明朝，長頸鹿是怎麼被“麒麟”化的？

永樂三年開始，此後29年間，鄭和率領船隊七下西洋，他們曾到達過爪哇、蘇門答臘等三十多個國家，最遠曾達非洲東部，並有可能到過澳大利亞、美洲和紐西蘭。

在鄭第四次下西洋時，首次繞過阿拉伯半島，航行到達了非洲東海岸的麻林迪（肯亞）等地。船隊回國時，麻林國（一說坦尚尼亞）也派遣使節一塊來到明朝，並帶來了稀罕物：麒麟。

根據鄭和下西洋的船隊記錄者馬歡所著的《瀛涯勝覽》一書中的描述：“麒麟，前二足高九尺餘，後兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺，首昂後低，人莫能騎。頭上有兩肉角，在耳邊。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、麵餅。”

據漢許慎《說文解字·十》記載：“麒，仁寵也，麋身龍尾一角；麐（麟），牝麒也。”段玉裁注：“狀如麕，一角，戴肉，設武備而不為害，所以為仁也。”其外部形狀是，獅頭、鹿角，虎眼、麋身、龍鱗、牛尾；尾巴毛狀像龍尾，有一角帶肉。

兩相對比可知，非洲進貢的這個麒麟，根本就是非洲大草原上的長頸鹿！

但大臣們可不管這麼多，麒麟可是吉祥神寵啊，主太平、長壽。麒麟出沒處，必有祥瑞！進貢來的這種動物只要神似就行，反正沒人見過真的，紛紛向朱棣道賀，又是作詩、又是寫賦，一頓吹拍：

大臣夏元吉則在《麒麟賦》的序文中寫道：“今年秋，麻林國復以麒麟來獻，其形色與古之傳記所載及前所獻者無異。臣聞麒麟，瑞物也，中國聖人則至。”

大臣沈度在《瑞應麒麟頌》的序文中這樣寫道：“麒麟出榜葛剌國，表進於朝，臣民聚歡，欣喜倍萬。臣聞聖人有至仁之德，通乎幽明，則麒麟出……”

朱棣心裡很舒坦，大為高興，認為這是：“聖德廣大，被及遠夷”，在一場大家共同參演“皇帝的新衣”下，便把長頸鹿給“麒麟”化了。