上古時代神農氏：遍嘗百草種五穀

遠古時期，人民過著採集和漁獵的生活，神農氏發明製作木耒、木耜，教會人民農業生產。反映中國原始時代由採集漁獵向農耕生產進步的情況。又傳說他遍嘗百草，發現藥材，教會人民醫治疾病。神農氏是傳說中的農業和醫藥的發明者。神農氏還制定了曆法，開創九井相連的水利灌溉技術等。繼伏羲以後，神農氏是又一個對中華民族頗多貢獻的傳奇人物。

他發明了農耕技術而號“神農氏”，因以火德王，又稱“炎帝”，成為能與黃帝一決高下的另一位部落首領。

傳說神農一生下來就是個“水晶肚”，幾乎是全透明的，五臟六腑全都能看得見，還能看得見吃進去的東西。那時候，人們經常因亂吃東西而生病，甚至喪命。神農為此決心嚐遍百草，能食用的放在身體左邊的袋子裡，介紹給別人吃，用作藥用；不能夠食用的就放在身體右邊的袋子裡，提醒人們注意不可以食用。

在炎帝時期，部落聯合形成華夏族。

阪泉之戰是黃帝與炎帝之間為爭奪部落聯盟首領而進行的戰爭，炎帝族戰敗，併入黃帝族，華夏逐漸形成。此後，炎帝部落遷離了黃河流域。神農氏的一支——蚩尤部落戰敗後，一部分也併入黃帝部落，一部分遷後又西遷。

神農氏的後裔以國為姓。據《史記》所載，西周初周武王立國之後，找到神農氏的後人，封神農氏後代建立焦國，春秋時，焦國被晉國所吞併，於是焦國子孫以國為姓，遂為焦氏。

神農氏為什麼想起來種五穀呢？因為，神農氏所處的時代，是中國從原始畜牧業向原始農業發展的轉變關頭。那時，人口已生育繁多，維持生計的是獵物和植物。可是，天上的飛禽越打越少，地上的走獸越打越稀，所得食物難以裹腹。神農氏為此想盡了辦法。

據《拾遺記》記載，一天，一隻周身通紅的鳥兒，銜著一棵五彩九穗谷，飛在天空，掠過神農氏的頭頂時，九穗谷掉在地上，神農氏見了，拾起來埋在了土壤裡，後來竟長成一片。他把穀穗在手裡揉搓後放在嘴裡，感到很好吃。於是他教人砍倒樹木，割掉野草，用斧頭、鋤頭、耒耜等生產工具，開墾土地，種起了穀子。

神農氏從這裡得到啟發：穀子可年年種植，源源不斷，若能有更多的草木之實選為人用，多種植，大家的吃飯問題不就解決了嗎？那時，五穀和雜草長在一起，草藥和百花開在一起，哪些可以吃，哪些不可以吃，誰也分不清。神農氏就一樣一樣地嘗，一樣一樣地試種，最後從中篩選出的稻、黍、稷、麥、菽五穀，所以後人尊他為“五穀爺”、“農皇爺”。

湖北西南的神農架據傳是華夏始祖、神農炎帝在此搭架採藥、療民疾矢的地方。他在此“架木為梯，以助攀援”，“架木為屋，以避風雨”，最後“架木為壇，跨鶴昇天”。

炎帝是華夏文明的創造者之一，對中華民族的生存繁衍和發展做出了重要貢獻：

一、制耒耜，種五穀，奠定了農工基礎，解決了民以食為天的大事，促進了農業生產的發展，為人類由原始遊牧生活向農耕文明轉化創造了條件。

二、立市廛，首闢市場。神農氏發明的以日中為市，以物易物的市場是我國貨幣、商業發展的起源和基石。

三、治麻為布，民著衣裳。原始人本無衣裳，僅以樹葉、獸皮遮身，神農教民麻桑為布帛後，人們才有了衣裳，這是人類由矇昧社會向文明社會邁出的重大一步。

四、作五絃琴，以樂百姓。據《世本·下篇》載，神農發明了樂器，他削桐為琴，結絲為弦，弦有宮、商、角、徵、羽五根，這種琴後來叫神農琴。

五、削木為弓，以威天下。神農始創弓箭，有效地防止了野獸的襲擊，有力地打擊了外來部落的侵犯，保衛了人們的生命安全和勞動成果。

六、製作陶器，改善生活。在陶器發明前，人們加工處理食物，只能用火燒烤，有了陶器，人們對食物可以進行蒸煮加工，還可以貯存物品、釀酒、消毒。陶器的使用，改善了人類的生活條件，對人類的飲食衛生和醫藥發展產生了深遠的影響。

七、為了促使人們有規律地生活，按季節栽培農作物，炎帝神農還立歷日，立星辰，分晝夜，定日月。

八、炎帝還是我國教育的始祖。他教民使用工具，教民播種五穀，教民醫藥，教民製陶、繪畫，教民弓箭、獵獸、健身，教民制琴，教民音樂、舞蹈，還教民智德。可見，炎帝時期，德、智、體、美得到了全面重視和發展。

炎帝對人類的發展做出了巨大的貢獻。炎帝精神，首要的是創業精神，奉獻精神，敢為人先的創造精神，百折不撓、自強不息的進取精神。炎帝精神使中華後裔在與自然和社會的鬥爭中，擺脫愚昧和野蠻，追求先進與文明。這種精神使華夏民族獲得了高度的團結和統一。