1435年，朱瞻基以手指北、大叫而亡，朱祁鎮：他太保守，遺禍子孫
1430年5月，陽武侯薛祿上疏朱瞻基，請求放棄開平前沿衛所。收到奏疏後，朱瞻基緊急召見張輔、楊士奇商議此事。在說到明軍退回長城一線時，英國公張輔極為不滿：
“長城以北的開平衛所、興和所事關明軍命脈。一旦放棄，必將滋生蒙古各部重新崛起。到時，北方強敵會認為屈居長城內的大明軟弱可欺，以至南下入侵，擾亂邊境。”
可是，朱瞻基、楊士奇卻另有主張。放棄開平衛所，構建防禦陣地，對大明恢復元氣十分有利。因此，朱瞻基悍然決定，明軍退守長城，坐看瓦剌吞併阿魯臺，並放棄奴兒干都司。然而，僅僅19年後，朱祁鎮就在土木堡被瓦剌徹底擊潰，數十萬大軍毀於一旦，皇帝被俘，京城被圍，差點亡國。
那麼，朱瞻基在位期間都經歷了什麼，以至於他要放棄祖宗基業？朱祁鎮遭遇“土木堡之變”是不是他埋下的禍根呢？
好聖孫
朱瞻基是朱高熾的長子，朱棣的長孫。1398年2月，朱棣夢到朱元璋將象徵王權的“大圭”交到他手上，並告訴他：“傳之子孫，永世其昌”。不久後，朱瞻基出生了。在看到朱瞻基時，朱棣忍不住大呼：“此子英氣滿面，和我夢見的一樣啊。”
朱瞻基的降生重新勾起了朱棣的野心。朱元璋病逝不久，朱允炆強力削藩引來了朱棣的反擊。在1399年，朱棣起兵靖難，歷時4年，推翻了朱允炆的統治，入主應天。然而，靖難之役將本該默默無聞的朱高煦推到了臺前。由於是武將出身，且戰績輝煌，朱高煦成了武將們心中的太子人選。
當時，朱瞻基的父親朱高熾身體肥胖，走路都需要攙扶，很不受朱棣的喜愛。雖然在靖難之前，朱高熾就因嫡長子的緣故被冊封為燕王世子，可朱棣奪了天下，卻不願讓這個不討喜的大兒子承繼大統。
對於太子的人選，朱棣猶豫了兩年。在此期間，文臣推舉朱高熾，武將扶持朱高煦，兩派鬥得不可開交，令朱棣不厭其煩。然而，朱棣秘密召見大學士解縉時，解縉卻不提太子人選，只是說了三個字：“好聖孫。”
朱棣恍然大悟，他在朱高熾、朱高煦兄弟之間猶豫不決，卻一直將朱瞻基當做嗣君培養。因此，不久後朱高熾就被冊封為太子。而在朱棣北征蒙古期間，他又將九歲的朱瞻基帶在身邊，著重教育。
1424年7月，朱棣病逝於榆木川。當時，朱高煦在樂安州心懷不軌，陰謀叛變。楊士奇、楊榮擔心朱棣的離世會刺激朱高煦鋌而走險，故而秘不發喪。在朱高熾登基後，朱瞻基親臨草原迎回朱棣的靈柩，方才瓦解了危機。
然而，朱高熾在位僅僅十個月，就因病駕崩了。在病逝前，朱高熾緊急召回正在應天的朱瞻基。當時，朱高煦也得到了朱高熾病危的訊息，於是在朱瞻基返程的路上暗藏殺手埋伏。可朱瞻基識破了朱高煦的陰謀，提前出發，繞過必經之路，順利回京。
與朱高熾一樣，繼位的朱瞻基依舊“捧殺”心思短淺的朱高煦。他的賞賜比任何人都豐厚，他的要求，朱瞻基也全部滿足。俗話說：“強者示之以弱，弱者示之以強。”朱瞻基就要朱高煦認為他不過是一個隨意可欺的孺子。
然而，自大驕縱的朱高煦剛舉起謀反的大旗，就被朱瞻基迅速壓制。在押回京城後，朱瞻基將他放在銅缸中，點火焚燒，活活烤死。朱高煦的叛亂是一場鬧劇，卻讓根基不穩的朱瞻基樹立了威信。自朱高煦之後，各地藩王紛紛夾起尾巴做人，再也沒人妄想複製靖難的成功。
目光短視的仁君
1426年，朱瞻基召集內閣大學士商議棄守安南。當時，安南已歸附二十餘年，卻從未停止過戰爭。明軍多次圍剿，耗費兵馬錢糧無數，損失極大。因此，朱瞻基站在民生角度考慮，決定撤銷交趾都指揮使，恢復安南為大明藩國，並在四年後承認黎利為新的安南國王。
朱元璋曾對安南如此評價：“得其地不足以供給，得其民不足以使令”，並將它列為不徵之國。朱瞻基放棄安南自有他的考慮，與朱棣時期相比，安南的戰略地位大不如前。在大明戰略重心北移之後，安南存在的意義只剩下保障鄭和下西洋，而它的叛亂卻持續消耗大明的精力。因此，朱瞻基放棄祖宗基業，實屬不得已而為之。
自安南重新恢復藩屬國後，對明朝的態度逐漸好轉，“年貢”絡繹不絕。朱瞻基在安南身上嚐到了甜頭，於是將目標放在了北方。北方奴兒干都司與安南情況極為相似，佔地面積卻非常大。故而朱瞻基並未採用安南的方式，而是以羈縻策略繼續統治。然而，軍事壓制和籠絡牽制對於一個地區的影響是完全不一樣的，尤其是以籠絡的方式收買接近北方強敵的奴兒干都司地區，無異於將它拱手送與敵人。
1430年，朱瞻基又接受薛祿的建議，放棄長城以北的開平衛、興和所、吉林船廠以及集乃舊城，將大明統治區域收縮到長城以內。而明軍數十年針對蒙古各部的攻擊也逐漸轉為防守，只要蒙古各部不南下，明軍就不再主動出擊。
放棄長城以北的大片土地和軍事場所，無異於將與敵人的前線陣地壓縮在長城一線，完全是自縛手腳。而在此期間，草原上的瓦剌與阿魯臺互相爭鬥不休，朱瞻基卻選擇了坐山觀虎鬥，以致瓦剌吞併阿魯臺，實力越發強大。
得益於大明數十年的軍事和經濟基礎，轉向文治的朱瞻基並未受到外敵的入侵，他可以大刀闊斧地施行“仁政”。朱瞻基在位十年，開創了“仁宣之治”，為大明百姓謀福祉，為國家積蓄錢財，與周邊國家和平相處，是有明一朝難得的太平時期。
然而，朱瞻基施行文治時，也留下了不少“遺禍”。朱元璋建國後，曾吸取前朝教訓，明確禁止宦官干政，並剝奪他們受教育的機會，從根本上斷絕宦官為禍朝堂。可在朱瞻基時期，內閣權力逐漸擴大，為了皇權不受壓制，朱瞻基重新啟用宦官，並讓他們批閱奏摺，參知政事。而他也在宮內為宦官開辦了學習機構，甚至以當朝大學士、內閣成員教導宦官熟悉朝政。
對於宦官的使用，除了批閱奏摺外，朱瞻基還將他們派往全國各地，擔任監軍。而在皇宮內外的採購上，宦官也是一手遮天。
朱瞻基時期，宦官在朝與文臣相抗衡，在外壓制駐軍武將，在地方上大肆受賄，收買地方官為己所用。他雖然能夠壓住不斷崛起的宦官勢力，卻為他的子孫埋下了宦官亂政的禍根。
暴亡
朱瞻基還有一個特殊的愛好，喜歡鬥蛐蛐。然而，地方官員為了投其所好，勞民傷財，搞得百姓家破人亡，比比皆是。雖不是朱瞻基本意，卻也難逃罪名。1435初，朱瞻基突然一病不起，臨終前他叫來長子朱祁鎮，以手指北，大叫了數聲，卻始終未說什麼，隨後駕崩於宮中，年僅36歲。
朱瞻基死後，他的長子朱祁鎮繼位。在朱祁鎮親政前，太皇太后張氏、楊士奇、楊榮等人尚可以延續朱瞻基的國策，壓制王振等宦官。可朱祁鎮自小跟宦官一起長大，親眼目睹朱瞻基對宦官的寵信和重任，故而認為宦官是最值得依賴的物件。而在太皇太后張氏以及三楊相繼病故後，再也無人能制衡王振，宦官集團迅速膨脹。
1449年，在朱祁鎮、王振的聯合操縱下，數十萬大明精銳部隊慘敗土木堡，張輔等老將被殺，朱祁鎮也被活捉，盛世大明瞬間跌落谷底。
土木堡之變的罪魁禍首毫無疑問是朱祁鎮和王振，而將王振推進朱祁鎮心裡的卻是他的父親朱瞻基。可以說，沒有朱瞻基過度重用宦官，朱祁鎮不會從小養成依賴、信任官宦的性格。而朱瞻基主動放棄開平衛所、坐視瓦剌變強，也為朱祁鎮時期埋下了禍根。即使朱祁鎮打贏了土木堡之戰，大明想要重新將邊界推至長城以北，也將付出極大的代價。
朱瞻基是一個好皇帝，他施行仁政，與民休息，打造盛世。可他造福的只是宣德一朝的百姓，僅僅十年，卻禍害了大明數百年。對於朱祁鎮，朱瞻基太過保守，他的許多行為也在遺禍子孫後代。
