從劉榮到劉徹，皇儲的更替如何體現無情帝王家？
立太子不僅是皇帝的家事，也是關乎王朝興衰的天下大事，所以身為天下最高統治者的皇帝不得不慎之又慎。然而扶立太子就相當於給自己培養一個競爭對手，這對於一個早已被權慾薰心的皇帝來說絕非好事，當競爭關係被拔高，甚至超越父子親情，結局往往並不好。劉榮，漢景帝的庶出長子，一度被立為太子又遭到廢黜，最終死在酷吏“蒼鷹”郅都手下，然而皇儲的更替真的這麼簡單嗎？
一、如履薄冰，皇儲風波
漢承秦制，包括漢高祖劉邦在內的一大批掌權者都在研究強大的秦如何綻放短暫生機後就覆滅在自己手上，於是他們想到了兩步走：黃老學說使得天下休養生息；扶持嫡長子安穩群臣之心。凡事皆有利有弊，黃老學說和立嫡長子雖然得到了一時的安穩，但隨後發生的呂、竇兩位太后的干政，讓漢景帝劉啟不得不為對自己的孩子多加考慮。漢景帝前元四年（前153）四月，漢景帝把皇長子劉榮立為皇太子，多方勢力圍繞太子進行角逐。最終的結果是劉榮還未坐穩太子之位被廢，後畏罪自殺，失敗者的代價便是如此，然而連長子的自白書信都還沒讀完，噩耗就傳來了，漢景帝的喪子之痛有誰可知？
漢景帝覺得自己這個皇帝做得很憋屈，一上位就遇到各種各樣的麻煩，藩王、母親、群臣都給了他非常大的壓力，其中最讓他恐懼的便是親弟劉武的威脅。漢景帝前元三年（前154），七國之亂爆發前夕，漢景帝與劉武還沒有意識到問題的嚴重性，兩人在推杯換盞之際，看見眼前的弟弟已經是英姿颯爽的成年人了，豪情和美酒的作用下漢景帝對劉武說：“千秋萬歲後傳於王”，劉武雖然直說不敢，但他很開心，更開心的是竇太后，因為她更寵愛的是小兒子劉武。因為這一個承諾，梁王劉武強勢橫攔在叛軍面前，幫助周亞夫平反。正當他滿心喜悅打算接受冊封時，沒想到好大哥漢景帝竟然搶先一步立了劉榮為太子。
二、悉數登場，角逐帝位
明眼人都看得出，劉榮是急匆匆被漢景帝推出來“擋刀”的，這個太子之位能坐多久，除了劉榮的生母慄姬還持著樂觀態度外，群臣們早已心知肚明。漢景帝雖然對兒子不好，但對母親和姐弟二人是真的很容忍，長公主劉嫖劣跡不斷，但每當她用面容姣好的美人進奉給漢景帝時，自己總會表現得十分開心並寵幸她們；弟弟劉武屢次挑釁自己，漢景帝手上捏緊拳頭，卻都是笑臉相迎；母親把握朝政，漢景帝哪怕做得束手束腳，但從來不曾忤逆。當這三人綁在一塊來支援劉武當權，對漢景帝的逼迫可想而知。
漢景帝將長子扶持上位，一方面是被迫“擋刀”，但又何嘗不是對劉榮充滿期待，尤其是他派竇太后的族人，竇氏中的佼佼者魏其侯竇嬰擔任太子太傅。這樣的博弈不是沒有道理，將竇太后都認可的族人安排在太子身邊，平衡了太后對劉榮和劉武的關注。然而就連漢景帝都不會想到，“坑”了自己和兒子的正是自己的愛妃——慄姬。因為皇帝不喜歡“包辦婚姻”，皇后薄氏終其一生無子無寵，反倒是慄姬獨得皇恩，分別為漢景帝生下前三子。
就連長公主劉嫖都想巴結慄姬，商量讓自己的長女陳嬌嫁給劉榮。不過因為獨寵慣了，想起昔日劉嫖數次把美女送給漢景帝充斥後宮時，慄姬怒不可遏，最終拒絕了這門婚事，把劉嫖推到了自己的對立面。年齡最大的前三子都是慄姬生的，劉嫖可不願意新皇登基而自己失寵，於是她找上了才四歲的膠東王劉徹和隆慮公主，而他們的母親王娡同樣是一個頗具野心和手段的女人。俗話說三個女人一臺戲，比起另外兩人成熟的政治手段，慄姬像是個養在深閨的花瓶，除了美貌一無所有，太子劉榮的未來可想而知。
三、有母如此，無辜太子
皇帝討厭的事很多，尤其不喜看到後宮干政，尤其是呂、竇的前車之鑑。但哪怕像漢景帝這樣頭腦清晰的皇帝，也逃不過親人和枕邊風的轟炸。在劉嫖和王娡的輪番挖坑下，漢景帝越看越覺得慄姬不順眼，也越發覺得懦弱內斂的劉榮駕馭不了朝堂，但想起昔日慄姬的陪伴，自覺不是無情之人的漢景帝沒有下決心拿掉太子之位。然而一件事成為壓死駱駝的最後一根稻草，漢景帝自感時日無多，對慄姬說：“百歲後，善視之”，明擺著告訴她有成為一國之後的可能，但慄姬沒有領情，或是覺得兒子繼位是板上釘釘的事，因此出言不遜，王娡見縫插上，澆滅了漢景帝對慄姬的熱情。
慄姬多次讓漢景帝失望，後宮有心之人都發現了，唯獨慄姬還為兒子是儲君得意洋洋。眼見火候差不多了，王娡暗示親近慄姬的大臣奏請立慄姬為皇后，從表面上看，劉榮為太子，“太子母無號，宜立為皇后”並沒什麼問題，不過這一下子徹底激怒了漢景帝，在他看來，這是來自慄姬的“逼宮”，若是她上位了，不僅劉榮只能像昔日的漢惠帝一般被呂后拿捏，他的後宮和孩子們恐怕都未能倖免。於是漢景帝大手一揮，一巴掌拍死慄姬和她的三個兒子，得寵的王娡順理成章被立為皇后，劉徹母憑子貴被立為太子。
這場圍繞皇儲的鬥爭是複雜的，三派主要成員悉數登場，梁王劉武自以為勢在必得，不過當他透露出對皇位的渴望時，就直接被漢景帝列入黑名單，加上劉嫖和竇太后的“倒戈”，結局可想而知。太子劉榮成為最大輸家，母親的一段操作讓他失去爭奪最大的依仗，還因犯罪被郅都追咬而死，一個廢太子，想弄死他的人太多了，不差郅都這一個。懵懵懂懂的劉徹成為最大贏家，但他繼位後卻受到太皇太后竇漪房、館陶大長公主劉嫖的限制，不過得益於他精明的母親，劉徹坐穩了害死長兄的位置。
