衣冠禽獸這個詞在歷史上曾經是褒義詞，後來怎麼演變成貶義詞了？

衣冠禽獸表面意思是穿戴衣冠的禽獸 ，自然生活裡只有人穿戴衣冠，所以特指人；現在的意思是有人的外表卻沒有人的基本素質和情操，金玉其外，敗絮其中，貶斥那些做人做事沒有道德修養，不幹人事的小人。

衣冠禽獸起源明朝官員的衣服，根據官職高低在胸前繡上動物圖案，以此來區分職務高低。

明朝官員的服飾按照下面原則來區分，文官一品繡仙鶴，二品鄉繡錦雞，三品繡孔雀，四品繡雲雁，五品繡白鷳，六品繡鷺鷥，七品繡鴛鴦，八品繡黃鸝，九品繡 鵪鶉。

武官一品、二品繪獅子，三品繪虎，四品繪豹，五品繪熊，六品、七品繪彪，八品繪犀牛，九品繪海馬。

文武官員一品至四品穿紅袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿綠袍。

既然是官服所繡之物，應該是得到人們的讚許認可的，所以衣冠禽獸一詞在明朝前期是褒義詞，如某戶人家出了狀元，被朝廷授以官職，肯定要擺酒宴慶賀，賓客一般都用“恭喜令公子狀元及第，功成名就，贏得衣冠禽獸，可喜可賀！”，主人聞聽這話耶高興的合不攏嘴，這裡是以褒義詞出現。

那怎麼後來成了貶義詞了呢？那得從明朝朝政腐敗說起，明朝中後期，皇帝懶政，宦官專權，忠良之臣屢遭陷害，一時官府橫行，導致民不聊生，災民紛紛揭竿而起，戰亂頻發，人民深陷水深火熱之中。這些禍亂皆由朝廷官府引起，百姓恨之入骨 ，民間對官府不滿情緒日益高漲，開始咒罵穿官衣的人為衣冠禽獸，以此洩憤，慢慢就演變為貶義詞了。

貶義的稱呼，最早見於明末陳汝元所著《金蓮記》一書。清代以後，“衣冠禽獸”一詞開始廣泛用做貶義，泛指外表衣帽整齊，行為卻如禽獸的人，比喻其道德敗壞和壞事做絕。

知道了衣冠禽獸的來歷及演變過程，讓我們瞭解了漢語的精巧和趣味十足，學習了中華歷史文化的光輝燦爛。