釋迦摩尼是如何從王子變成佛祖的？

印度是早期世界四大文明古國之一，它位於波斯的東邊。中國古籍叫做“天竺”，譯為美好明亮的意思。約在公元前2500年，居住在印度河岸的古印度人已經開始划著小船做生意了，他們在河岸兩邊建立起了很多大城市，給當時帶來了巨大的繁榮。城市裡的街道筆直而寬廣，每座房子的浴室和地下水道與貫穿全城的排水系統連在一起，是當時城市化程度最高的地方。

一千多年過去以後，一些生活在印度西邊的人跑到印度，侵佔了印度人的土地。雖然這些侵略者沒什麼文化，連字都不會寫，可是他們身體強壯、驍勇善戰，逐漸就佔領了大量的土地。印度人又沒法趕走他們，只好和這些侵略者一起生活，互相學習，逐漸適應對方的一些習俗。

在這個時期的印度社會中，開始施行種姓制度，人們被分作四個主要的種姓，並以此來將人分等級。不同的種姓之間不會有任何往來，不能彼此相識，不能彼此通婚，更不能在一起玩！其中最高等級的種姓由僧侶和學者組成，其次是官吏和士兵，排在第三的是商人和農民，最頂層的市勞工，也就是專門砍柴、挖土、挑水的人。另外，還有一部分人，他們地位太低連種姓都排不上，被稱為“賤民”和“棄民”，每天都要做最髒最累的活。

大約在公元前500年，出現了一位王子，他的名字叫喬達摩悉達多。雖然他貴為王子，但是他心地善良，不喜歡殺生，經常救治各種動物。由於從小看到大多數底層人的苦難和不幸，非常理解那些窮人的痛苦。於是喬達摩王子放棄了高貴的出身和安逸的生活，他想改變社會的不公，為人類造福。於是決心入佛修行，為天下蒼生尋求解脫痛苦之道。

他開始放棄王子的身份，一個人在深山苦修。後來悟到修行要在人世間，於是出山教人們如何向善，並帶領大家去幫助窮困和不幸的人。慢慢的跟隨他的人越來越多。人們覺得喬達摩如此神聖純潔，尊奉他為神的化身，稱其為“佛陀”，也就是“釋迦摩尼”。

那些聽從佛陀教誨人自稱為“佛教徒”。很快的，佛教徒越來越多，他們派出傳教士雲遊四方，傳播佛家思想。世界其他地方的人也紛紛慕名而來，中國有歷史《大唐西域記》就是記載玄奘去印度求佛經的故事。後來被吳承恩寫成我們耳熟能詳的《西遊記》，裡面把釋迦摩尼稱作如來佛祖。如今，世界各地的佛教人數很多，是世界三大宗教之一。