精華！《安徒生童話》絕對能讓你念念不忘！
第四章 海的女兒
在大海深處，海水湛藍湛藍，並且清澈明亮，就像藍寶石一樣美麗。海很深很深，即便是世界上最長的錨鏈都觸不到海底。不過，千萬不要以為海底什麼都沒有，只有細細的白沙。海底世界，應有盡有，這裡有著許多珍稀的動植物，都是人們在陸地上看不到的。這些植物都非常柔軟，當海水輕輕流動的時候，它們就會悠悠地在水底招搖，不計其數的大小魚兒在這些植物中間穿來穿去，就像天空中的鳥兒一樣自由自在。
在海底的最深處，有一個海國。這個國度的王宮富麗堂皇，千姿百態的珊瑚是宮牆，色彩繽紛的琥珀是窗子。最最奇妙的還是王宮的頂端，鱗次櫛比的貝殼疊放在宮頂，海水蕩起波浪的時候，這些貝殼也跟著一張一合，那情景十分有趣。另外，在每個貝殼裡面都含著一顆絢爛明亮的珍珠，當所有的貝殼都張開嘴巴的時候，這些珍珠同時閃耀光芒，將宮殿裝飾得恍若仙境，實在是美不勝收。
海國國王在這裡居住了很多年，他有位很能幹的母親，替他打點家務。國王母親的尾巴上有十隻蠔，其他達官顯貴則只有六隻蠔，這是她尊貴身份的標誌。她非常疼愛她的那些孫女們，當然啦，這些孫女就是海國的公主們。海國國王有六個女兒，她們個個都美麗非凡，尤其是最小的那位公主，堪稱是姐妹們中的佼佼者。她的面板細膩光潔，彷彿帶露的玫瑰，眼睛大而明亮，秋水般明澈空靈。和其他族人一樣，她也沒有腿，只有一條美麗的魚尾。
偌大的宮殿為人魚公主們活動嬉戲提供了很好的場所。大廳的牆壁上開滿了鮮花，推開琥珀鑲嵌的窗子，可以看到外面自由自在游泳的魚兒。這些魚兒非常可愛，看到窗戶開啟，它們會朝公主們游過來，等著公主們餵它們好吃的。魚兒們會感激地吻著人魚公主們的手，癢癢地，逗得人魚公主們咯咯直笑，於是，公主們會愛憐地拍拍魚兒們的頭。
王宮外有個很大的花園，這裡長著許多奇奇怪怪的植物，都是在陸地上很少看到的。這裡的樹木是藍色或者火紅色的，樹上的花兒紅彤彤的，彷彿燃燒的火把，果子黃澄澄的，就像金子。地面上那些碎碎的沙子透著藍瑩瑩的光，所以在這裡，常常會產生錯覺，以為是在藍藍的天空下，而不是海底。海面平靜的時候，可以看見太陽，這個時候，看到的太陽是紫色的，而陽光卻有著各種色彩。
在這個大花園裡，每個人魚公主都會有一塊自己的領地，公主們可以隨意佈置自己的領地。她們有的把自己的花壇做成了鯨魚的形狀，有的則把花壇佈置成自己的模樣——一條人魚的形狀。最小的那位人魚公主的花壇是圓形的，彷彿一輪太陽，在她的花壇裡面，她只栽種紅色的花朵。大家都認為小人魚是個特別的孩子，她不喜歡多說話，總喜歡在一旁，安安靜靜地想著什麼。可是，她到底在想什麼，似乎沒有人知道。別的姐妹們將沉船上的很多新奇的東西拿回來，裝飾自己的花壇。可是，小人魚只要了一個大理石像，這個石像是個英俊的王子。小人魚在石像的旁邊栽種了一株紅垂柳，這株垂柳長得很好，密密的枝條低低地下垂，一直伸到海底藍色的沙石上。垂柳在海底的影子是紫色的，海水波動的時候，柳枝輕擺，樹影也跟著晃動，它們上下輝映，彷彿在做著親吻的遊戲。
小人魚喜歡聽關於人類的故事，這是她最大的樂趣。老祖母經常會給她們講很多故事，關於地面上的人類、動物和船隻。小人魚有很多欣喜地發現：地面上的花兒能夠散發幽幽的香味，可是，海底的花兒卻不能。地面上的森林居然是綠色的，而且還有很多魚兒在森林裡面自由穿梭，它們還會唱出很動聽的歌曲。其實，那些根本不是什麼“魚兒”，而是地面上極為普通的鳥兒，海底是沒有鳥兒的，如果老祖母不這樣講，小人魚就不會理解。
“等你過完十五歲生日，我就可以讓你浮到海面上去看看。”祖母說道。“到時候，你可以親眼看看我說的那些風景，寧靜的夜晚，你可以在石頭上面，享受月光的溫柔撫摸，看巨大的船隻從你身邊經過。當然啦，你還可以遠眺樹林和城市。”
時間過得很快，馬上有位姐姐十五歲了，其他的姐姐們順次排下來，一個比一個小一歲，這樣算來，最小的人魚公主想去海面的話，至少還得等五年。唉，多麼漫長啊！於是，這些好姐妹們達成了協議，每年上去的那個人魚公主，回到海底後，要跟其他的人魚公主們分享在海面上看到的風景，還有故事。她們祖母講述的故事還是太少了，她們希望能夠了解更多，而且，親眼看看更勝過耳朵聽來的。
其中，最小的人魚公主是最渴望去海面的，她的姐姐們都沒有她的這種願望強烈。可是偏偏她等的時間最長，她是那麼的沉默和善於沉思。許多個夜晚，她無法入眠，就徘徊在窗子旁邊，透過湛藍的海水向上凝望。她看到了魚兒擺動著自己的尾巴，優哉地遊著，她還看到了天上的月亮和星星，在海水的折射下，它們看上去很大，發出的光芒有點朦朧，偶爾會有片片黑雲從它們的下面飄過。小人魚明白，如果這不是鯨魚從她頭頂遊過的話，便是有一條遊艇開過，遊艇上面想必有很多旅客吧。可是，他們有誰想得到，在海面下，還有這樣一位可愛的人魚公主，在向他們遙遙地揮手致意。
最大的那位人魚公主，現在已經浮到海面上去了。她回來的時候，帶回來了好多故事。可是，她認為最美的事情，是躺在沙灘上。海面風平浪靜，月光皎潔，她靜靜地躺在沙灘上，可以凝望遠處城市中星星的燈火，還可以聆聽到各種聲音：音樂聲、吵鬧聲、馬車的聲音、人們說話的聲音，還有教堂的圓塔和尖塔裡面傳出的鐘聲，在最大的人魚公主看來都那麼新奇。
小人魚公主聽得心馳神往。晚上在窗前向上凝望的時候，她想起了姐姐講的那個大城市，還有熙攘的人群，她彷彿聽到了教堂的鐘聲。
第二年的時候，第二個姐姐到海面去了一趟，回來的時候也講了好多趣事。她欣賞到了夕陽西下的美麗景緻，天邊黃燦燦的，雲朵都鑲了金邊，還時時地變換顏色，真是美不勝收，二公主簡直難以描述這種美。更稀奇的是，天空中還有美麗的野天鵝，它們的姿態是那麼的優雅曼妙，它們向著太陽飛去，二公主也向著太陽下山的地方游去，玫瑰色的晚霞開始在天邊擴散。這一切真是太美了。
又一年過去了，三公主浮出海面了。她膽子很大，順著海水游到一條大河裡面。她看到了別樣的風景：座座青山，山坡上種滿了葡萄，山上還有許多的宮殿和田莊，掩映在蔥鬱的樹林中。這裡，鳥兒歡唱，陽光燦爛，她不得不時時沉入水底，讓自己涼快一下。在一個河灣裡，她看到有群小孩子在游泳，她很想過去跟他們聊聊天，可是，這些小孩子看到她都大驚失色，轉眼間，就逃得無影無蹤。只有一個小小的黑東西朝她走過來，這是條小狗，這是人魚們都沒有見過的陸地上的動物。小狗卻對著人魚公主汪汪大叫，她嚇得趕緊逃回了海里。可是，她看到的茂密樹林，青翠山巒，還有那些在水裡遊著的可愛的小人兒，都讓她難以忘懷。
相對來說，四公主就沒有那麼大膽了，她只敢老老實實地待在海面上。所以她只看到了過往的那些船隻，比較幸運的是，她還看到了海豚躍出海面翻著筋斗，龐大的鯨魚浮到海面上換氣，從鼻孔裡面噴出來很多水，彷彿無數噴泉。這些都讓她感到非常高興。
現在輪到第五個姐姐了。她的生日在冬天，所以浮出海面的時候，她看到了一座冰山，這是其他姐姐們都沒有看到過的。這冰山比人類的教堂大得多，它們千姿百態，形狀不一，而且放射著璀璨的光芒，彷彿鑽石般。她還曾到最大的冰山上休息，海風吹拂著她的長髮，那些即將經過的船隻，看到她後都遠遠地避開了。黃昏的時候，烏雲翻滾，突然間電閃雷鳴，巨浪洶湧，將整座冰山都掀起來。所有的船隻都收起了帆，氣氛很恐慌。可是，五公主卻毫不在意，她仍舊靜靜地坐在冰山上，觀賞著海上的奇觀。
這些姐妹，不管是誰，第一次浮到海面上去，都非常高興，對自己看到的景緻津津樂道。可是，她們長大後可以隨意到海面上去，到她們喜歡的任何地方。久而久之，她們對這些景物都失去了興趣和新鮮感。到海面去得多了，她們漸漸覺得還是待在海底舒服，“家裡多好啊！”她們都這樣感嘆。
有次黃昏，五個姐姐手挽著手，相攜著去海面，她們在海面上排成了一排。她們在海面上唱著動聽的歌曲——她們的嗓音比人類的好聽得多。當風暴來臨的時候，她們預感到船隻會出事，就會游到這些船隻的附近，放開喉嚨唱起美妙的歌曲。她們想透過歌聲告訴人們，海底下其實很美妙，不要害怕沉到海底，可惜的是，人們根本聽不懂她們在唱什麼。即便聽懂了，恐怕人類都不敢同意她們的觀點。人們以為她們的歌聲是風發出的聲響。
每當看到姐姐們手挽手地浮出海面的時候，最小的那位人魚公主只能依依不捨地跟在後面，痴痴地看著她們遠去的身影。她的表情有著隱忍的悲傷，好像要哭一樣，可是，人魚是沒有眼淚的，所以，她會更痛苦。
“我多麼希望自己已經十五歲啊！”小人魚公主自言自語道。“這樣，我就可以去看看地面上的世界了，我一定會很喜歡那裡的。”
盼啊盼，小人魚公主終於十五歲了，她也可以去海面了。她的祖母正在給她梳妝打扮，她的姐姐們以前也是讓老祖母打扮一番才浮到海面的。
老祖母在小人魚公主的頭髮上面戴上了一個花環，這花環是用百合花編織而成的，每片花瓣都是半顆珍珠。老祖母還把一個很大的牡蠣鑲在小人魚公主的尾巴上——這是高貴身份的象徵。
“哦，這個真讓我難受。其實，我更喜歡我花園裡面的那些花。”小人魚公主埋怨道。
“為了漂亮，總會吃點苦的。”老祖母說道。
“奶奶，再見！”小人魚公主向老祖母道別，之後就朝海面游去。她輕盈得如同一個氣泡。
當她來到海面的時候，太陽已經西下了，可是，天邊還有一片火燒雲，絢爛瑰麗，它們將天空映照成淡紅色。四周的空氣清新，海面平靜，一艘大船停在海面。這艘船有三根桅杆，上面只掛了一張帆。天氣很好，水手們正坐在一旁休息。
船上面傳來了悠揚的歌聲和美妙的音樂。天色漸暗，華燈初上，燦然絢麗，小人魚公主好奇地朝著船的窗戶那裡游去。當海浪托起她輕盈的身體的時候，她透過窗戶的玻璃，可以看清楚裡面的情景。船裡面有許多衣著華麗的男子，其中，有位王子特別引人注意，他有著大而黑的眼睛，非常漂亮。今天是他的生日，從生日蠟燭上可以知道，他還不到十六歲。船上的人正是為了給王子慶祝生日，才相聚到一起的。
水手們在甲板上唱歌跳舞，為王子助興，一百多枚禮花一齊向天空發射，天空亮如白晝。小人魚公主非常恐慌，趕忙鑽進了水底。不一會兒，她又悄悄地把頭伸出了海面，這個時候，她看到許多的火花落到了海里面，小人魚公主驚奇極了，她從來沒有看過這樣的焰火！那些焰火在周圍發出嗞嗞的聲音，光彩奪目，將船上的一切都照得清清楚楚，至於人們的臉龐，當然更清晰可辨了。啊，那位王子，他是多麼英俊啊！焰火還在空中綻放，音樂聲漸漸消散，王子微笑著跟水手們握手，他的笑容是那麼的明媚迷人。
夜已深，可是，小人魚公主還不肯離開這艘大船，她那麼專注地看著王子。船上的燈光消失了，焰火熄滅了，音樂聲停止了。隱隱地，小人魚公主感到大海深處有嗡嗡的聲音。突然間，風起雲湧，大風暴馬上就要來臨了。水手們迅速地把帆收下來了，可是，大船還是在風暴裡面顛簸，巨浪排山倒海般襲來，大船一會兒傾斜到海平面，一會兒又努力地昂起頭，費力地掙扎著。
小人魚公主在旁邊看著這一切，覺得非常有趣。可是，船上的人一點兒都不這樣看。大船在風暴的摧殘下，發出了破裂的巨大聲響，厚實的板壁開始變形了，船的桅杆被攔腰折斷了。船開始傾斜，最終，汩汩的海水湧進了船艙。這個時候，小人魚公主才意識到，船上的人現在很危險。她開始行動起來，她想去看看那位王子在哪裡，可是，她卻看到了海面上漂浮的船的殘骸，天色很暗，海面上一片漆黑，好在不時地會有閃電劃過，讓小人魚公主可以看清楚船上人的面孔，他們臉上都是驚慌失措的表情，都在想辦法謀求生路。小人魚公主努力地找啊找，終於發現了王子。此時，這艘船已經完全裂開了，快速地下沉，王子眼看著就要落到海水裡面了，小人魚很開心，她想這個王子馬上就可以和她在一起了。突然之間，她記起人類是不能夠在水裡生存的，除非他們死了。一剎那，小人魚公主奮力地朝王子身邊游去，她小心地避開那些船的殘骸，迅速地游到了王子身邊，輕輕地將他托起來。此時的王子，手腳都已經沒有力氣了，他漂亮的眼睛也緊閉著，如果不是小人魚公主及時出現，他肯定沒命了。小人魚公主小心翼翼地託著他的頭，也不知道朝著什麼地方游去，就這樣順著海水漂流。
黎明時分，風暴總算平息了。那條船全部沉入海底，什麼都沒有留下。太陽昇起來了，照在平靜的海面上，王子的臉色看起來好了些，可是眼睛依然緊閉。小人魚公主看著身旁的王子，情不自禁地在他的額頭上親吻了一下，然後溫柔地把他溼透的長髮理到腦後。仔細打量著這位王子，小人魚公主發現他和自己花園裡的那個大理石雕像是那麼的相像。她禁不住又吻了他一下，希望他能夠甦醒過來。可是，王子並沒有像她期待的那樣醒來。
小人魚公主這個時候環顧四周，發現前面有一塊陸地，陸地遠方還有連綿起伏的高山，山頂白雪閃耀，彷彿天鵝在那沉睡。海岸附近有成片的綠色樹林，林子前方有個建築，看上去像是教堂或者修道院之類，這個建築物的花園裡面，有很多樹。大海在這裡形成了一個小小的海灣，海灣裡面的水非常平靜。從小人魚公主所在的地方到那個小小的海灣的石崖邊，有一段距離，這段距離的水還是很深的。小人魚公主託著王子，悄悄地遊了過去。她將王子小心地放在沙灘上，將他的頭仔細地擱在了一塊石頭上，溫暖的陽光照耀著他。
就在這個時候，從那個白色建築物裡面，傳來了悠揚響亮的鐘聲，接著，成群的年輕女子穿過花園，朝這邊走來。小人魚公主趕忙向海裡游去，她躲在海灣邊的石頭後，悄悄地觀察著王子的動靜。
不一會兒，有位女子發現了王子，她臉上露出了非常詫異的神情，似乎還不明白怎麼回事，隨後，她叫了一群人。小人魚公主看到王子甦醒過來了，王子友好地向圍著他的人微笑。但是，他沒有發現躲在石頭後面的小人魚公主，更沒有對她微笑。很顯然，王子並不知道，真正救他的人其實是小人魚公主。小人魚公主心裡非常難過，她看到王子被人抬進了那個白色的建築裡面。小人魚公主悲傷得難以自抑，於是跳進海里，回到了海底的宮殿。
小人魚公主之前就是個安靜的孩子，喜歡冥想，現在她變得比以前更加沉默了。姐姐們問她在海面都看到了些什麼的時候，她都不願意回答。
有許許多多的晚上或者清晨，她浮出海面，游到曾經救王子的地方。她看到花園裡各種果子都已成熟，被摘了下來。她還看到遠山上的皚皚白雪都已消融，可是，她沒有看到那個王子。每次回來，她的失落就更添一層。她只能靜靜地坐在她的小花園裡面，撫摸著那個和王子很像的大理石像，這是她唯一的安慰。小人魚公主沒有心思照料她的花花草草，她的小花園因此而荒蕪了，顯得特別陰暗。
終於有一天，她實在忍受不了這樣的痛苦，將這個秘密告訴了其中的一個姐姐。但是很快，其他的人魚公主馬上都知道了。在這些姐妹中，有一位對王子的情況非常瞭解，她看到過那次慶祝，並且知道王子的宮殿在哪裡。於是，這幾個好姐妹攜手游到了海面上，她們在海面上排成了一排，朝王子的宮殿游去。
這宮殿華貴美麗，由淡黃色的石塊修築而成，臺階是大理石砌成的，其中，有一個臺階延伸到了海里。宮殿的屋頂是金色的，圓圓的塔頂直指天空。在宮殿的周圍，還環繞著許許多多的大理石像，透過宮殿明亮的窗子，可以看到華貴的大廳裡面懸掛著貴重的絲制窗簾，以及好看的織錦，牆上還裝飾著許多圖案，僅僅是欣賞這些，就讓人覺得是種享受了。大廳中央，有個很大的噴泉正在噴水，水花四散開去，彷彿盛開的矢車菊，太陽照在水花上，噴泉看上去晶瑩美麗。這個水池裡面還種有各種植物，為噴泉增添了生機和活力。
現在，小人魚公主終於知道了王子住的地方是什麼樣子，她曾經在這裡度過了好幾個夜晚。她遙遙地向那塊陸地游去，她的姐姐們只敢跟在後面，不敢靠近。小人魚公主甚至游到了那個小河流裡去了，在這裡，她可以更接近王子。她到了那個大理石臺階，就在大理石臺階的陰影裡掩藏著。她在暗中痴痴地看著王子，可是，王子並沒有發現她，他還以為月光中只有他一個人。
許多個晚上，她看到王子在一艘華麗的船上，船上音樂悠揚，旗幟飄飄。她在綠燈芯草中悄悄地凝望王子，偶爾風會吹起她銀白色的長面罩，這個時候如果有人看見她，大概也以為這僅僅是隻美麗的天鵝吧。
許多個夜晚，她在這附近遊蕩，無意中探聽到許多關於王子的訊息。那些漁夫舉著火把出海捕魚，對王子稱讚有加，她聽到這樣的讚語，從心裡感到高興。她記起當洶湧的浪濤要將王子吞噬的時候，是她挽救了他的生命，她清楚地記得他的頭是怎樣依偎在她的懷裡，她曾經多麼熱烈深情地親吻他。然而，遺憾的是，這些事情，王子一點兒也不知道，王子做夢也不會料到是海底的人魚公主救了他。
小人魚公主漸漸地愛上了人類，越來越渴望能夠和人類一起生活。她感到人類的世界比他們海國廣闊許多，他們能夠在海上航行，還能夠攀登高聳入雲的山巒，而且，他們生活的土地，可以無限延伸，無邊無際。這一切都讓小人魚公主覺得新奇。她想知道的東西越來越多，她的姐姐們都滿足不了她了，於是，她只能去問她的老祖母。老祖母對於“海面世界”——她對人類社會的稱呼，的確知道得很多。
“人類如果不淹死，會一直活下去嗎？他們會不會像我們一樣死去呢？”小人魚公主急切地問道。
“當然啦，他們會死，並且他們的生命比我們短暫得多，我們的壽命是三百歲。當我們死去的時候，我們會變成海上的泡沫，連個墳墓都沒有，我們沒有不滅的靈魂，死後就什麼都沒有了。彷彿綠色的海草，被割斷死去了，就再也無法恢復綠色的生機。人類就不一樣了，他們生命雖然短暫，但是，他們擁有不滅的靈魂，這靈魂會永遠存活，就算身體腐爛了，靈魂還是活著。這些靈魂會飛向天空，飛向那些閃耀的星星。正如我們浮出海面觀看人類世界一樣，這些靈魂也會升向我們永遠看不見的地方，那個地方高遠而神秘。”
“我多麼希望我能夠擁有一個不滅的靈魂啊！”小人魚公主很遺憾地說道，“如果我能夠變成人，我的靈魂能夠進入天上的世界，哪怕讓我放棄幾百歲的生命，我都願意。”
“你可不許有這樣的想法！”老祖母嚴肅地說道。“和人類相比，我們在海國的生活要幸福美好得多。”
“那麼，我只能變成海上的泡沫了，這樣我就再也無法聆聽浪濤的歌曲，看不到嬌美的花兒，欣賞不到紅彤彤的太陽了。是不是就沒有辦法獲得一個永恆的靈魂呢？”小人魚公主對這個問題窮追不捨。
“這倒不一定。”老祖母回答道。“只有當一個人很愛很愛你，將他全部的思想和愛情都放到你身上的時候，只有他願意娶你為妻和你結婚的時候，他的靈魂才能夠轉移到你的身上。這樣，你可以享受到一份人類的快樂。他的靈魂會分一半給你，而他自己的靈魂也可以保持不滅。可惜的是，這樣的事情永遠不會發生。我們人魚最美麗的部分就是你那條魚尾，在人類看來，卻是無比難看，他們下身取代我們魚尾的是兩根呆笨的柱子，他們稱之為腿。”
聽到這裡，小人魚公主嘆了口氣，轉過頭，悲哀地看了一眼自己的魚尾巴。
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“來！讓我們盡情歡歌跳舞吧！三百年是一段很長的時間，讓我們為此慶祝吧！今天我們將在宮殿裡面舉辦一個盛大的舞會。”老祖母號召道。
這個舞會的規模盛況空前，是陸地上的人們未曾見到過的。舞廳的牆壁和天花板都是由厚實而透明的玻璃砌成的，不計其數的巨型貝殼整齊地排列在四周，它們顏色各異。更奇妙的是，每個貝殼裡面還燃燒著藍色的火焰，它們灼灼地燃燒，將整個舞廳照耀得瑰麗異常，這光亮還反射到了外面的海域。海上的人們可以看到，成群的魚兒在向這個海底的王國游來，它們身上的鱗片都閃閃發光：有的發著紫色的光芒，神秘高貴；有的閃耀著銀白色的光，彷彿鑽石；有的燦然如金子，黃燦燦的。一股激流湧進了舞廳，海里的男男女女便踏著激流起舞，一邊跳舞，一邊唱歌，他們的歌聲優美，不同凡響，陸地上的人們是無法發出這樣美妙的聲音的。
在這群海國的生物中，小人魚公主的歌聲最為優美，大家都高興地為她鼓掌。小人魚公主也因此而感到陶醉，她自己也深深地知道，她的歌喉在海底和陸地都是無人能及的。無意中，她又想到了海面上的那個世界，她對那個英俊的王子仍然念念不忘。想到這裡，她心裡增添了一種哀愁，因為她沒有永不滅的靈魂，不能夠像王子那樣靈魂不死。她偷偷地溜出了宮殿，來到自己的小花園，舞廳裡面依然歌舞昇平，可是，小人魚公主卻獨自悲傷。海面上隱隱約約傳來一陣轟鳴聲，觸動了小人魚公主敏感的神經——他們又航行到海上了吧！她又想到了那個俊美的王子。
“我愛他勝過愛我的父母，我時時刻刻想著他，念著他。我要為自己爭取一個不滅的靈魂，我要和他在一起。”小人魚公主在心裡這樣想著。毅然決然地做出了一個大膽的決定：她要去找海底的巫婆，她一定有辦法幫助自己。雖然小人魚公主一直很害怕那個可怕的巫婆，但是為了和王子在一起，她想拋開一切，大膽一試！
小人魚公主走出了花園，朝一個湍急的漩渦游去，海巫婆的家就隱藏在漩渦後面。這條路很險峻，兩邊沒有鮮花，沒有綠油油招搖的海草，有的只是光禿禿的灰色沙礫，直延伸到漩渦那裡。這條路，小人魚公主從來沒有走過，現在她必須走過去。這段路程中還有一處泥地，泥地裡一直冒著熱氣，海巫婆管這裡叫她的泥煤田。海巫婆的房子就隱藏在密密的森林後面，森林裡面的樹全部都是些珊瑚蟲——它們一半是植物，一半是動物，曲折盤旋，彷彿從海底鑽出來的多頭蛇，那些枝枝杈杈就像是黏黏糊糊的手臂，它們的手指柔軟無骨，像蠕蟲般可怕。這些東西從頭到腳都在顫動，它們緊緊地吸附著海底能夠抓住的一切東西。
小人魚公主已經游到這個林子裡面，看到這一切，感到非常驚恐，她因為恐懼停了下來。她的心突突地跳著，很想立刻轉身而去。可是，對不滅靈魂的渴望，以及對王子的思念給了她繼續前進的勇氣。她將自己那一頭飄逸的長髮挽了起來，以免被兩旁的珊瑚蟲抓住，之後，她將雙手交叉放在胸前，跳躍著前進。她小心翼翼地避開了那些在水中揮舞的珊瑚蟲，這些珊瑚蟲只能在她的後面無力地張牙舞爪，它們抓住的是些其他的什麼東西，譬如沉到海底的屍骸，從它們的手臂指縫中，隱隱可見累累的白骨。這些可怕的東西還緊緊地抱著些別的什麼，有沉船的船舵，船上的箱子，以及陸地上的某些動物的骸骨。更讓小人魚公主觸目驚心的是，有幾個珊瑚蟲還纏繞著一個小人魚，小人魚已經被勒死了！
小人魚公主膽戰心驚地一路走來，來到了森林中的一塊黏糊糊的空地上。這裡有許許多多的水蛇，它們扭動著自己肥碩的腰肢，露出了淡黃色的肚皮，它們的肚皮奇醜無比，簡直讓人作嘔。空地中央，矗立著一座房子，它是用死人的累累白骨堆砌而成。海巫婆就住在這裡，現在她正坐在屋裡，嘴對嘴地給一隻癩蛤蟆餵食。海巫婆管那些噁心的水蛇叫小雞，同時還讓這些所謂的小雞在她鬆軟的胸口爬來爬去。
海巫婆看到了小人魚公主，知道她的來意。海巫婆開門見山地說道：“我知道你為什麼而來，你太傻了！你想捨棄你的魚尾，擁有像人類一樣的雙腿，你想讓那個王子愛上你，你還想獲得永不滅的靈魂，我說得對嗎？我美麗的公主！你放心，我會讓你達成你的願望的。可是，我得提醒你，你的結局會很悲慘。”海巫婆說到這裡，面目可憎地大笑了一通，她笑得太張狂，太囂張，以至於她胸脯上的那些水蛇還有癩蛤蟆都紛紛滾落到地上，在地上爬來爬去。
“正巧被你趕上了。”海巫婆笑夠了，停下來說道。“好在你現在來了，如果等明天太陽出來了，我可就幫不了你了，那就得再等一年。我可以為你煎一服藥，在太陽出來之前，你得游到陸地上去，在海灘上將這藥喝掉。這樣，你的尾巴便會分開成為兩半，變成人類的雙腿。可是，我得告訴你，這個變化會很痛，就彷彿你的身體裡刺進了一把尖刀。到了陸地上以後，所有的人都會認為你很美，你走路會繼續沿用你在海底游泳的步子，這樣，當你跳舞的時候，你的步伐輕盈優美無人能及。然而，你每走一步，每跳一步，都會覺得像是在尖刀叢中行走一般，你會感覺你的血直往外流。如果這種痛苦你也能夠忍受的話，我願意成全你。”
“我能夠忍受。”小人魚公主的聲音有點兒顫抖。可是，想起心愛的王子和不滅的靈魂，她堅定地做出了決定。
“你記住了，”海巫婆繼續說道，“一旦你的魚尾變成了雙腿，你就再也不能恢復成魚身了，你不能夠回到海底，不能夠和你的姐姐們團聚，不能夠在宮殿裡面自由玩耍。並且，如果你不能夠得到那位王子的愛情，不能讓他全心全意地愛你，不能和他結為夫妻的話，你也就無法得到一個不滅的靈魂。假如他跟別人結婚了，你會在他們結婚頭天的早晨，心碎而死，變成水上的泡沫。”
“這些我也不怕！”小人魚公主昂然地回答道，但是她自己都沒有意識到，其實，她的臉已經煞白了。
“可是，我幫了你這麼大的忙，你拿什麼酬謝我呢？”海巫婆開始提出了自己的要求，“其實，我要的東西真的是微不足道，海底所有的人都知道，你的聲音是最最美妙的。你的聲音可以迷住那位王子，這個毫無疑問，可是，你必須把它交給我。要知道，我得將自己的血放到藥裡面，才能熬好這服藥，以便讓它尖銳得像刀子，這樣才有效。所以你必須用你最好的東西來跟我交換！”
“我把聲音給了你，那我怎麼和王子溝通？怎麼讓他明白我的心意？”小人魚公主問道。
“不用擔心，你還有很多東西。你有婀娜的身材，輕盈的步子，還有深情的眼睛啊。”海巫婆回答道。“擁有這些，要迷惑一個男人足夠了。你不敢了嗎？來吧，親愛的公主，伸出你可愛的小舌頭，我要把它割下來了。這樣，你才能夠拿走我的這服藥！”
“好吧，就這樣決定了！”小人魚公主回答道。於是，海巫婆準備好她的藥罐，開始煎藥了。
“要做好清潔工作。”她說道，然後隨手抓起幾條蛇打成結，用來擦洗藥罐子。接著，她將自己的胸口抓破，讓她的黑血滴到了藥罐子裡面。藥慢慢地煮熱了，那蒸汽冉冉地升騰到空中，繚繞成各種形狀，看上去有點兒嚇人。時不時地，海巫婆會往藥罐子裡面加點什麼。最後，藥煮得滾開了，從罐子裡面飄出來一個聲音，那聲音怪異得彷彿鱷魚的哭聲。藥總算是煎好了，它沒有想象中的那麼噁心，反而清澈如水。
“喏，你拿去吧！”海巫婆把藥罐子遞給了小人魚公主，然後割掉了她的舌頭。可憐的小人魚公主，現在她變成了一個啞巴，既不能說話，也不能唱歌。
“你返回時候，如果我的那些珊瑚抓住了你，你只需要將這藥水滴一滴到它們身上，它們的手臂就會四散裂開。”海巫婆囑咐道。可是，小人魚公主覺得完全沒有這樣做的必要，因為在森林裡面穿行的時候，這些珊瑚蟲看到她手裡亮晶晶的藥罐子，都嚇得縮回了手。所以小人魚公主回來的路上毫無阻礙，非常順利。
她回到了父王的宮殿，她是來跟她親愛的家人告別的。大廳裡面現在是黑漆漆的一片，顯然，所有的人現在都已經入睡了。小人魚公主不願意進去找她的姐姐們，因為她現在是一個啞巴，說不了話，而且，她會永遠離開自己的家人。她的心很痛很痛，彷彿在瞬間會被撕裂。她悄悄地溜進了花園，在每個姐姐的花壇裡面摘了一朵花，留作紀念。然後，她深情地對著皇宮飛了一千個吻，最後，她毅然地離開了皇宮，浮游到海面上來了。
她來到了王子的宮殿旁邊，這個時候，太陽還沒有升起來，她游到了那個大理石臺階上面。月光如水，溫柔地照耀著她，月光下的她，是那麼的美麗。小人魚公主喝下了那罐藥，立刻，她感到有把鋒利無比的刀子將她的身體劈開了，一種難以忍受的劇痛向她襲來，她立刻暈死了過去。
清晨的太陽昇起來，照耀著小人魚公主，她甦醒過來，那疼痛還在繼續。這個時候，她發現面前立著一位英俊的王子，正是那個她朝思暮想的王子。王子烏黑的眼睛正凝望著她，小人魚公主有點兒不好意思，她害羞地低下了頭。這個時候，她發現她的魚尾已經消失不見，取而代之的是一雙修長白皙的美腿。然而，她身上沒有穿衣服，幸好她飄逸美麗的頭髮夠長，她就用這長髮來遮蓋著自己的身體。王子問小人魚公主是誰，從哪裡來的，小人魚公主都回答不上來，因為她已經喪失了語言能力，於是，她只能用深情而溫柔的藍色眼睛看著王子。王子見小人魚沒有回答他的問題，便挽著小人魚的手，將她領進了宮殿。小人魚覺得腳下生疼，就像在尖刀叢中行走一樣，海巫婆說的一點兒不假。可是，此刻她和王子走在一起，感到特別幸福，所以，她情願忍受這痛苦。她溫柔地挽著王子的手臂，走起路來是那麼的輕盈靈巧，彷彿她是個水泡般。王子和所有的人都看著她，感到不可思議。
王子安排人給她穿上了最最貴重漂亮的衣服，這些衣服都是上好的絲綢和細紗做的。小人魚公主無疑是宮中最美麗的人，可惜的是，她不會說話，自然也唱不了歌。在宮裡面，經常會有晚會，這樣的時候，會有很多女僕過來唱歌跳舞，這些女僕打扮得很漂亮，她們穿著美麗的絲綢衣服，帶著璀璨的飾物，走到王子跟前，為他唱歌跳舞。有個女僕表現得非常好，王子不禁鼓起掌來，還對她莞爾微笑。這一切，小人魚公主都悄悄地看在眼裡，她心裡充斥著悲哀和難過。要知道，之前她的聲音可比這個好聽多了，可是，為了見到王子，她永遠地失去了她最最美妙的聲音。
現在，那些女僕們跟著音樂的節拍跳起舞來，舞蹈優雅曼妙。小人魚公主被這氣氛所感染，更重要的是，她希望王子能夠欣賞到她的舞姿。於是，她揚起她白皙細膩的雙手，踮著腳尖旋轉著跳起舞來，她的步子是那麼的輕盈美妙，這是所有的人都不曾見到過的。她從來沒有如此投入地跳過，她的每個舞步都是那麼的完美，無可挑剔。她流盼的美目，脈脈含情，即便是女僕美麗的歌喉都沒有她的眼神能夠打動人心。
大家都看呆了，特別是王子，更是被小人魚公主的美震懾住了。小人魚公主繼續忘情地跳著，每次她的腳接觸地面，就彷彿被尖刀刺中，這痛苦超出了常人能夠忍受的極限。可是，為了博得王子的歡心，小人魚公主願意做出這樣的犧牲。王子其實也非常喜歡小人魚公主，他讓小人魚公主此後一直跟他在一起。小人魚公主得到了王子的特許，可以睡在他門外的天鵝絨墊子上。
王子命人給小人魚公主做了一套男裝，這樣，小人魚公主便可以隨王子騎馬出行。他們騎馬走過一片樹林，這裡香氣撲鼻，鳥兒在樹上歡跳，綠綠的樹枝掃過他們的肩膀。小人魚公主陪伴著王子爬山，她纖細的腳被尖利的山石劃得鮮血直流，所有的人都看到了。可是，她卻只是毫不在意地微笑著，還一直陪伴著王子，直到他們登上山頂，看到雲塊在他們的腳下飄蕩，活潑的小鳥兒飛向遙遠的國度。
每當夜深人靜的時候，小人魚公主就會走向宮殿前那寬大的臺階，鑽進海水裡。這樣，她灼燒般的雙腳會感到涼快很多，疼痛也會得到緩解。每每這個時候，她就會想起那住在海底的家人。
有一天晚上，她的姐姐們攜手浮到海面上來了，她們唱著悽愴的歌曲，小人魚公主聽到了，遙遙向她們招手，姐姐們認出了她。姐妹們許久沒有見面，此刻相聚，都分外傷感，她們訴說小人魚公主的離開曾經讓她們多麼難過。從這以後，姐姐們每晚都會來看她。有一天晚上，小人魚公主甚至看到了許久不曾謀面的老祖母和海國國王，海國國王還戴著王冠。他們向小人魚公主遙遙招手，可是，他們不敢像姐姐們那樣游到近處來。
王子對小人魚公主的依戀和喜歡越來越濃了。可是，這種愛並不是小人魚公主期望的那種，王子從來沒有想過要娶小人魚公主為妻。可是，小人魚公主必須成為王子的妻子，她才能夠獲得不滅的靈魂。否則，她將會在王子結婚的頭天早晨成為海上的泡沫。
“你是我最最親愛的人，”很多次，王子對著小人魚這樣說道，“你有一顆最善良的心，你很像我曾經見過的那個女子，遺憾的是我此生怕是再也沒有機會看到她了。當時我們遇到了海難，我落入水中，失去了知覺，巨浪將我推到了一個海岸上，那裡離一個神廟很近，幾位年輕女子在那裡做著禱告。她們中最年輕的那位發現了我，並且救了我的命，我僅僅見過她兩次。她是我最愛的人，其實，你長得很像她，現在在我心中，你幾乎取代了她的位置。可是，她是屬於神廟的，我想是上帝特地將你送給我，作為補償的。我希望我們永遠不分離！”
小人魚公主靜靜地聽著這一切，可是，她的內心裡一點兒都不平靜。“他果真不知道是我救了他！那個姑娘只是恰巧發現了王子而已。可是，這一切他都不知道，而我，也沒法說出事情的真相，這真叫人遺憾！”小人魚公主嘆了口氣，她想哭，可是哭不出來，人魚是沒有眼淚的。於是，她安慰自己道：“那個姑娘是屬於神廟的，那麼他們就永遠沒有機會見面了，他說我現在取代了那位姑娘的位置。我現在和王子在一起了，我要好好珍惜這一切，我可以每天看到他，好好照顧他，我要跟他在一起，直到我死去。”小人魚公主希望能夠為王子付出自己的所有。
現在，大家都在傳言說王子馬上要結婚了，他的妻子據說是鄰國的公主。為此，王子準備好了一艘豪華的大船，口頭上說是去鄰國觀光，其實，是想去看看鄰國的公主，也就是他的未婚妻。王子帶了一大批隨從同往，前呼後擁。小人魚公主對此只是搖了搖頭，微微笑了一下，王子的心事，她比任何人都能夠明白。
“我必須去一趟！”王子對小人魚公主說道，“我要去看一位公主，這是我父母的命令，我不能夠違背，但是，他們不能夠強迫我娶她。我並不愛她，她並不是神廟裡面的那個姑娘，而你，和那個姑娘還有幾分相似。如果非要我選擇新娘，我情願選擇你，你是我最最親愛的人。”
說完，王子親吻了小人魚公主嬌嫩的紅唇，還溫柔地撫摸著她的長髮。王子將自己的頭伏到小人魚公主的胸口。小人魚公主心潮澎湃，又開始對人間的甜蜜愛情和不滅的靈魂想入非非。
很快，他們便站在華麗的船頭，向鄰國駛去。途中，王子向小人魚公主講述著種種奇聞逸事，海上的風暴啦，平靜的海是什麼樣子，還有生活在海底的那些奇形怪狀的魚，還講到了潛到水底下可以看到的美麗景色。小人魚公主笑著，不置一詞，對於海底的世界，沒有人比她瞭解得更清楚。
月兒彎彎地照耀著海面，大家都進入了夢鄉，這個時候，只有掌舵的人還立在舵旁。小人魚公主就坐在船邊上，凝望著平靜的海面，她彷彿能夠看到父王的宮殿。這時，老祖母戴著銀冠端坐在宮頂上，她透過海水朝著這艘華麗的大船看了看。不一會兒，小人魚公主看到她的姐姐們攜手游到了海面上，她們看她的眼神流露著悲哀。小人魚公主朝著她們揮手微笑，她想告訴她的姐姐們，自己現在很幸福，就在這個時候，船上有個侍者朝小人魚公主這邊走過來了。小人魚公主的姐姐們立刻潛到了海底，那位侍者以為自己的眼睛花了，他剛才看到的只不過是海上的泡沫而已。
翌日早晨，大船開進了鄰國的港口，這個時候，鄰國所有教堂的鐘聲都響了起來，皇城的高樓上吹起了號角聲，這是在對王子一行表示歡迎。而在船上，士兵們也升起了旗幟，旗幟飄揚，是士兵們在敬禮。鄰國國王友好地接待了王子，現在，他們每天都會有活動安排，舞會或者晚會輪流進行，這樣過了好些日子，可是，公主一直都沒有露面。據說，公主在一個神廟裡面進修，研讀有關道德方面的課程，這個神廟在一個遙遠的海島上。就這樣等著，最後，公主終於回來了。
小人魚公主迫不及待地想見見公主，對於傳說中的美人，人人都很渴望見到，當想見的人本身就是個美人的時候，這種願望就更強烈了。因為潛意識裡面，會比較一下到底是自己美還是傳說中的美人更美。小人魚最終見到了那位公主，她不得不承認公主的美了，她的身材婀娜多姿，面板也是那麼的光潔細膩，眼睛深情溫柔，靈活美麗，眼睫毛黑而長，像簾子一樣覆蓋在眼睛上。
“原來是你！”王子看到公主後，非常詫異。“當我昏迷在岸上的時候，是你救了我！”原來，這位公主就是王子要找的那位救命恩人。王子激動萬分，將那位羞答答的未婚妻摟在了懷裡。
“啊，我實在是太幸福了！”王子這樣對小人魚公主說道。“我不敢奢求的東西，現在居然成為了事實。你一定會為我感到高興吧！因為你是如此懂我，又是那麼的愛我。”
小人魚公主頓時感到了撕心裂肺般的疼痛。可是，她能夠說什麼呢？她什麼都不能說，她開不了口，她只是深情地吻了吻王子的手。王子舉行婚禮的第一個早晨，她就將滅亡，化為海上的泡沫。
遠處傳來了教堂的鐘聲，人們奔走相告——王子就要舉行婚禮了。舉國上下，一片歡騰的景象。祭臺上面，喜慶的蠟燭在燃燒，祭司們揮著香爐，新郎和新娘挽著手走過來，接受祝福。此時的小人魚公主穿著絲綢衣服，戴著美麗的首飾，託著新娘的婚紗，木然地跟在後面，她的腦海裡一片空白，她的心被悲哀充斥著，看不見這神聖的儀式，也聽不見歡樂的音樂。明天早晨，她就將死去。
這天晚上，船上撐起了金色和紫色的皇家帳篷，裡面鋪上了最美麗的墊子。這對新人將在船上歡度這個美好靜謐的夜晚。
風兒輕輕地吹著，海上的這個夜晚是如此的美好，船在海上慢慢地搖晃著，沒有大的晃動，彷彿溫柔的搖籃。
暮色蒼茫，華燈初上，水手們在船上載歌載舞。此情此景，觸動了小人魚公主的心絃，她不禁想起了自己第一次到海面上來的情景。那個時候，她看到的場景和眼前的很像，華麗歡樂，水手們也在唱歌跳舞。小人魚公主一時興起，於是忘我地跳起舞來，她旋轉著，飛舞著，就像燕子那樣輕盈，大家都圍在她的周圍，為她喝彩，她從來沒有跳得如此美麗過。她的雙腳有深深地被刺痛的感覺，就像被刀削斧砍般。可是，她麻木得已經感覺不到了，因為她的心比這更痛，痛得她無法呼吸。
這將是小人魚公主看到王子的最後一晚。為了眼前的王子，她放棄了自己人魚公主的尊貴身份，捨棄了自己親愛的家人，割捨了她宛如天籟般美妙的聲音，不惜將自己美麗的魚尾變成粗笨的雙腿，每天忍受無止境的痛苦。可是，這一切，王子一點兒都不知道。現在是他們能夠待在一起的最後一個晚上，他們還可以呼吸相同的空氣，還能夠同看深藍的海，以及繁星密佈的天空。當凌晨來臨的時候，她將死去，這又將是個可怕的夜晚，明天的茫然無知和恐懼即將到來。直到半夜，船上的一切還是那麼的和諧，小人魚公主若無其事地跳著舞，面帶微笑，可是，死亡的陰影籠罩在她的心頭。王子和公主兩個人此刻正情意綿綿，王子親吻著公主，公主撫弄著王子的頭髮，他們就這樣親暱地攜手走進了華麗的帳篷中。
長夜深沉，萬籟俱寂，只有舵手還在舵旁。小人魚公主將潔白的手臂搭在舷窗上，目光呆滯地望向東方——她在靜候晨曦的出現。就在這個時候，她看到了她的姐姐們，她們從波濤洶湧處浮了出來，她們的臉色也很蒼白，毫無血色，她們美麗的長髮已經消失不見——被剪掉了。
“我們將頭髮給了海巫婆，希望她能夠想出辦法，讓你不至於死去。她交給了我們這把刀子，只要你將這把刀子插進王子的心臟，讓王子的血流到你的腳上，你的雙腳就可以重新合併在一起，恢復成魚尾。這樣，你就可以繼續以前的生活，仍舊可以活三百歲。你抓緊時間吧！一定要趕在太陽出來前，不然，他不死，你就要化為泡沫了。我們的祖母因悲傷過度，滿頭的白髮都快脫落光了。快看！天上已經出現了紅光，太陽馬上就要出來了。求求你，快點動手吧！”姐姐們催促道。
說完這些，姐姐們發出了沉重的嘆息聲，這聲音聽起來有點兒奇怪，小人魚公主來不及細想，她們便又沉入到浪濤裡面去了。
小人魚公主掀開紫色的簾子，走進了帳篷裡面，她看到美麗的公主將頭枕在王子的懷裡，他們是如此的眷戀。小人魚公主輕輕彎下腰，親吻了王子清秀的眉，她抬頭看了看天空——天空更亮了。她猶豫地看著手裡的尖刀，接著又看看熟睡中的王子，他正喃喃地在夢中念著新娘的名字。在他的心裡，只有這個公主的位置。小人魚公主舉著刀子的手在發抖。倏地，她將這把刀子遠遠地投進了浪花中，浪花四濺，泛著紅光，彷彿是許許多多的血滴。她淚眼模糊，再次深情地看了看王子，然後縱身跳進了海里，她感覺自己的身體越來越輕，慢慢地在融化，最後完全變成了海上的泡沫。
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