絕活兒！蛇用它們分叉的舌頭來“聞”氣味，感受周圍的環境超靈敏

蛇有一種不同尋常的舌頭，能使許多人毛骨悚然：每隔一段時間，它們就會迅速地揮舞著分叉的舌頭，然後縮回去。那場面簡直讓人屏息。

但蛇的分叉舌頭是自然界的奇蹟之一，數千年來一直吸引著人類。儘管在過去的幾個世紀中出現了許多理論，但它們的功能仍然是模糊的。

康涅狄格大學生態學教授、進化生物學家Kurt Schwenk近日在發表的一篇文章中討論了它們的分叉舌頭的真正功能。

解釋蛇的分叉舌頭的理論已經存在了數千年。例如，亞里士多德認為蛇的分叉的舌頭給他們提供了味覺的“雙重樂趣”。法國博物學家Bernard Germain de Lacépède也反映了這一點，他說蛇信可以更緊密地附著在獵物美味的身體上。

此外，17世紀的義大利天文學家Giovanni Hodierna認為蛇的舌頭是用來清潔鼻子裡的汙垢的，因為它們總是匍匐在泥土裡。

一些17世紀的作家還聲稱，他們看到蛇用它們分叉的舌頭捕捉蒼蠅或其他動物。他們說，蛇用舌頭作為鉗子捕捉昆蟲。直到今天，蛇用舌頭螫人的說法仍然是一個普遍的神話，儘管這一說法背後沒有明確的證據。

與此同時，在19世紀，法國博物學家讓-巴蒂斯特·拉馬克（Jean-Baptiste Lamarck）指出，蛇用舌頭來感受周圍的環境。對他來說，蛇的分叉舌頭是一種觸控器官。他的理論直到本世紀末仍然很受歡迎。

直到20世紀，人們才開始討論蛇的分叉舌頭的真正功能。科學家們將注意力轉向了蛇上顎上方的兩個球狀器官。

這些被稱為犁鼻器（vomeronasal organs）。在Schwenk的論文中，他表示，這些器官透過上顎上的一個小孔通向嘴巴。犁鼻器官只存在於陸地動物中，而大多數靈長類動物（包括人類）中沒有。

科學家們發現犁鼻器周圍排列著感覺細胞，這些細胞作為鼻子向大腦傳送脈衝，蛇的分叉舌頭的尖端最終位於犁鼻器內。這意味著舌頭是用來收集和運輸氣味分子的。這些構造機制說明，蛇用舌頭收集並運輸分子到犁鼻器官——不是在品嚐它們，而是嗅它們。

在Schwenk 1994年的一篇文章中，他甚至用影片和照片證明了蛇是如何捕捉和取樣地面上的氣味分子的：蛇在地面上採集化學物質樣本時，當接觸地面時它們的舌尖會分開很遠。這一動作使他們能同時從兩個相距較遠的點取樣氣味分子。

分叉的舌頭可以讓蛇感覺到的半徑範圍更大，並且知道氣味具體來自於哪個方向。每個尖端會分別傳遞給自己的犁鼻器官，這樣蛇的大腦就能立即評估出哪一邊的氣味更強烈。

蛇有兩個舌尖的原因，和人們有兩個耳朵的原因是一樣的，這一技能在追蹤潛在獵物或配偶留下的氣味痕跡時非常有用。蛇一邊爬行，一邊吐舌頭，實際上就是在邊走邊“聞”氣味。

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參考來源：https：//www。sciencetimes。com/articles/31839/20210621/snakes-use-forked-tongues-smell-scientist-reveals。htm