在形形色色的社交場合中，最讓瓦特感到愉快的就是參加了圓月學社

瓦特終於可以鬆一口氣了。多年來長期超負荷的工作讓他患上了頭痛症， 而現在， 伴隨著工廠的全面興盛， 他再也沒有太多的擔心， 終於可以過上長久以來他一直嚮往的那種寧靜、安詳的日子了。“多少年過去了， 終於把那段艱辛的路程走完了。現在回想起來， 真像是一場夢呀！”幼年孱弱的體質， 年輕時期在倫敦學習製造儀器的艱苦生活，在格拉斯哥大學期間開店的困苦， 從事蒸汽機研究的種種艱辛， 後來和鮑爾頓在一起創業一個又一個的困難……回顧以往苦難的歲月， 瓦特不禁這樣感慨著。

空閒下來的瓦特喜歡出外旅行， 欣賞大自然的旖旎風光， 陶冶情操。1789年夏天， 他做了一次歡快的西部之旅， 欣賞到西部完全不一樣的自然風景和人文景觀， 使他身心舒適。第二年的夏天， 瓦特又一次出外旅遊。這次遊覽了倫敦附近的名勝， 歸途順便又轉到溫莎， 被准許謁見了國王。聽說是發明蒸汽機的瓦特到訪， 國王很是熱情地接待了他， 在瓦特離開的時候， 國王還叮囑說道：“下次如果再到溫莎附近， 請再順道過來玩玩。”瓦特的性格喜歡安靜， 並且有些怕羞， 不喜歡人際交流， 但是到了晚年， 他一改從前的沉默害羞， 開始變得喜歡社交了。有時候，他出席俱樂部的聚會時， 還會用他那帶著頗重的蘇格蘭鄉下口音的聲調講上幾個笑話， 讓會場的氣氛變得更為輕鬆熱鬧。

這些形形色色的社交場合中， 最讓瓦特感到愉快的就是參加“圓月學社”。18 世紀末葉， 在英國各地的都市， 由科學家或者文學家們所設立的俱樂部非常多， 其中最有名且最有實力的就是伯明翰的“ 圓月學社”。所謂“圓月學社”， 顧名思義， 就是在每個月滿月時集會一次。它成立的宗旨， 乃是為了聯絡會員之間感情， 共同研究學問， 就文學、藝術、科學等問題互相交換意見。會員們也可以就這些題目進行專題演講。

1780 年， 一個名不見經傳的波利斯托利博士加入了這個“圓月學社”， 後來， 他成了享譽歐洲的化學家。波利斯托利博士在“圓月學社” 中算是最年輕的一個， 但是他除了精通化學之外， 對於哲學、宗教、歷史、政治等各方面， 也都有著豐富的學識。在一次的聚會上， 波利斯托利博士做了一個電氣的實驗。“請你們看看， 這就是氫， 要是混以空氣， 在玻璃球內通以電流， 會發出火花！”他的話剛說完，“噼啪噼啪” 地發出幾聲爆音， 玻璃球內滿是電火花。瓦特聚精會神地觀看著。對於這個實驗， 看得最專心的就是他了。實驗一完畢， 瓦特馬上向波利斯托利博士詢問：“我之前看到玻璃球內有水珠， 請問那個是露水嗎？”“是的。”看到有人關注， 波利斯托利博士很開心地回答道。“那麼， 這也應該是水吧？”“是的， 它就是水， 和湖泊裡的水一模一樣。”

瓦特聽了以後， 思考了良久， 然後恍然大悟一般說道：“我以前曾經想到過， 水這種東西是不是由空氣或其他的氣體化合而成的？由於你的實驗， 我好像懂了許多。”這件事情過去不久， 瓦特就給鮑爾頓寫了一封信：“氫和氧在密封的容器內， 通以電流使其發生火花， 等到容器一冷， 就有和氣體同重量的水附著於容器上。這件事是由波利斯托利發現的。可是，由這個結論， 我想可以斷定為水是由氫和氧化合而成的東西。”1782 年， 倫敦有一個名叫卡巴恩·狄許的人， 比波利斯托利進行這種實驗還早一年， 他也得出了和瓦特同樣的推測。只是他是一位嚴謹的化學家， 在他看來， 只做這麼幾次實驗， 就輕易地下結論，未免太早一點， 所以， 以後他又就這個問題不斷地實驗。結果， 一直到了1784 年， 他才向皇家學院提出報告。

這樣一來， 問題就出現了， 誰才是最初的發現者呢？實驗並不是瓦特親自做的， 而是由波利斯托利的實驗得到的啟示， 可是， 卡巴恩狄許卻是親自加以實驗才得到那種推測的， 看起來好像比瓦特還要早一點的樣子。但是， 最先發表結論的卻是瓦特。因此， 水的成分的發現者到底是誰， 這個問題也引起一場激烈的爭論， 最後瓦特輕描淡寫地把這件事給解決了。他認為是誰發現水的成分並不重要， 重要的是這件事被發現了。

而就在當時， 瓦特又發現了用氯來漂白的方法， 這就是日後“漂白粉” 的前身。雖然“圓月學社” 的宗旨是科學性的而非是政治性的， 但是不可避免地使其成員普遍認為應該解放思想， 而這在當時是具有革命性的， 他們心裡充滿著對未來的憧憬。“圓月學社” 雖然在後來解散了， 但是曾經參加過的會員卻仍津津樂道地談論著往事。

1876 年， 瓦特和鮑爾頓接受法國政府的邀請而訪問法國， 這還是瓦特第一次足踏歐洲大陸。一直以來都醉心於發明的瓦特從來都是把自己關在房間中， 就算是出行， 那也只是在格拉斯哥、塞荷和倫敦等幾個城市走動， 這一次能夠去法國旅遊， 瓦特是非常開心的。瓦特的旅途非常愉快， 一路上他領略了許多異國的風情， 而這讓瓦特振奮不已。

法國政府對他們的歡迎是空前的， 憑藉著蒸汽機的發明和專利權， 瓦特在這個時候已經是“最有名望的外國人” 了。一到法國， 各種各樣的宴會就接踵而至， 瓦特整天忙於應酬之中。而最讓瓦特感到高興的是法國的第一流的學者們， 都把瓦特當成一名偉大的科學家來歡迎。

法國政府邀請瓦特訪問的原因很簡單， 他們本國的蒸汽機效能不佳， 因此想要更換一批， 想請瓦特來做實際講解。可惜的是因為法國大革命的爆發， 這個計劃未能實現。不過， 法國大革命卻對瓦特有著重要影響。瓦特的兒子詹姆斯從小就受到良好的教育， 瓦特希望兒子將來能夠繼承父業。詹姆斯從伯明翰學校畢業之後， 就以一年為期限，被送到有名的威爾金森鐵工廠去， 學習有關模型方面的技術。