20餘年採摭宮廷醫書，收載醫方6000餘首，王燾《外臺秘要》千古名
王燾雖然不是一個職業醫生，但卻是一位著名的醫學家。《外臺秘要》共四十卷，分1104門（今本為1048門），收載了6900多首方劑，引用條文達2802條。內容包括傷寒、天行、溫病、瘧疾、霍亂、心腹痛、痰飲、咳嗽、消渴、積聚、骨蒸、中風、虛勞、腳氣、水腫、五官、癰疽、痢疾、蟲病、淋疾、雜病、金瘡、麻風、婦人病、小兒病以及灸法等項。他不存個人偏見，博採眾家之長，他既重視《千金方》、《肘後備急方》等經典著作，又對名不見經傳的醫著加以收集，如《範汪方》、《小品方》、《梁師方》、《許仁則方》、《張文仲方》等醫著，引用內容註明書名卷第，在整理和儲存古醫書方面作出了很大貢獻。清代醫家徐靈胎在《醫學源流論》中肯定了《外臺秘要》的貢獻：“纂集自漢以來諸方，匯萃成書，而歷代之方，於焉大備，……唐以前之書，賴此書以存，其功亦不可泯。”
他還收集民間和官方的單、驗方，註明了來源，有些則註明蒐集過程及療效，如卷第三十一《古今諸家膏方四首》中的“崔氏陳元膏”，他引用了一篇上書：“會稽太守臣翊昧死再拜上書：
皇帝陛下：思幸得典郡，視事六年，處地下溼，身病苦痺，飲食衰少，醫療不瘥，命在旦暮，蒼悟道士陳元賣藥於市，臣諸生出見，從取藥對火隨病摩之，日至再，十五日平復。臣男嘗墮馬，苦為腰痛，天陰雨轉發，臣取元膏摩之，復愈。臣妻年四十五，苦心腹積聚，得病三年，臣復從元取膏摩之，六日下宿食即愈。臣銓下郭少，苦頭眩，臣取膏摩三日，鼻中下水二升，所病即愈。臣知元藥驗，謹取元本方奉上。”
這篇上書提到了四個治療案例，生動形象地反映了膏方的療效和應用範圍。關於這些方劑的價值，謝利恆在《中國醫學源流論》中指出：“所收既博，而又多出古來專家之傳授，迥非後世憑臆度自制一方者可比，亦醫家之鴻寶也。”
《外臺秘要》在內科學方面有很多貢獻。如對結核病的臨床體徵的論述，比唐代以前的醫書都細緻全面，卷第十三《骨蒸方一十七首》載：
因茲漸漸瘦損，初著盜汗，盜汗以後即寒熱往來，寒熱往來以後即漸加咳，咳後面色白，兩頰見赤如胭脂色，團團如錢許大，左臥即右出，唇口非常鮮赤，若至鮮赤即極重，十則七死三活。若此以後加吐，吐後痢，百無一生，不過一月死。
將結核病的特點及症狀都記載得極其細緻。同時，在卷第十三《炙骨蒸法圖四首》中載：
骨蒸病者，亦名傳屍，亦謂殗殜，亦稱復連，亦曰無辜。丈夫以癖氣為根，婦人以血氣為本，無問少長，多染此疾，嬰孺之流，傳注更苦。其為狀也，發乾而聳，或聚或分，或腹中有塊，或腦後近下兩邊有小結，多者乃至五、六，或夜臥盜汗，夢與鬼交通，雖目視分明，而四肢無力，或上氣食少，漸就沉羸，縱延時日，終於溘盡。
骨蒸病就是結核病，“腹中有塊”就是結核性腹膜炎，“腦後近下兩邊有小結”，就是頸淋巴結核，說明他已經認識到淋巴結核、結核性腹膜炎是與肺結核同源的。
《外臺秘要》對糖尿病有較深刻的認識，卷第十一《消中消渴腎消方八首》中載：
消渴病有三：一渴而飲水多，小便數，無脂，似麩片甜者，皆是消渴病也；二吃食多、不甚渴、小便少，似有油而數者，此是消中病也；三渴飲水不能多，但腿腫腳先瘦小，陰痿弱，數小便者，此是腎消病也，特忌房勞。若消渴者，倍黃連；消中者，倍栝樓；腎消者，加芒硝六分、服前件鉛丹丸，得小便鹹苦如常，後恐虛憊者，並宜服此花蓯蓉丸方。
據王燾的後人記述，王燾父身患消渴病，口渴難忍，飲量大增，身上多疥瘡，手腳麻木，日漸消瘦，王燾親嘗父親小便，其味如糖似蜜。他遍查醫書，遍訪名醫，找到治療消渴病的有效藥物。但此時父親的手腳已無知覺，腹瀉不止，骨瘦如柴。為醫治父親，王燾獨自踏入偏遠深山尋藥，發現有的山民飯量很大，頻繁小便，身體消瘦，口乾唇裂，手腳麻木，和他父親的症狀非常相似。但他們卻不怕這種病，細問得知，當地深山裡有一種肥大的雄蠶蛾，色澤金黃，捕捉回來曬乾，配其它草藥煎藥服用，病症很快消失。
王燾發現了其中奧秘，買回5000只雄蠶蛾，為父親溫火熬製，配合飲食調節，父親病情好轉，手腳恢復知覺，身上疥瘡也消失了。
王燾因此名震朝野，入宮治療皇族及大臣的消渴病。王燾成為世界上最早確認和治療糖尿病的人。
《外臺秘要》中記載的治療白內障的金針撥障術，是中國歷史上的最早記載，至今沿用。卷第二十一《出眼疾候一首》摘引了謝道人的論述：
故目有條貫，以示後人，皆若眼無所起因，忽然膜膜，不痛不癢，漸漸不明，經歷年歲，遂致失明，令觀容狀，眼形不異，唯正當眼中央小珠子裡，乃有其障，作青白色，雖不辨物，猶知明暗三光，知晝知夜……此宜用金篦決，一針之後，豁若開雲，而見白日。針訖宜服大黃丸，不宜大洩，此疾皆由虛熱兼風所作也。
對眼疾發生原因，卷第二十一《眼暗令明方一十四首》載：“凡生食五辛，熱接食飲、刺頭出血過多、極目遠視、夜讀細書、不避煙火、博奕不休、日沒後讀書、飲酒不已、熱餐麵食、抄寫多年、雕鏤細作、泣淚過度、房室無節、數向日月輪看、夜遠視星火、月中讀書、雪山巨晴視日、極目瞻視山川草木”等，是喪明之由。今天看來，除“熱餐麵食”外，其他各條如不注意，都會影響視力。
此外，《外臺秘要》在婦，兒科方面也多有貢獻。
《新唐書》稱《外臺秘要》為“世寶”，歷代不少醫家認為：“不觀《外臺》方，不讀《千金》論，則醫所見不廣，用藥不神”，《外臺秘要》在醫學界享有很高地位，王燾在儲存古醫籍原貌、在總結唐以前的醫學成就等方面，做出了突出的貢獻，王燾美名傳千古。
