漢朝公孫弘，40歲讀書，76歲當宰相，人生沒有太晚的開始

漢武帝建元元年（公元前140年），漢朝中央政府向全國各地及郡國徵召“賢良方正”、“直言極諫”之士。齊地淄川國向中央政府推薦了當地的一位儒生，時年六十歲的公孫弘。 於是公孫弘被以“賢良”博士之名徵召，來到京城長安。

但是第一次的為官之路，並不平坦。公孫弘被派出使匈奴，回來後向漢武帝彙報情況。或許是經驗不足，漢武帝對彙報非常不滿意，有些惱怒。公孫弘心中憂懼，便辭官回鄉了。

公孫弘是齊地淄川國薛縣人，他年輕時曾當過獄吏，後因犯了錯誤而被免職。沒了工作收入，變得窮困潦倒，只能給別人家養豬為生，前半生可謂鬱郁不得志。但公孫弘奉養孝敬繼母， 是當地出名的大孝子。這在當時以“孝”治天下的漢朝，為他贏得了很高的聲譽。

當時西漢王朝的統治思想，已經從黃老之學開始向儒家思想轉變。開始任用儒學之士，並設定五經博士，精通一門儒學經典，即可授予官職，此時的公孫弘從這一政策中看到了希望。儘管公孫弘年逾四十，又窮困潦倒，可他依然發奮努力，學習《春秋公羊傳》，讀書十分刻苦。《三字經》中有句：“彼無書，且知勉”，說的就是公孫弘奮發學習的故事。

終於，功夫不負有心人。到了漢武帝元光五年（公元前130年），朝廷再次下詔，向各郡國徵召儒學人才。公孫弘憑藉其深厚的學術知識和在家對繼母的孝道，第二次以“賢良”之名被家鄉淄川國推薦給中央政府，到京城長安任職。也許對上次長安之行，耿耿於懷。公孫弘推辭再三，但淄川國人民不答應啊，無奈之下公孫弘再入長安。

此次入職，公孫弘如神助一般。在百餘人的上殿策對中，脫穎而出，被漢武帝定為第一名，當即拜為五經博士。

從此，公孫弘仕途一發不可收拾。公孫弘吸取了之前的經驗教訓。每當朝廷議政時，公孫弘只分析情況，提出解決方案，不做評判，讓皇帝自己決定取捨，從不爭辯。漸漸得漢武帝覺得公孫弘行為敦厚，言辭不巧辨，又能以儒家觀點解釋法律，深得武帝歡心。沒過幾年，就升遷為御史大夫，位居三公之列。

但是，人紅是非多，面對公孫弘的步步高昇，和深受漢武帝寵信，同僚們感到很不爽。以性情耿直、脾氣火爆著稱的，主爵都尉汲黯，向公孫弘率先發難。汲黯向漢武帝上書說：“公孫弘位列三公要職，俸祿優厚，但他卻使用粗布被子，這是心懷詭詐又沽名釣譽的行為。”對此公孫弘承認：“確有沽名釣譽的想法。但當年管仲治理齊國，生活奢華而齊國治理得好。晏嬰治理齊國，生活簡樸而齊國一樣治理得好，由此可見，個人生活節儉與治國無關。我蓋粗布被子這件事，是汲黯揭發的。而滿朝文武中，跟臣關係最好的莫過於汲黯了，現在汲黯直言稟告，說明此人忠誠可靠，沒有私心雜念。如果沒有像汲黯這樣的忠臣，陛下又怎麼能聽到這些話呢？武帝聽了之後認為公孫弘謙讓有禮，有仁厚長者之風，愈加器重他。

到了元朔五年（公元前124年），漢武帝想任用公孫弘為丞相。然而，按照漢朝制度，丞相之職必須選用列侯擔任，但公孫弘沒有侯爵，於是漢武帝下詔封丞相公孫弘為平津侯。公孫弘成為漢朝建立以來第一位以無功封侯的人。

公孫弘起身於鄉野之間，他一介貧寒布衣，40歲不惑之年開始學《春秋》，以六十歲高齡開始政治生涯。憑藉自身極高的儒學功底和豐富的人生經驗，平步青雲，一路加官進爵，直至漢朝丞相。司馬遷評價他：“公孫弘以老百姓的身份學習《春秋》，成為天子三公，封為平津侯。從此天下的讀書人，群起效仿他，蔚然成風。”