西羅馬帝國的覆滅：哥特人起義暴動，羅馬帝皇帝戰死沙場
當巴高達運動席捲整個高盧時，羅馬帝國北部邊陲地區也同樣戰雲密佈。在羅馬帝國的北部邊界（以多瑙河為界）以外，散居著許多日耳曼人，其中最強大的一支是哥特聯盟。它的勢力範圍西起多瑙河流域，東至頓河流域。在這個地區中，又以德涅斯特河為界，分為兩部分，右邊的是東哥特，左邊是西哥特。
一、在走投無路的情況下，哥特人向羅馬皇帝請求避難
大約從公元三世紀中期開始，哥特人逐步侵入羅馬帝國北方諸省。當時，他們還處於原始社會末期，財產分化比較明顯。軍事組織按氏族編制，兵民合一。部落首領和部落居民之間的親屬關係，構成了士兵對長官的從屬關係，因此，哥特軍隊具有嚴密的組織性和堅強的戰鬥力。
公元375年，大約有10萬名匈奴人在其首領巴蘭勃的率領下，侵入頓河流域。匈奴騎兵驍勇無比，所向披靡。東哥特人無力抵抗，逃奔到多瑙河流域，與西哥特人匯合一起，企圖抵抗匈奴人的進攻。經過德涅斯特河一戰，哥特聯軍大敗，被迫退至多瑙河下游北岸。
在走投無路的情況下，哥特人向羅馬皇帝瓦倫斯請求允許他們渡河到羅馬境內避難，並表示願意為羅馬邊防軍提供補充人員。瓦倫斯正為兵源短缺發愁，便立即應允，並答應給哥特人以土地和糧食。但瓦倫斯同時又附有苛刻條件：西哥特人必須一律解除武裝，用他們的妻子、兒女作為人質。哥特人害怕匈奴人，只好忍痛接受了這些條件。
二、羅馬背信棄義，激起了哥特人的憤怒
公元376年春，成千上萬衣衫襤樓、疲憊飢餓的哥特難民，爭先恐後登上木排、小船和獨木舟，在急流滾滾的多瑙河上，日夜不停地倉皇南渡。當時，大雨滂沱，河水猛漲，濁浪滔天。許多乘不上木排、船隻的難民，試圖泅水而渡，因風浪太大多被濁浪吞沒，只有少數泅到對岸。
但是，當脫險的2萬名哥特人進入米西亞和色雷斯（今保加利亞北部）以後，很快就覺察自己上當了。當地羅馬官吏根本不想把糧食供給他們，因為糧食早就被官吏們侵吞變賣了。哥特難民飢寒交迫，面臨著死亡的威脅。羅馬人乘人之危，抬高糧價，逼迫哥特人賣兒鬻女。據古代一位史家記載，一個孩子只值一磅糧食，一條狗就可以換一個奴隸。為時不久，在米西亞和色雷斯等地區，到處都是哥特籍奴隸。羅馬統治階級背信棄義的行為，激起了哥特人的無比憤怒。他們的反抗情緒大有一觸即發之勢。
三、一場反羅馬的鬥爭風暴開始了
當時，駐守在色雷斯的羅馬將軍呂皮西那斯對哥特人的憤懣情緒深感不安。為了先發制人，他邀請哥特首領弗利提吉爾恩到馬爾基雅那城堡（今保加利亞東部城市瓦爾納附近）赴宴，企圖在席間暗下毒手。不巧，當酒宴正在進行時，一群飢餓的哥特難民因要進城購買糧食和當地官吏衝突起來，並且發生了流血事件。呂皮西那斯聞訊後，兇相畢露，立即殺死了哥特首領的衛兵。弗利提吉爾恩發覺自己身居虎穴，無法脫身，於是想出了一條金蟬脫売之計。他告訴呂皮西那斯，只要放他回去，就可以平息哥特人的騷動。呂皮西那斯半信半疑，為了避免事態擴大，只好放他回去。
但是，當弗利提吉爾恩回去後，哥特人便在這位首領的率領下，揚旗擂鼓，迅速出擊，在馬爾基雅那城堡附近同羅馬官兵展開了激戰。他們懷著復仇的怒火，手執長矛、利劍，勇敢地向羅馬官兵衝殺，羅馬官兵東逃西散，屍橫遍野。呂皮西那斯一敗塗地，棄甲而逃。一場反羅馬的鬥爭風暴就這樣開始了。
四、起義軍隊擊潰羅馬援軍，控制了整個色雷斯平原
哥特人反抗羅馬的暴動，得到了米西亞省和色雷斯的奴隸、隸農和破產農民的熱烈響應，在羅馬軍隊中充當僱傭兵的哥特人也紛紛逃亡，投奔起義隊伍。他們並肩作戰，形成了一股強大的洪流。
米西亞和色雷斯的風暴，震動了羅馬統治階級。當時，羅馬皇帝瓦倫斯正在敘利亞指揮對波斯的戰爭。當他聞訊後，大為惱火，立即派遣大軍進入米西亞省，並從高盧和其他地區調兵遣將，妄圖一舉撲滅色雷斯的鬥爭烈火。在馬爾基雅那堡附近的薩利斯地方，起義軍和羅馬官兵展開了激戰。起初，雙方動用投擲器和短矛，隨後展開了殘的肉搏戰。起義軍團結戰鬥，銳不可擋，羅馬官兵連連敗退，傷亡慘重。經過一晝夜的激戰，羅馬官兵潰不成軍，被迫龜縮在城內，不敢應戰。公元377年夏天，起義軍隊再次擊潰羅馬援軍，控制了整個色雷斯平原。
五、羅馬皇帝“御駕”親征，戰死沙場
羅馬官兵連吃敗仗，使得瓦倫斯大為不安。為了扭轉敗局，他決定“御駕”親征，並命令他的侄兒格拉提安從高盧出兵助戰。
公元378年初，當羅馬軍隊到達亞得里亞那堡（在巴爾幹半島東部城市喬爾盧北面）時，哥特人派出一名信使，請求瓦倫斯將色雷斯連同當地的糧食和性畜，送給起義軍。信使還提出，如被應允，起義軍立即罷兵。但是，嗜殺成性的瓦倫斯，哪裡會聽進去這些要求，根本不予理睬。
這年8月9日，在亞得里亞那堡附近，6萬名羅馬官兵和起義軍進行了一場大會戰。哥特人為了求得生存和自由，發揚了他們固有的頑強不屈的鬥爭精神，英勇奮戰。“在這裡我們可以看到渾身是膽的蠻人，面頰縮在一起，口中嘶嘶作聲，被割斷了腿筋，或是切去右臂，或被刺入腹部，已經垂危了，但眼中猶發出可怖的怒光。”這就是古羅馬史學家阿米安？馬爾策林筆下哥特勇士們的形象。經過一整天的激戰，羅馬軍隊潰敗了，37名將領戰死，4萬名士兵遺屍沙場，瓦倫斯本人也一命鳴呼。
六、西羅馬帝國的覆滅
新即位的皇帝提奧多西（公元379-395年）不敢再用武力鎮壓哥特人起義，只好改用分化的策略，他利用弗利提吉爾恩死後哥特人內部糾紛的機會，分別收買他們的首領，瓦解他們的團結。最後，雙方於公元382年締結和約。哥特人以“同盟者”的身份定居於米西亞，為羅馬人提供4萬名士兵；帝國則供應他們的糧食和牲畜，並免除哥特人的納稅義務。此後，日耳曼各族人大規模地向帝國境內遷徙。
公元410年8月，西哥特人再次圍攻羅馬城，城內奴隸乘機起義，在半夜裡開啟城門，與西哥特人合力攻佔了這座奴隸主階級的巢穴。西哥特人沒有久留，隨即折入高盧和西班牙，與當地起義群眾匯合一起，推翻了羅馬在高盧和西班牙的統治。與此同時，另一支日耳曼人——汪達爾人渡過直布羅陀海峽，進入北非，與當地起義群眾相結合，摧毀了羅馬在北非的統治。西羅馬帝國這時已成了風雨飄搖中的孤舟。
公元476年8月28日，日耳曼籍的近衛軍官奧多亞克發動政變，廢西羅馬帝國最後一個皇帝羅幕洛。就這樣，曾經稱霸地中海的羅馬帝國，終於在奴隸、隸農和日耳曼人的共同進攻下，徹底覆滅了。
