

幾千年來益陽的一些鄉村，尤其是安化農村自古至今，一直流傳著一種“賜茶”的習俗。“賜茶”是指當地巫師從稍懂得一點道教文化的人那裡偷學到的幾句咒語。巫師身著黑色旗袍，左手端著放上茶葉的紙錢，右手持著點燃的三根香，面對神臺，閉目，挺胸直立，香在茶葉上不停地畫著圓圈，嘴上念著旁人聽不到也聽不懂的咒語：“頭上經得金剛鑽，左手經得斧頭釘，右手經得烈火焚，腰如盤石加三點，腳似鋼鐵四海行，唧唧如雷靈賜。”意思是說，吃了我賜的這個茶，病就會像閃電一樣好起來，天、地、人（三點）融為一體，可雲遊四海。不過有的還真靈驗，對那些因腸胃不適等疾狀吃上幾次就好了。

為什麼民間以“賜茶”的方式來治病，從古至今，經久不衰呢？其一、能治病的當能是茶的功效，“居藥為治病之藥，茶為萬病之藥”。其二、茶為仙

草、靈芽，寄託著中國古代隱士與道士的一種羽化登仙之境；其三、人們心目中刻畫的敬仰的這個人就是茶祖神農，期盼神農保佑百病消除。

益陽曆史悠久，秦始皇二十六年（公元前221年）就置縣。益陽扼資水咽喉，古稱：“吳蜀門戶”。東漢建安二十年（215年），吳、蜀屯兵相對於此，關羽單刀赴會，魯肅堤拒劉備的故事都發生在這裡，至今尚存關羽瀨，魯肅堤、諸葛井，甘寧壘等歷史遺蹟。當年關羽率部從長沙天心閣乘船經洞庭抵達今益陽赫山廟，紮營駐地鐵坡嶺，因水土不合，所有將士患疾疲憊不堪，關羽連扛起大刀的氣力也沒有，上岸後拖刀前行，在赫山廟留下一個拖槍坳得名至今。正當關羽焦慮之時，當地一紅顏鶴髮的長者見狀，送來一包用竹蔑包裹的茶葉。並告之將茶葉煮水給將士們吃。三天後，將士們因水土不合的疾狀解除，個個精神抖擻，關羽扛起大刀，橫渡資江，單刀赴會魯肅。真正體會到了神農本草經所著“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的深刻內涵。

1972年，長沙馬王堆一、三號漢墓出土有“ 一笥’竹簡，經考證即茶一箱，箱內實物用顯微鏡切片分析是茶。筆者認為這些茶就是安化黑茶。首先從地域上來看，明代（公元1368一1644年），安化立縣後屬長沙府管轄，又如唐代（公元618年一907年）安化地域歸屬長沙郡，因此，安化地域歷史上都屬於長沙管轄的區域之內；其次是從隨葬的意義來看，安化早期的黑茶是用松枝造煙乾燥而成，具有氣味芳香，殺菌防腐的功效；第三從茶的包裝上來看，馬王堆當時出土的茶是用竹蔑箱裝著，安化歷史上就是用竹製品包裝茶葉，這是安化茶的鮮明特徵，是安化黑茶包裝的歷史原型；第四是從茶的形狀上來看，出土時的茶葉都是規則不一的黑色小顆粒，與我們現在拿解放前後生產的黑茶沖泡的形狀，除顆粒大小有一點點區別外，其他都如出一轍。加上安化歷朝歷代就是宮廷貢茶的原產地。所以，茶之為飲，發乎神農，神農得茶始於長沙；長沙茶源來自安化。