歷史之謎：中國近代史分期之謎
關於中國近代史分期的標準問題，具體劃分幾大段問題，近代史是否要延長到1949年問題等，也是史學界爭論未解之謎。這些問題在五十年代，曾引起熱烈的討論，三聯書店把討論的文章彙編成集，出版了《中國近代史分期問題討論集》。
關於中國近代史分期問題的討論，首先是由胡繩提出的。自從1954年《歷史研究》創刊號推出胡繩的《中國近代歷史的分期問題》之後，引起了史學界的重視並展開熱烈的討論。
胡繩反對“拿帝國主義的侵略形態做劃分時期的標準”，也不同意“單純用社會經濟生活的變化來做劃分時期的標準”。他認為“中國近代史是充滿了階級鬥爭的歷史”，所以他主張“按照中國近代史的具體特徵，我們可以在基本上用階級鬥爭的表現來做劃分時期的標誌”。他特別注意革命運動的高潮時期，因而提出中國近代史上的三次革命運動的高潮，並把近代史分為下列七階段：1810-1850年，1851-1864年，1864-1895年，1895-1900年，1901-1905年，1905-1912年，1912-1919年。
孫守任在其《中國近代歷史分期問題》中認為，“中國近代半殖民地半封建社會既是一個特殊過渡性的社會，因而在考察這個社會的歷史的分期問題時，就不能不特別注意到這個社會的性質上的某些變化，而不能只拿階級鬥爭的高潮和低，做標準來考察”。於是他提出分期的標準，“應該是主要矛盾性質的某些變化”，並主張“根據主要矛盾形勢的轉化，來劃分時期”。
他建議把近代史分為四個大的時期：1840-1864年是自由資本主義時期半殖民地半封建社會開始形成與農民反封建革命的高潮期，1864-1894年是自由資本主義時期半殖民地半封建社會鞏固和加深及資產階級民主主義革命的醞釀時期，1894-1905年是帝國主義時期半殖民地半封建社會之形成與農民反帝運動能高潮及資產階級民主主義革命的初步發動時期。1905-1919年是帝國主義時代半殖民地半封建社會的繼續加深和小資產階級資產階級所領導的反封建革命的高潮及其向新民主主義革命轉變的時期。
金衝及在他《對於中國近代歷史分期問題的意見》中，不同意單純用階級鬥爭為標誌來劃分歷史時期，認為“階級鬥爭只有和社會經濟、生產方式的發展變化結合起來考祭，才能用來作為劃分歷史時期的標準”。他主張“分期的標準應該是將社會經濟（生產方式）的表徵和階級鬥爭的表徵結合起來考察，以找出中國近代歷史過程發展各個階段中的具體特點”。
根據這一標準他把近代史分成五個階段：1840-1864年是中國由封建社會開始走上半殖民地半封建的道路及農民反封建運動高漲時期。1864-1894年是中國半殖民地半封建社會逐步形成及反動統治秩序暫時穩定時期。1895-1900年是中國半殖民地半封建社會正式形成資產階級傾向改良主義運動和農民自發的反帝運動高漲時期。1900-1914年是中國半殖民地半封建社會繼續加深，反帝反封建資產階級民主革命高漲時期。1914-1919年是中國由舊民主主義革命轉變到新民主主義革命時期。
在綜合大學教學大綱裡，把近代史分為四個時期：1840-1864年是中國遭受外國資本主義奴役的開始，中國人民反侵略鬥爭和農民戰爭。1864-1901年是中國人民為反對列強在中國建立半殖民地的統治和瓜分中國而鬥爭。1901-1912年是資產階級領導的民主主義革命逐漸趨向高潮和革命。1912-1919年是舊民主主義革命轉向新民主主義革命。高師文史教學大綱討論會，大多數人同意三分法：1840-1864年為外國資本主義入侵，中國半殖民地半封建社會的開始及中國人民反對外國侵略和農民革命的高潮時期。1864-1901年是中國人民為反對中外反革命勾結在中國建立半殖民地半封建統治秩序及帝國主義瓜分中國而鬥爭時期。
1901-1919年是資產階級領導的民主革命高漲失敗及新民主主義革命醞釀時期。
除此之外，還有一些大同小異的劃分法，這裡不一贅述。
對於中國近代史是否要延長到1949年問題，在中國人民大學第六次科學討論會上，有人提出應該從1840-1949年中華人民共和國成立以前。理由是1840-1949中國社會性質仍然是半殖民地半封建社會，革命性質也還是反帝反封建（以後加上官僚資本主義）的資產階級民主革命。所以這一大段時間都屬中國近代史的範疇。
李新也指出“從1840年的鴉片戰爭起直到1919年中華人民共和國的成立以前止，這個社會的性質是基本上沒有改變的，因此沒有理由把它劃分近代（1840-1919）和現代史（1919-1949），而應該把它寫成一部完整的包括整個半殖民地半封建社會時代的通史”。
在綜合大學文史教學大綱審訂會上，大家認為將中國近代史與現代史打通，對於教學和科研都是有好處的，但是為了要考慮到近代史與現代史兩個名稱沿用已久，已經代表一定的含義，突然改變恐難合於習慣，同時近代史與現代史的名稱也不是含義十分精確的用語，所以建議將1840-1949年間的中國歷史稱為“中國史一半殖民地半封建社會時代”，1949年後稱為“中國史一中華人民共和國時代”。
關於中國近代歷史分期問題，經過討論，仁者見仁，智者見智，各抒己見，分歧仍然存在，但有些問題的看法已漸趨一致。
