每隔一小時，月球就會發出8次反光，引發科學家對地球安全的關注

自從“阿波羅”號探測月球表面以來，科學家們已經知道月球上的隕石坑是流星和小行星撞擊的悠久歷史的產物。但是僅僅在過去的幾十年裡，我們才逐漸認識到這些是多麼的規律。

事實上，每隔幾個小時，對月球表面的撞擊就會出現明亮的閃光。這些撞擊閃光是“瞬時月球現象”，因為它們是短暫的。

基本上，這意味著閃爍（雖然很常見）只持續幾分之一秒，使得它們很難被檢測到。為此，歐洲航天局（ESA）在2015年建立了近地天體月球撞擊和光學TrAnsients專案（NELIOTA），以監測月球撞擊閃光的跡象。

透過研究它們，該專案希望瞭解更多關於近地物體的大小和分佈的資訊，以確定它們是否對地球構成風險。

說句公道話，這種現象對於天文學家來說並不新鮮，因為據報道，至少有一千年以來，閃光燈一直在照亮月球的黑暗部分。

然而，直到最近，科學家才擁有足夠精密的望遠鏡和照相機來觀察這些事件並描述它們。

歐空局建立NELIOTA的原因是，要確定這些事件發生的頻率，以及他們能夠教給我們有關近地環境的知識。

2017年2月，該專案在位於希臘的克里諾里天文臺開始了長達22個月的使用1。2米望遠鏡觀測月球的活動。這架望遠鏡是地球上用於監測月球的最大儀器。

此外，NELIOTA系統是第一個使用1。2米望遠鏡監測月球的系統。傳統上，月球監測計劃依靠直徑為0。5米或更小的主反射鏡的望遠鏡。

但是，即使使用正確的儀器，檢測這些閃光也不容易。除了僅持續一秒鐘的一小部分時間之外，由於從月球表面反射的陽光要明亮得多，所以在月球的明亮一側也無法發現它們。

由於這個原因，這些事件只能在月球的“黑暗面”上看到——即在新月和第一季度之間，以及在最後季度和新月之間。

當時月球也必須在地平線上方，觀測必須使用快照相機進行。由於這些必要條件，NELIOTA專案只能在22個月期間獲得90小時的觀測時間，在此期間觀測到55次月球撞擊事件。

根據這些資料，科學家能夠推斷出月球表面平均每小時發生8次閃光。

NELIOTA專案的另一個特點是它的兩臺快幀相機，它們能夠在光譜的可見和近紅外波段進行月球監測。

隨著這項觀測活動延長到2021年，NELIOTA的科學家們希望獲得進一步的資料，以改善統計。

反過來，這些資訊將對解決近地天體的威脅大有裨益——近地天體由小行星和彗星組成，它們週期性地靠近地球（偶爾也會撞擊地表）。

在未來幾十年，其他措施（從定向能和彈道導彈到太陽帆）也可能受到關注。

但一如既往，保護地球免受未來撞擊的關鍵是存在有效的探測和監測策略。在這方面，像NELIOTA這樣的專案將證明是無價的。