吳三桂到底何時投降的清軍？最主要的原因是什麼？
吳三桂
一提起吳三桂，大家馬上會想起老百姓平時常說的一句俗話：“衝冠一怒為紅顏”。這句話的意思是說吳三桂真沒出息，只是為了一個小女子，竟然拋國家大義而不顧，投降了清軍。
其實正史上也是這麼記載的，《明史》：“初，三桂奉詔入援，至山海關，京師陷，猶豫不進。自成劫其父襄，作書招之，三桂欲降。至灤州，聞愛姬陳沅被劉宗敏掠去，憤甚，疾歸山海，襲破賊將。”
由上面的記載得知，吳三桂的愛妾，千嬌百媚的陳圓圓，被農民軍大將劉宗敏掠去了，奪妻之恨讓吳三桂勃然大怒， 走上了與李自成兵戎相見的路程。
當時要是圓圓獲知此事，足可以含笑九泉了：“真不愧是我的藍顏知己喲，夠爺們！奴家沒有白跟。”
陳圓圓
其實，這都是歷史的曲解。吳三桂降清，並不是簡單地一句話兩句話就能說清楚的，這裡頭牽扯的因素很多，並不是坊間所說的陳圓圓被奪這一項。
崇禎帝在煤山自縊殉國後，當時的局面非常混亂。
南方，福王朱由菘監國於南京，後即皇帝位，改元弘光。
北方則形成三股強大的勢力，即李自成、多爾袞和吳三桂。這三股勢力中吳三桂的實力最弱。
一邊是反賊，一邊是外寇。夾縫中的吳三桂，此時已經陷入兩難的境地。
崇禎帝
李自成攻破北京後，吳三桂差人偷偷的救出了明太子，將太子藏於自己的軍中，侍機而變。但由於軍中耳目眾多，吳三桂怕有差池，為防止太子被清軍所獲，便差親信護送太子至南方。
拿下北京城後，李自成開始招降大明的朝臣。大勢已去的吳三桂順勢就投降了李自成的義軍。這在當時是很自然的選擇，也是絕大多數明朝官員的做法。
當時在北京的明朝官員有近四萬人。城破之時，慷慨赴死的只有三十餘人。絕大多數人抱著在新朝做新官的態度迎接了義軍。
這時的吳三桂，內心還抱著一種幻想，等事情一旦有轉機時，好再去投奔南京太子爺。
李自成
吳三桂帶領大軍，奔赴在去北京的路上。在路上得到北京密探送來的訊息，此時的李自成已經慘殺了吳父，自己的愛妾也被劉宗敏搶去。
父親被殺，愛妾被搶。聽說此訊息後，吳三桂立即下令，大軍揮師往山海關進發，併發誓要報此仇。
吳三桂有病亂投醫，主動和多爾袞聯絡，提出借兵入關除賊的要求。
注意，當時只是借兵，不是投降。
他特意給多爾袞致信，信中寫道：李自成進入北京，逼死了皇帝和皇后，我現在力量不夠，難以恢復北京，請你派兵來幫助我，將來把李自成趕跑了，恢復大明江山，我們在土地、錢財方面給予報答。
多爾袞
其實吳三桂的要求很明確，
清軍驅除賊兵以後要主動撤回滿洲。作為交換，割山海關以外所有土地給滿清。
多爾袞多鬼呀，攻打了多日，損失大量士兵都沒有攻下來的山海關，眼看就會唾手而得，便假惺惺的答應了此要求。此時的吳三桂還抱著“身在曹營心在漢”的態度和清軍合作呢，他沒有仔細想想，這純粹就是與虎謀皮。
復仇之戰是在山海關外展開的。李自成的20多萬軍隊開赴到了山海關外，大軍擺開一字陣型，一眼望不到邊。
老謀深算的多爾袞不想過早的參加戰鬥，他要坐山觀虎鬥。吳三桂的軍隊率先出擊，多爾袞的清軍則埋伏起來，他們則遠遠躲在後面的山頭觀戰。
出戰
戰鬥開始了，李自成騎著馬，登上西山，親自指揮作戰。但是吳的部隊剛出城不久，就被左右兩翼的義軍包抄了。吳三桂和他的隊伍東竄西突，衝不出重圍；此時的形勢對李自成十分有利。
正在雙方激烈戰鬥的時候，不料，從天邊忽然吹來一陣狂風，把地面上的塵沙颳起，一霎時，天昏地黑，對面見不到人。把所有的參戰部隊吹得暈頭轉向，立刻亂成一片。
多爾袞看準時機，命令埋伏在陣後的幾萬清兵傾巢出動，向義軍發動突然襲擊。義軍對此毫無防備，也弄不清是哪兒來的敵人，心裡一慌張，陣勢完全亂了。直到風平沙定，天色轉晴，才看清楚對手是留著辮子的清兵。
李自成在西山上，發現清兵已經進關，想穩住陣腳，反擊抵抗，已經來不及了，只好傳令後撤。被這兩支隊伍裡外一夾擊，遭到慘重失敗。李自成帶領將士邊戰邊退，清、吳聯軍則在後面緊緊追趕。
李自成回北京後，在皇宮大殿裡，慌忙舉行即位典禮，接受官員的朝見。第二天一清早，就率領大軍離開北京，向西安撤退。
李自成離開北京的第三天，多爾袞帶領清兵，耀武揚威的開進北京城。
清兵入京
吳三桂在降清之初仍與明朝殘餘勢力保持著一定的聯絡。對南京福王政權，甚至表示：“不忍一矢相加遺”。再次，和其他降將不同的是，他還擁有一支由自己獨立統率的部隊。
但這個局面並沒有維持多久，一個訊息從南京傳來，這個訊息對吳三桂來說才是真正的晴天霹靂，那就是明太子在南京被殺！
原來吳三桂派親信一路護送太子爺，太子倒是順利的奔向了南明政權。可惜南明“偽帝”為保自己皇位，竟誣稱太子是假冒的，並暗中將太子殺害！
可憐明朝遺太子，歷盡千辛萬苦，從李自成和清兵的魔爪逃出，最後竟死在了自己人手裡！
吳三桂知道，此時的南明政權是絕不會容他的，陷入絕境的吳三桂所有的希望都破滅了。
這時他終於走上了降清助清這個萬劫不復之路！
吳三桂和陳圓圓
結語：吳三桂降清前走了以下重要的幾步——
救出明太子，送往南京，留下了復辟的種子。
投降李自成的義軍。
父親被殺，愛妾被搶，和義軍成為了仇敵，於是向清軍借兵。當然，為了得到清軍的幫助，主動獻出了山海關。
明太子在南京被殺，至此，已經斷了後路，於是毅然決然的投降了清軍。
參考資料：
《明史》清·張廷玉等
《清史稿》民國·趙爾巽等
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