【耳邊談丨探秘】David Steven：用LINA詮釋，dCS何以成為dCS
作者：耳邊事
Through LINA， we can enable listeners and manufacturers to truly understand what the headphones are capable of， and that will spawn more innovative， creative new products。
——David Steven
如果說發燒的過程就好比在攀登一座幾乎看不到頂的高峰，那麼像dCS這樣的品牌便是自始至終佔據著峰頂的存在。每每提起這個高冷、昂貴又帶著幾分神秘氣息的品牌，燒友們總是覺得既敬畏又好奇。
今年，dCS推出了自家第一套完全針對耳機開發的Hi-End級別系統——LINA，在音訊圈內引起了廣泛關注。在LINA亮相中國HiFi圈之際，耳邊事的小夥伴以線上採訪的形式與dCS的總經理David Steven進行了一番深入交流。在幾個小時的時間裡，這位品牌主理人帶著我們回溯了dCS的發展歷史，也回顧了LINA長達數年的研發歷程：常年在音響領域耕耘的dCS為何決定轉戰耳機領域？在轉型過程中他們經歷過哪些陣痛？LINA這款機器具有怎樣的技術亮點？dCS在音訊領域始終位於前沿的秘訣是什麼？dCS今後對於中國市場是否還有更加長遠的規劃……這一切問題的答案，都在這次的採訪中被一一揭曉。
一、提問：dCS何時創立？又是怎樣進入民用音訊領域的？
dCS成立於1987年，最初是從劍橋諮詢公司分離出來，被命名為Signal Conversion Systems，主理人是電子工程師Mike Story先生。在成立初期，公司團隊為雷達、電信、電路設計等多個不同領域的模擬數字轉換技術做了大量的諮詢工作。到了80年代末90年代初，我們開始將模擬數字轉換技術應用於數字音訊領域。其中第一款真正將這項技術帶入音訊市場的產品是900模數解碼器。這臺機器當時受到了來自錄音室、母帶製作室的專業人士和工程師的熱烈歡迎，有不少著名的音樂專輯在錄製過程中都用到了我們的核心技術。
在得到音訊界的初步認可之後，我們決定正式進軍音訊領域，從最初的錄音技術研發轉型到數字模擬轉換技術的開發，經典產品950解碼器便是在這一時期誕生。這款產品不但在世界各地的錄音室和母帶製作室得到了廣泛的應用，還同時受到了廣大發燒友的喜愛。自此，dCS在HiFi領域，尤其是數字音訊領域贏得了較為廣泛的關注。
在數字音訊領域，我們是第一家開發24位解碼器的公司，也是第一家同時開發模擬數字解碼器和數字模擬解碼器的公司，可以獲取和解碼24/88。2、24/96和24/192高畫質音訊格式。隨著我們的產品被更多音訊愛好者所熟知，漸漸有越來越多的發燒友開始購買我們為專業錄音室製作的解碼器，將其應用在消費級Hi-Fi系統。為了研發出更加適合音訊發燒友的裝置，我們與英國之寶的工業設計師Allen Boothroyd先生開展合作，在他的幫助下完成了Elgar解碼器的工業設計。Elgar這款產品讓很多發燒友認識了dCS，自發布十多年以來，已經成為了我們的經典型號。
二、提問：LINA是如何誕生的？研發過程中遇到了哪些困難？
LINA的誕生要從2018年開始說起。當時我們推出了Bartók（巴托克）解碼耳放，它既是一款網路串流器、升頻器、解碼器、前置放大器，同時也是一款解碼耳放一體機。它就像一座橋樑，讓我們真正瞭解到了耳機發燒友們的需求，併為此開發了許多針對HiFi耳機的功能，比如被我們命名為ExpanseTM的專利交叉邏輯饋送技術等等。
在整個研發過程中，我們研究了不同的增益設定、電源配置和放大器的工作方式，還研究了人們使用耳機的習慣，深入瞭解他們偏好的耳機型別。我們在調查過程中瞭解到，耳機播放系統通常會被放置在辦公桌、臥室這類小型空間，因此，其外形尺寸必須比音響系統更小，這就意味著我們必須重新設計電子器件。在解碼器內部，我們採用了與音響系統相同的電路設計方法。而在使用者介面的設計上，為了照顧人們在使用耳機系統時對於近距離操作和聆聽的需求，我們在觸控式螢幕的設計和操作邏輯上都進行了最佳化。
另一個設計上的巨大挑戰則來自機器的放大部分。在解碼部分，我們能夠使用自家的數字模擬解碼技術來完整呈現dCS的技術水平。但在放大部分，我們考慮的是如何去創造一個能真正發揮耳機潛力的放大器。耳機的型號非常豐富，不同的耳機有著完全不同的聲學特性。我們希望LINA能同時支援靈敏的入耳式耳機以及較難驅動的平板耳機，而且還能夠時刻發揮dCS的聲音特點——這樣的目標無疑是很難實現的。我們需要綜合考慮很多因素，才能最終制造出一款擁有理想表現的放大器。
三、提問：LINA的核心競爭力是什麼？
在我們的眾多產品之中，Bartók是一款“多合一”的器材，集流媒體播放器，解碼器，前置放大器，耳機放大器於一身。而對於LINA，我們希望打造的是一款完全針對耳機的產品。從聆聽體驗來說，我們希望LINA能夠成為一面鏡子，映射出音樂最原始和純粹的模樣。我們不希望用器材去影響到音樂本身，也不會為之新增任何要素，而只想要呈現最純淨、完整的音樂，幫助音樂家講述作品背後的故事。在我們看來，這就是一件優秀的音訊產品應有的模樣。
我認為LINA的特別之處在於，它在相對較小的體積內依然能表現出優秀的聲音水準。在它的身上，我們透過精密的技術使得解碼器和放大器在有限的空間裡得以執行，並且演繹出了極其美妙的音樂。LINA是dCS整個工程團隊的心血結晶，它的誕生有著里程碑式的意義。
四、提問：LINA最終的表現是否達到設計之初的期望值？
LINA的研發是一個極其漫長的過程，為了讓它發揮出dCS的聲音特色，我們克服了許多困難，幸好最終的結果讓所有人都非常滿意：它的每個部分都有著強大的實力，又能夠作為一套完整的系統來欣賞，並且還能搭配各種型別的耳機，展現出每款耳機的聲音特色。
我們希望確保LINA延續了所有dCS產品對音樂的忠實還原，要同時具備超低的噪聲、良好的線性和超寬的頻寬，為了實現這些目標，我們付出了巨大的代價。一直以來，我們的工程團隊都比較專注於引數和技術，同時我們也會結合工程師的專業知識與經驗來改善產品的聲音表現。儘管研發的過程並不算一帆風順，但從我們多年的經驗來看，在大多數情況下，只要我們著力發展技術性能，產品的聲音表現總是會有所提升的。我們非常清楚在研發產品的時候應該優先考慮什麼，也明白我們真正追求的是什麼，所有的經驗和堅持，最終都被貫徹在了LINA身上。
對於dCS團隊來說，LINA是一個全新的案例。幸運的是，它最終達到了我們想要的效果，無論是解碼器還是放大器的部分，都完美地呈現了屬於dCS的聲音，也能夠充分發揮出每一款耳機產品的潛力。
五、提問：在dCS眼裡，音響系統和耳機系統有何區別和共通之處？
對我們而言，音響系統和耳機系統要實現的根本目的其實是一樣的，就是要解決“如何詮釋音樂”這個問題——即如何將原本由“1”和“0”組成的訊號解碼為模擬訊號，最終使使用者透過耳機或揚聲器欣賞到音樂。一款優秀的音訊產品應當能夠在準確的時間節點傳遞正確的訊號，並且不去新增或刪除音樂中的任何要素。
從技術層面來說，在耳機系統裡，數字到模擬解碼的基本原理和音響系統是相同的，主時鐘的用法和功能也是一樣的，唯一有差別的其實就是放大器的部分。幸運的是，在製造LINA之前，我們已經有了數模轉換領域的豐富經驗，並在Bartók身上獲得了耳放的研發經驗，這給LINA的研發打下了良好的基礎。
簡而言之，我們認為耳機系統和音響系統之間的差別其實是很小的，它們都遵循著忠於音樂本身的原則，並盡力呈現出dCS產品應有的聲音特色。所以，從音響系統到耳機系統，這對於dCS來說只是一個簡單的轉變。我們也相信dCS今後在耳機領域還會推出更多優秀的產品，而LINA只是一個開始。
六、提問：dCS對於耳機市場的未來發展有何看法？
近幾年我們仔細研究了耳機市場，認為這個領域是充滿了創造力和活力的，這給了我們持續進行產品研發的動力。我們堅信，LINA作為一套優秀的耳機系統，能夠讓消費者和製造商都真正感受到高階耳機所擁有的巨大潛力，能夠催生出更多具有創造性且富有潛力的新產品——這是我們對於LINA的期許，是我們希望LINA帶來的改變和革新。
如今，我們已經可以看到，許多耳機制造商都在用LINA除錯他們自己的新產品。我們期待著LINA能夠為他們的產品研發提供更為廣闊的思路，希望它能夠在耳機領域為新產品的誕生提供源源不斷的動力和靈感。
七、提問：dCS的產品為何如此昂貴？
首先，在競爭激烈的音訊領域，一個品牌要想始終處於前沿，就需要雄厚的研發實力以及頂尖的人才儲備，同時還要對這項事業有著熾熱的激情和恆久的耐心。作為品牌的主理人，不但要信仰自己從事的事業，而且每天都要激勵自己的團隊去製造和開發更好的產品，而這一切都需要投入巨大的人力和物力。因此，我們的產品承載著極高的成本，使用著獨一無二的技術，售價也極其昂貴。
其次，眾所周知，我們的產品是從零開始設計製作的，開發難度大，數量也很少。我們親手打造自己的測試系統，編寫自己的軟體程式，用心設計每一個部件，所有原材料都來自英國當地的優質供應商……這些資源、知識和經驗的積累，都需要花費巨量的資金——當然，這也是我們的產品與眾不同的原因。
最後我想要強調的一點是，dCS的產品使用週期是很長的，因為我們總是在不斷對它們進行更新和改進，確保每一款產品在其使用期間都能夠保持最佳狀態。和其它所有的高科技產品一樣，實現這一點需要付出高昂的代價。但我始終認為我們的產品是一項物有所值的投資，它們在整個生命週期中保持著出色的效能和聲音表現，兢兢業業地服務著每一位使用者。
八、提問：為什麼dCS的產品可以擁有如此出色的古典音樂表現力？
很多燒友都認為dCS的產品在古典音樂的演繹上有著獨特的優勢，我覺得這是因為古典音樂本身對音訊系統有較高的要求，而dCS的產品能夠勝任這些要求。
首先，交響樂團的規模、音樂家和樂手的位置等因素，對音訊系統來說都是較大的考驗：必須還原出準確的結像和聲場，精確定位樂器的位置，還要傳達出樂曲的深刻內涵。其次，音訊系統的動態表現需要兼顧到最為氣勢磅礴的銅管樂以及每一個最微不足道的音符，這對於器材來說也是很大的挑戰。此外，我們還需要還原樂手在演奏過程中展現出來的高超技巧和細膩情感。當不同的頂尖樂手在演奏音樂時，以及每一位指揮在詮釋同一件作品時，他們的表現都是完全不同的。而我們要做的，就是完整、準確地把它們表達出來。
總的來說，古典樂是一種非常有趣的音樂型別，它給音訊產品的開發人員帶來了很多挑戰，也帶來了無窮的樂趣。
九、提問：dCS對於中國市場的未來規劃是什麼？
多年來，我們一直都儘可能地從市場、從消費者身上汲取經驗。我們對於中國發燒友的音樂消費方式很感興趣，希望瞭解到他們是如何獲取音樂，如何管理音樂庫，如何去分享音樂的，以及他們想要什麼樣的使用者體驗。目前，我們在數模解碼和放大器的技術性能方面已經取得了很好的成績，但在使用者體驗方面仍有提升的空間。深入瞭解消費者的需求，會有助於提升我們產品的使用體驗，明確我們的研發方向。
此外，我還想要了解中國的dCS使用者是如何使用我們的器材的，他們希望dCS怎樣去完善售後服務。我希望我們的團隊能夠走進中國，與當地的發燒友見面交流，並引導他們體驗我們的產品。這種深入的交流永遠都是值得期待的，它是我們創意和靈感的源泉，也是我們前進的動力。
寫在最後
在這篇文章發出之時，LINA早已展開了它的中國之旅。在每一場線下試聽活動中，來體驗LINA的燒友總是絡繹不絕，其中不乏乘坐飛機和高鐵遠道而來的“高燒”玩家。許多燒友試聽之後表示，LINA可以說是他們發燒路上的終極目標，但對於David和他的團隊來說，LINA似乎還只是一個開始。作為dCS的第一套耳機系統，LINA的表現沒有讓燒友們失望。而在David所策劃的將來，更多的驚喜還在醞釀之中。
