孫策據江東，勵精圖治；曹操平呂布，諸侯稱雄
孫策（175-200）字伯符東吳政權奠基者
一、孫策謀江東
初平三年（公元191年），孫堅奉袁術之命攻打劉表，被荊州牧劉表的部下黃祖所殺。孫堅有五個兒子，孫策、孫權、孫翊、孫匡、孫郎。孫策是長子，當時只有十七歲，他繼承了他父親孫堅的政治遺產，成為江東的實際第二代領導人。
孫策決定重新打造孫氏基業，時刻準備著為父親報仇。他求見袁術，希望袁術能把他父親的部隊還給他，袁術沒有答應他的要求，袁術叫孫策投靠他的舅舅丹陽太守吳景，可以到那裡去徵兵。但孫策徵兵工作不理想，在涇縣還差
點
被地方武裝砍下腦袋。於是，孫策又跑回來，要求袁術把他父親的部隊還給他。
史書上說孫策“美顏姿”，很有豪氣，袁術也十分喜愛他，曾說，“
使術子如孫郎，死復何恨？
”但袁術不是個心胸開闊之人。本來袁術想讓孫策當九江太守。孫策也巴巴等著這份任命，不想任命書下來，九江太守卻變成了陳紀，這讓孫策很是鬱悶。
不久，袁術準備攻打徐州，要廬江太守陸康提供糧草。陸康見袁術所要的數目太大，就給與拒絕。袁術大怒，對孫策說：“上次用陳紀為九江太守，是我不對，到現在我還後悔。這次你將陸康搞定，廬江太守就歸你了。”孫策又興奮了起來。孫策立即率兵攻打陸康，陸康哪裡是對手？只得逃跑。當孫策進入廬江城時，廬江太守的任命書也下來了，可名字卻是劉勳。這讓孫策明白，袁術是靠不住的，要成大事，只能靠自己。
有一天，孫策父親的老部下來見孫策，要他早點離開孫策，去江東發展，這樣就可以打下基業。孫策稱善，心裡有了謀取江東的打算。正在此時，孫策的舅舅吳景與揚州刺史劉繇發生矛盾，他舅舅打不過，退到歷陽。孫策知道這個情況後，就對袁術說，他想回去幫他舅舅共同對付劉繇，然後在那裡招兵，希望袁術給他一些兵馬。袁術知道劉繇還比較強大，為了表示自己很大氣，就撥了一千多人給他。到歷陽後，就開始徵兵工作，此時隊伍發展到六千人了。在這裡，他遇到了他的好朋友周瑜。
周瑜（175-210）字公瑾漢末名將軍事家
周瑜，字公瑾，身材高大，容貌俊美，
精音律，有“
曲有誤周郎顧
”之語。當時他的伯父周尚為丹陽郡太守。聽到孫策來到，他帶著部隊前來迎接。孫策高興得要死，說：“
吾得卿，諧也
！” 興平二年（公元195年），周瑜助孫策於曲阿之戰中擊敗劉繇，還得到了不受劉繇重用的太史慈。這時孫策部眾已發展到幾萬人。他對周瑜說：“我用這支隊伍攻取吳郡、會稽郡，平定山越，已經足夠了，你回去鎮守丹陽吧。”於是，周瑜率部回到丹陽。
孫策佔領曲阿，橫掃江東，短時間完成了開創江東大業的基礎。袁術現在已經拿他沒有辦法了，只好表奏孫策為“行殄寇將軍”。孫策任用呂範整頓軍紀，使軍隊走上了正規化道路。
二、呂布佔徐州
呂布投靠劉備，在劉備徐州的地盤上住了下來。袁術好久沒有動作，這時他把目光瞄向了徐州。劉備帶著主力部隊在盱眙、淮陰一帶與袁術作戰，叫張飛留守下邳。張飛的副職是曹豹，原是陶謙的下屬，他對劉備領徐州很不滿，這時又和張飛鬧起了矛盾。張飛一氣之下，大刀一揮，將曹豹砍死。
袁術的眼線獲知，立即告訴袁術，袁術寫信告訴呂布，說張飛把劉備後方搞得不成樣子，趕緊出手，搞定下邳，還說到時成功後會提供給呂布更多的軍糧。呂布是個投機分子，立即答應。他叫下邳內奸許耽開啟城門，放呂布進城。而張飛還矇在鼓裡，直到這時，
張飛
才知道麻煩大了，趕緊奪路而逃。劉備見張飛到來，情知徐州有變，立即回軍，卻被袁術打得大敗。整個徐州被呂布佔為己有。但袁術並沒有提供軍糧給呂布。
《三國演義》裡說，曹豹是呂布的岳父，曹豹不善飲酒被張飛鞭打后里應外合開啟城門放呂布進城，與史書描述有一定出入。
劉備走投無路，只好面見呂布請降。呂布同意，還假惺惺謙讓一番，他叫劉備繼續當他的豫州刺史。雖然呂布經常出爾反爾，但他也看不慣袁術不講信用的這副嘴臉。他和劉備商量，決定教訓袁術。於是，呂布讓劉備駐軍小沛，呂布自領徐州牧，部署攻擊袁術的行動。
呂布（？-199）字奉先東漢末名將
呂布還沒來得及對袁術動手，他自己陣營裡面的郝萌倒先造反了，郝萌連夜襲擊呂布，搞得呂布驚惶失措，趕緊逃進部將高順的大營。高順立即組織反擊，郝萌退敗，為其手下曹性所殺。
袁術早就有心稱帝，孫堅死後，他如願拿到了傳國玉璽。《三國演義》裡面是這樣描述的，孫策為了從袁術那裡借兵，以傳國玉璽作抵押，後來袁術就從此賴著不還。其實不是這樣的。真實情況是，袁術老早就知道傳國玉璽在孫堅那裡。孫堅死後，袁術立即抓了孫堅的老婆，然後到處搜查，最終查到了那方傳國玉璽。
公元196年春節，漢獻帝劉協還在前往洛陽的路上，他希望建立一個安詳和平的國家，於是在半路上改元建安。196年即為建安元年。
這時隨同護送的大臣有董承、張楊、楊奉、李樂。這四個人中，董承和張楊認為皇帝應該繼續向東去洛陽，但是楊奉和李樂由於是西部人的緣故，反對去洛陽。所以他們互相之間打了起來，獻帝趕緊阻止，大家這才止住爭鬥。七月初一，獻帝到達洛陽，他釋出詔書，大赦天下。
此時的洛陽，雜草叢生，長滿了荊棘，原來的豪華盛景早已不在，就連吃的也沒有。無奈，各位大臣只好採摘野菜充飢。
袁術知道後，立即宣佈他要做皇帝了，袁術帳下大部分人默不作聲，只有主簿閻象反對袁術稱帝，他說如今天子又沒犯錯，而且咱們的勢力比袁紹差了去了，這個條件能稱帝嗎？袁術默然無語，但心裡還是沒有打消做皇帝的念頭，他派人去請隱士張範。但是張範討厭袁術的做派，他打發他弟弟張承面見袁術。袁術說：“我現在地廣錢糧豐富，可以和齊桓公比嗎？我想學劉邦，你覺得可以嗎？”張承當場指出這是行不通的，如果堅持要當皇帝，後果很嚴重。袁術悶悶不樂，打發張承走了。
孫策知道後，也勸說袁術打消做皇帝的念頭，不要執迷不悟。袁術恨透了孫策，立即跟孫策斷絕了往來。
三、曹操迎天子
曹操聞聽天子已到洛陽，大喜。他可不像袁術想改頭換面
去
代漢，而他想的是如何利用皇帝為己所用。曹操的手下跟袁紹一樣，認為天子是個廢物，留在身邊是個累贅。再說張楊、楊奉等人在天子身邊，想弄到手也難。只有荀彧不這樣認為。
曹操（155-220）字孟德魏國奠基者
荀彧說道：“
奉主上以從民望，大順也；秉至公以服雄傑，大略也；扶弘義以致英俊，大德也。
”這就是“
挾天子以令諸侯
”的策略。並希望曹操趕緊行動，把皇帝接來，遲了就會被別的諸侯帶走了。
曹操聽了甚為讚許，他立即派曹洪去洛陽接皇帝。可是董承把手各路關口，不能進入洛陽。此時曹操謀士董昭出了個主意，他給楊奉去了一封信，著實把他誇獎了一番，說他護送皇帝返都，功不可沒。楊奉看了高興起來，認為曹操和他是一條心。他上奏皇帝，表奏曹操為鎮東將軍。
曹操最終利用董承和將軍韓暹的矛盾進入洛陽，把皇帝控制在了手裡，為“挾天子以令諸侯”的戰略全面實現邁出了最為關鍵的一步。
謀士董昭認為，洛陽殘敗，不適合再作為帝國的首都；加上洛陽的各個將領自成體系，很不好管理。最好的辦法就是把皇帝帶到許縣（今河南許昌），那裡離洛陽不遠；而許縣又是曹操的勢力範圍，這樣就不用擔心了。
過了幾天，曹操帶著皇帝向東而去到達許縣，把許縣改為許都，由此東漢末的首都轉到了許都。曹操被皇帝任命為大將軍、武平侯。
楊奉後來一想，曹操把皇帝帶走，肯定有著不可告人的目的。他帶兵前去追趕，結果被曹操打了個大敗，只好投奔在壽春的袁術。於是曹操兼併了楊奉的勢力。獻帝自從被董卓挾持，後來又被李傕、郭汜等人挾持，受了很多苦。他很生氣，下詔將袁紹狠狠批了一通，說他“
地廣兵多，而轉自樹黨，不問勤王之師，但擅相討伐
”。袁紹聽了立即上書，把不迎接皇帝的理由說了一大堆。而且，袁紹心裡忿忿不平，他認為曹操的職務開始就比他低，勢力也比他小，現在居然爬到他的頭上來了，這讓他非常憤恨曹操。
曹操害怕哪天袁紹發火帶兵殺到許都來，憑曹操現在的力量是
萬萬
打不贏袁紹的，他連忙把大將軍的職位讓給袁紹，袁紹找回了爭面子，也就慢慢平息了怒火。
曹操認識到，雖然皇帝已經在手，但自己勢力並不很強。如果哪天其他諸侯來討伐自己，自己還難以應付。現在是人才緊缺，全靠荀彧、程昱等人在關鍵時候幫他拿主意。以後隊伍遲早要發展壯大的，還必須招納更多的人才。他任命荀彧為代理尚書令，手下首席謀士，然後叫他推薦人才。荀彧當即推薦了他的侄兒荀攸和郭嘉。
曹操看到荀彧推薦自己的侄兒，認為他任人唯親。但與荀攸聊了一陣後，非常歡喜，認為荀攸不是一般人。而郭嘉，就更讓他驚喜了。
郭嘉，字奉孝，潁川（今河南禹州）人，原為袁紹部下。他看到，袁紹只想要仿效周公的禮賢下士，卻不很知道使用人才的道理。思慮多端而缺乏要領，喜歡謀劃而沒有決斷，想和他共同拯救國家危難，建稱王稱霸的大業，實在很難啊！於是從此離開了袁紹。就這樣，郭嘉一直賦閒了六年。直到好友荀彧將他推薦給曹操。曹操召見郭嘉，共論天下大事，討論完後，曹操說：“
使孤成大業者，必此人也！
”郭嘉離開營帳後，也非常高興地說：“這才是我真正的主人啊！”
郭嘉（170-207）字奉孝曹操著名謀士
曹操還任用滿寵為許
縣
令，掌管司法。他還接受棗祗的建議，建立屯田制度。這些都為曹操事業的大規模發展提供了堅實的保證。
就在曹操正在進行人才選拔和搞經濟發展的時候，孫策也在不斷地攻城略地。他雖然佔據了江東的很多地方，然而重要的黃金地段會稽（今浙江紹興一帶）還沒到手。會稽太守王朗決定率軍固守，孫策連攻幾次都沒有成功。孫策決定帶主力部隊悄悄從查瀆道那裡過去，襲擊高遷屯。王朗中計，出城應戰，結果遭到孫策部隊嚴重打擊，只得棄城逃跑到東冶，最後開城投降。於是孫策自領會稽太守。
孫策喜歡打獵，經常外出且帶的隨從很少，手下謀士虞翻經常勸他不要到處亂跑。孫策嘴裡答應，但依然我行我素。
四、呂布轅門射戟
此時，袁術日子過得很憋屈，皇帝當不成，感覺周圍全是他的敵人。他最怕的就是呂布。他派人告訴呂布說，我們做親家吧，不要再打來打去了。呂布也覺得周邊很不安穩，就答應了袁術的要求，答應把他女兒嫁給袁術的兒子。有了呂布的支援，袁術膽子壯了起來，他決定去攻打劉備。
袁術三萬大軍在紀靈的帶領下，浩浩蕩蕩向小沛進軍。劉備知道自己人馬太少，不是紀靈的對手，於是向呂布求救。呂布深知袁術這傢伙反覆無常，這個準親家收拾完劉備之後，肯定也會向他下手，所以看到了劉備的求救信後，立即帶領一千軍趕到劉備營中。
紀靈聽說呂布到了劉備帳中，很是吃驚，趕緊命令部隊停止前進。呂布聽說紀靈來到，就邀請他前來，說是有事相商。紀靈認為呂布作為同盟軍相邀，只得答應前往。於是劉備、呂布、紀靈三方見面了。
呂布說，我是來為你們兩家來調解的，劉備是我的兄弟，袁術又是我的準親家，希望大家看在我的面上，不要傷了和氣。他命人在帳外立了一杆戟，說，如果我射中了戟上的戟支，你們就各自罷戰；如果我不能射中，那我也就不管了，你們放開去廝殺。說罷命人拿弓箭來。只聽“嗖”的一聲響，那箭不偏不斜，直向戟支而去，這一箭被呂布射中了。
呂布轅門射戟勸兩家罷戰
紀靈這才知道上了呂布的當，可他也沒有辦法，在人家的地盤上如果打起來，萬一呂布和劉備聯合起來，自己肯定要吃虧。紀靈只得帶兵回去了。
呂布雖然不想袁術搞定劉備，可也不希望劉備強大起來。他看到劉備不斷在招兵買馬，心想如果不及時撲滅劉備的野心，那對他威脅就太大了。這麼一想，他就帶領部隊攻打劉備。劉備哪裡是呂布的對手，只好拼命奔逃。
往哪兒逃呢？公孫瓚離他太遠，再說也不可能逃到他那裡去了。他最後一咬牙，決定投奔曹操。
曹操此時正在招攬人才，他確實很恨劉備，當初就是他前往徐州支援陶謙。但是他轉念一想，劉備是大漢中山靖王之後，還是豫州刺史，在社會上影響力很大，殺掉他固然容易，但如果這樣做，這不是違反自己“
唯才是舉
”的初衷嗎？以後還有誰敢投奔他呢？
可是曹操的手下不這樣認為，他們知道劉備這傢伙理想遠大，劉備是不得已才投奔曹操的，所以還是建議曹操幹掉他。可是郭嘉一席話讓大家啞口無言。他說：“現在可以殺劉備麼？”他繼續分析道：“劉備確實是一個野心家，陰謀家，這種人肯定是不會久居人下的。但是，你要是殺了他，大家就會覺得主公招攬人才是個騙局，以後就不會有人投奔咱們了，人家還認為主公的氣量狹窄啊。天下人會失望的。”曹操一聽，覺得郭嘉說得很對，於是曹操就讓劉備到小沛收拾殘部，與呂布對著幹。
鎮守長安的四駕馬車之一張濟，覺得老在關中幹不出名堂。他決定佔領荊州，幹掉劉表。哪知第一仗就被劉表打了個大敗，更可笑的是，張濟被一箭射中當即身死，其手下部眾也被劉表收編。劉表很夠意思，他讓張濟的侄兒張繡帶領張濟的舊部駐紮在宛城。
當初李傕與郭汜混戰時，身在長安的賈詡覺得繼續留在長安沒有出路。這時候賈詡趁機跑出長安，離開了李傕，投奔段煨，不久後又投奔了張繡。他知道張繡力量還很弱小，於是建議張繡還是先依附劉表，畢竟生存下去是第一位的。
劉表這個人，看起來很平和很老實，對朝廷也忠心耿耿。李傕控制長安的時候，別的諸侯都不理那個長安政府，唯獨劉表還與長安保持著聯絡。
這裡順便插敘一下李傕與郭汜的情況。
郭汜護送漢獻帝東歸洛陽後，加號車騎將軍。郭汜此人不得人心，建安二年（公元197年），郭汜被部將伍習殺死，餘黨被李傕兼併。而李傕留在了長安，漢獻帝則東歸洛陽，冬十月，曹操派謁者僕射裴茂率領關西諸將段煨等討伐李傕，建安三年（
公元
198
年）四月，李傕退守黃白城，被梁興、張橫等擊敗斬首，曹操下令夷滅三族。
五、張繡劉表聯合
劉表看起來對人才很看重，但是投奔他的人難以得到重用，這和曹操形成很大的差距。換句話說，劉表和曹操根本不是一個水平級的人物，他比曹操還差得很遠。
劉表（142-208）字景升漢末諸侯、名士
當曹操知道張繡和劉表聯合起來後，他決定先搞定張繡，再去討伐劉表。建安二年（公元197年）正月，曹操率軍向張繡進攻。張繡知道不是曹操的對手，還沒來得及開打，張繡便投降了。
曹操在張繡受降之後並沒有急著回去，因為他發現了張濟的老婆也就是張繡的嬸母“容貌出眾”。本來，張繡知道打不過曹操就感到很窩囊，現在曹操還籠絡張繡的部下大力士胡車兒已感到很生氣，如今就連自己的嬸母也被曹操一塊接收，這讓他越想越恨。他擔心自己朝不保夕，於是決定反叛。
張繡帶領部隊向曹營殺去，倉促之間曹操只得奪路而逃。慌亂中，曹操兒子曹昂被斬於亂軍之中。幸虧曹操衛士典韋奮力死戰，他一人擋住張繡所有的兵馬，身上已經到處受傷，仍然不離開戰場。到後來他的武器雙戟丟掉，居然抓起張繡的兩個士兵當武器繼續戰鬥，終因寡不敵眾，身受重傷，大聲怒罵而死。
曹操依靠典韋贏得了逃命的時間，他趕緊收拾軍隊，退回舞陰（今河南省
泌陽縣羊冊鎮古城村
）。張繡率軍追擊，被曹操擊敗，張繡退回穰城（今河南鄧州境內），又和劉表聯合起來。
當時逃命時只有大將於禁的隊伍秩序井然，他率軍殺出，面見曹操，將事情從頭到尾詳細講了一遍。曹操大力表彰了于禁，封他為益壽亭侯。
本來，曹操這次攻打張繡是很成功的，可是曹操卻色迷心竅，迷上張繡的嬸母，搞得張繡反叛。不僅如此，這次戰鬥中，曹操還損失了自己的兒子曹昂和保鏢典韋，這讓他感到萬分神傷。他說：“
非典，吾命休矣
！”鑑於張繡再次和劉表聯合，已經喪失戰機，短時間很難搞定他們，曹操遂班師回許都。
曹操為此很鬱悶，可是他的對手袁紹也相當鬱悶，他總感覺他的地位比曹操低下，儘管曹操見大將軍的職位給了他，可他依然為此很是生氣。曹操也想北伐袁紹，郭嘉認為先要收拾呂布，解除這個心腹大患之後，方可全心全意攻打袁紹，曹操聽了，覺得很有道理。
曹操還任命鍾繇以侍中兼任司隸校尉，關中事務由他說了算，這樣可以穩住馬騰和韓遂，以免這兩個西涼人趁火打劫。
六、袁術稱帝
就在曹操籌劃準備攻打呂布的時候，建安二年（公元197年），袁術卻在壽春猴急地稱帝了。建號仲氏，置公卿，祠南北郊。袁術稱帝后，廣置公卿朝臣，還在城南城北築起皇帝祭祀天帝所用的祭壇。生活上他奢侈荒淫，揮霍無度。後宮妻妾有數百人，皆穿羅綺麗裝，精美的食品應有盡有，而他軍中計程車兵卻處於飢寒交迫的狀態。在他的腐敗統治下，江淮一帶民不聊生，許多地方斷絕人煙，饑荒之中甚至出現人吃人的現象。可見袁術稱帝是不得人心的。
袁術稱帝不得人心
袁術稱帝后，就要求呂布將女兒嫁給他的兒子，並派大將韓胤前來告知呂布，呂布想也不想，就
想
把女兒送過去成親，成為袁術的兒媳婦。
袁術從前的好友陳珪知道袁術和呂布都是禍國殃民的人物，如果揚州的袁術和徐州的呂布聯合起來，國家災難就會更大。他要破壞呂布和袁術的關係，使他們不能成為走向聯合。於是他面見呂布，說，如今漢帝尚在，袁術竟敢稱帝，這不是謀反麼？這樣下去袁術是不得人心的，遲早會遭到眾諸侯的聯合討伐的。現在曹操勢大，不如和他聯合起來。呂布聽了，覺得袁術還真的不是好東西，當初投奔他，他對自己態度一天天惡劣，現在憑什麼要把女兒嫁給袁術的兒子？
呂布連忙派人追上韓胤，奪回女兒，並把韓胤交給曹操。曹操把韓胤斬首示眾。陳珪還派自己的兒子陳登面見曹操。不久，朝廷任命呂布為左將軍，曹操給了呂布一封信，把他吹得跟一朵花似的，藉以麻痺呂布，呂布好不高興，果然大意起來。曹操立即封陳登為廣陵太守，讓他在呂布營中做好內應。
我們再說說袁術的情況。
袁術這回很生氣，呂布不把女兒嫁給他兒子就算了，還把他的部將韓胤抓了起來送給曹操，是可忍孰不可忍。呂布膽敢跟自己唱反調，真是活得不耐煩了。他派張勳、橋蕤等聯合韓暹、楊奉，率軍幾萬直逼下邳。呂布此時只有三千人馬，哪裡能抵擋得住，這時才慌了起來。他罵陳珪，這個局面都是你陳珪惹的禍。
陳珪告訴呂布不用擔心，他們這些人只是暫時聯合，維持不了多久。他要呂布給韓暹、楊奉寫了一封信，信裡說，袁術這人妄自稱天子，逆天而行，成不了氣候。而你們是護送漢獻帝有功之臣，理應為漢室服務。以後搞定袁術，袁術所有的物資都歸你們所有。韓暹、楊奉大喜，回信說道，願意臨陣倒戈。
果不其然，當呂布率軍主動攻擊時，袁術手下大將張勳在戰場上受到韓暹、楊奉的猛烈攻擊，結果袁術派出的大軍全軍覆沒。呂布還不解氣，還寫信把袁術大罵一通。曹操得到這個訊息，十分高興，他給孫策去信，封他為明漢將軍。孫策依約出兵討伐袁術。在動員多股力量對袁術進行打擊後，建安二年（公元197年）九月，曹操也出兵討伐袁術。袁術一敗再敗，不停逃跑。曹操在追擊的過程中，還收穫了一個猛漢—率沛縣民團來投的許褚。曹操立即任命他為都尉，作為自己的貼身保鏢，還說：“此吾樊噲也！”
袁術經過曹操打擊，一蹶不振。曹操決定對張繡進行打擊，一想到張繡讓他失去愛子和典韋，曹操就很生氣。建安三年（公元198年）三月，曹操召集大家開會，討論攻打張繡的計劃。但是，他的這個計劃遭到了荀彧的反對。
荀彧認為，張繡目前和劉表聯合，實力還很強大。等他們出現矛盾時，再攻打他們不遲，曹操不聽。
荀彧（163-212）字文若政治家戰略家
七、袁紹無大志
攻打張繡的行動還沒開始，袁紹卻鬧了起來。他後悔沒有聽從謀士田豐的建議，把皇帝弄到手。他看到曹操動不動就以皇帝名義發號施令，心裡很不爽。他派人去見曹操，說許都地勢低窪，又很潮溼，建議遷都到鄄城為好，鄄城也屬於曹操的勢力範圍，這應該是可以的吧。
哪知曹操看出了袁紹的意圖，那就是想把皇帝弄到手，學他一樣也搞個“挾天子以令諸侯”。因為鄄城裡袁紹地盤很近。如果皇帝在鄄城，曹操和他鬧矛盾，袁紹的大軍很快就會來到。而且袁紹軍事實力比曹操大得多，曹操就必須聽袁紹的話。因此，曹操怎會上當？他拒絕了袁紹的遷都建議。
對此，田豐對袁紹說：“現在既然已撕破臉皮，那只有採取軍事行動，攻下許都，把皇帝弄到手，這樣我們就有了主動權。”如果真如田豐這樣，那曹操就很危險了。因為曹操的主力部隊因前進去攻打張繡了，許都空虛，曹操周邊全是敵對勢力，包括呂布、張繡、袁術、劉表等等。如果這些勢力聯合起來，十個曹操也是抵擋不住的。
袁紹表面看起來是天下最大的諸侯，但此人素無大志，優柔寡斷，只會坐享其成，因此每到關鍵時刻，他都錯失良機，看來他可能是跟之前的大將軍何進太久了，也受到了影響。此次也不例外，他不採納田豐的建議。田豐見此只得嘆息。
曹操透過袁紹的幾個逃兵瞭解到這種情況後，嚇得出了一身冷汗，如果田豐計劃實施，他立馬玩完。於是曹操趕緊退兵。張繡看到曹操退兵，立即組織部隊追趕過來。劉表也派出一支部隊支援張繡，堵住曹操的歸路，張劉聯軍對曹操部隊形成夾擊之勢。
曹操採取開鑿逃跑路線為名，實際埋伏隱蔽，專等張劉聯軍跳進坑裡。果不其然，張劉聯軍精銳埋伏圈，被曹操部隊伏兵殺出，大敗而逃，損失慘重。但是，曹操得勝之後放鬆了警惕，不想張繡決定單幹，他帶領殘兵敗將突然襲擊曹操，曹操大敗逃走。這都是張繡謀士賈詡所獻之策。
八、呂布之死
呂布是個反覆無常的人，他又覺得曹操對他不夠好，就有了和袁術複合的心思。袁術此時正處於困難時期，巴不得有人幫他，因此立即同意和呂布恢復友好關係。
呂布不敢找曹操下手，他選擇勢力較小的劉備下手。高順是呂布手下部將，郝萌事件發生，顯示出高順是很有能力的，但不受呂布重用。呂布偏向於另一部將魏續，他們有些親戚關係。
呂布派部將高順和張遼同時攻擊劉備，劉備兵少將寡，哪裡是對手？他立即派人向曹操求救。曹操派夏侯惇救援，結果遇到高順，被打得大敗，接著高順向小沛進攻，劉備倉皇逃跑，連家眷都來不及帶走。
呂布討伐駐紮在小沛的劉備
曹操一看，氣就上來了，他決定親自收拾呂布。眾人勸道，劉表張繡對我們虎視眈眈，你跑那麼遠攻打呂布，萬一他們從後面襲擊我們呢？只有荀攸支援曹操，他說，不拿下呂布，以後他的地盤越來越大，俗話說，養虎為患，到時再收拾可就難了。劉表等人不足懼，成不了氣候。而呂布剛宣佈背叛朝廷，人心不穩，收拾他正是好時機。曹操說好。
九月，曹操出征。泰山一帶的首領臧霸、孫觀等人都依附呂布，聲勢浩大。當曹操率軍到達梁地
時
，正好碰到逃命的劉備。劉備看到曹操到來，停止了逃跑，和曹操一起向彭城進發。
曹操先是給呂布去了一封信，對當前的形勢做了全面的分析。告訴他，膽敢對抗朝廷大軍，註定死路一條。呂布看信後高度緊張，覺得再打下去只有死路一條。他又想到了投降，反正這傢伙投降對他來說是家常便飯，可陳宮不同意投降。他說，曹操遠道而來，糧草肯定不會堅持太久。你帶兵在城外駐紮，我在城裡守，曹操若進攻我們，我們裡應外合，不怕曹操不敗。呂布覺得這主意甚好。
本來這是個很好的主意，但是當呂布回到家裡時，他的老婆卻不幹。她說，陳宮和高順兩人本來就不對付，你讓他們守城能行嗎？如果他們兩個在裡面打起來，你在城外不就是白白送死嗎？而且陳宮這個人很有問題，當初就是他從給曹操那裡叛逃過來的，萬一生變，可如何是好？說完就哭了起來。
呂布這人平生很難聽進去意見，這次他卻聽信了，決定不再出城。但他還是想到了一個辦法，他偷偷派許汜、王楷去袁術那裡求援，對袁術說，救呂布等於就是救自己。如果我們垮了，下一個就是袁術你了。袁術聽後答應幫忙。
呂布又擔心當初因為女兒的事不肯出兵，就決定親自送女兒去袁術那裡，他半夜包裹好女兒綁在馬上出城，但被曹軍看到，曹軍亂箭齊發，呂布只好退回城裡。袁術一天到晚光喊不做，倒是張楊決定救呂布一把，可惜他還沒來得及去救，就被部將楊醜所殺。楊醜以為自己能獨掌張楊部隊了，但他又被眭固所殺，殺了楊醜之後，眭固投到袁紹那裡去了。呂布的外援徹底被切斷了。
從建安三年（公元198年）九月圍城到現在，又是幾個月過去了。
十一月，曹操開始進攻下邳，因久攻不下，便引沂水、泗水灌城，雙方交戰月餘，呂布軍逐漸堅持不住，呂布因而就想投降曹操，但被陳宮阻止。於是，侯成、宋憲、魏續等人就綁了陳宮向曹操投降，呂布只好退守白門樓。呂布讓左右拿著他的首級去領賞，左右不肯，呂布便下城投降
。
呂布又拿出慣用的伎倆，他說：“
今日已往，天下定矣
。”曹操不解，問：“何故？”呂布笑著說：“主公生平最怕呂布，現在我也歸服於你。如果讓我帶騎兵，你帶步兵，肯定天下無敵。”這時劉備說道：“
君不見丁原、董卓之事乎
？”曹操至此決定殺掉呂布。
劉備建議曹操殺掉呂布
這裡再囉嗦一下。曹操其實最不想殺的人就是陳宮。他動之以情地要陳宮投降，陳宮拒絕。曹操說，你媽現在我這裡。陳宮說：“
宮聞以孝治天下者不害人之親
，老母存否，在明公，不在宮也。”曹操還不服氣，說：“奈卿妻子何？”陳宮再次套用原來的話語說：“
宮聞施仁政於天下者，不絕人之祀
，妻子之存否，在明公，不在宮也。”
陳宮大聲說：“快快帶我下去，執行死刑！”曹操悲傷起來，他本來是希望陳宮活下來的，但陳宮一根筋，曹操大哭一場，讓陳宮“並布（呂布）、順（高順）皆縊殺之，傳首許市。”
張遼曾是呂布手下大將，但他卻沒有高順赴死的勇氣，更沒有陳宮那樣的赤膽忠心。雖然呂布頭腦簡單，但對陳宮還是比較尊敬。如果呂布多聽陳宮的意見，曹操還真未必平滅呂布。
曹操平滅呂布後，以徐州刺史車胄、降將臧霸管理徐州，引軍北還。
（完）
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