古生物學家發現原始暴龍，長著小腦袋和三個手指
古生物學家發現原始暴龍，長著小腦袋和三個手指
暴龍類
是中生代最霸氣的
食肉恐龍家族
，這個家族中從來都不缺體型巨大的傢伙。暴龍類是如何變得高大強壯，它們是怎樣演化來的，其中一直充滿了各種謎團。最近古生物學家在
美國新墨西哥州
發現了一種小型的暴龍超科恐龍，它的發現將有助於幫助我們填補暴龍家族演化鏈條上的
空缺
。
2019年5月6日，星期一。《Nature》子刊《Nature Ecology and Evolution》（
自然生態學與進化
）線上發表了一篇名為《一白堊紀中期暴龍超科及北美洲白堊紀恐龍組成起源》（A mid-Cretaceous tyrannosauroid and the origin of North American end-Cretaceous dinosaur assemblages）的論文，論文命名了一種新的
暴龍超科恐龍
，這就是今天要介紹的
郊狼暴龍
。
郊狼暴龍（
Suskityrannus
），學名來自印第安阻尼語的“suski”（意為郊狼）和“
tyrannus
”（意為暴龍），意思是像郊狼一樣的暴龍類。郊狼暴龍在分類上屬於暴龍超科（Tyrannosauroidea），其生活在距今9200萬年前的晚白堊世早期。
圖注：郊狼，一種大型的犬科動物，圖片來自網路
圖注：阻尼盆地所處的位置，圖片來自網路
圖注：古生物學家發現的屬於郊狼暴龍的化石，圖片來自網路
郊狼暴龍的化石發現於美國新墨西哥州西部的
阻尼盆地
（Zuni Basin），這裡曾經發現了包括恐龍在內的大量古生物化石。郊狼暴龍的化石分為兩個標本，化石編號為：MSM P4754和MSM P6178，目前儲存在
亞利桑那自然歷史博物館
中。儘管化石僅包括不完整的頭骨及部分顱後骨骼，但是依然被認為是白堊紀中期最完整的暴龍超科化石。
圖注：古生物學家展示郊狼暴龍的化石，圖片來自網路
圖注：郊狼暴龍的部分上頜骨及下頜骨，能夠看到其鋒利的牙齒，圖片來自網路
根據化石分析，兩個標本都屬於幼年個體，其中一個個體的年齡在3歲左右。古生物學家推測成年的郊狼暴龍體長約3米，身高約1米，體重在20至40公斤之間，真的是比一條郊狼大不了多少。
儘管屬於暴龍超科，但是郊狼暴龍與著名的霸王龍差別很大，不僅僅是體型，還有身體各部分。郊狼暴龍的腦袋在身體中的比例並不大，整體外形上長而窄，它的嘴中長有鋒利的牙齒。從頭骨外形上看，郊狼暴龍並不擁有強大的咬合力，嘴巴的攻擊力也非常有限。郊狼暴龍的身體較瘦，但是四肢很長，它的雙腿長而健壯，用於行走和快速奔跑。與前肢相比，郊狼暴龍的前肢較短，但是比例上卻要比“小短手”的霸王龍長得多，而且其手上長有三個手指，能夠進行抓握。在復原圖中，大家可以看到郊狼暴龍的身上披著一層短而密的毛髮，這是古生物學家的推測，因為在中國發現的許多原始暴龍超科都是長毛的。
圖注：郊狼暴龍的復原圖，圖片來自網路
郊狼暴龍生活在距今9200萬年前
晚白堊世
早期的北美洲南部，化石來自於
莫雷諾山組
地層（Moreno Hill Formation）。除了郊狼暴龍，古生物學家在莫雷諾山組地層中還發現了屬於鴨嘴龍類的
Jeyawati
，
屬於角龍類的阻尼角龍（
Zuniceratops
），屬於鐮刀龍類的懶爪龍（
Nothronychus
）。從地層中看，莫雷諾山組地層代表了潮溼多雨的海岸或者海灣環境，當時地面上有茂盛的植被，多種多樣的恐龍其中，其中就包括了郊狼暴龍。
圖注：9000
萬年前的北美洲，圖片來自網路
圖注：祖尼角龍，圖片來自網路
圖注：正在與郊狼暴龍搏鬥的懶爪龍，圖片來自網路
在郊狼暴龍之後，大約距今8000萬年前開始，大型暴龍類出現並且迅速佔領了生物鏈最頂端，但是之前暴龍類化石卻一直處於
缺失
狀態，特別是在距今1億年前至8000萬年前之間的這段時間。郊狼暴龍的發現恰恰填補了暴龍超科演化鏈條上的
空缺
，它的體型和身體結構剛好處於原始小型的暴龍超科與進步巨大的暴龍科之間，對於我們更好的弄清暴龍家族的演化有著重要意義。
圖注：郊狼暴龍的骨架，圖片來自網路
參考資料：
1。Wolfe， Douglas E。； Kirkland， James I。 （1998）。 Lucas， Spencer G。； Kirkland， James I。； Estep， John W。 （eds。）。 “Zuniceratops christopheri n。 gen。 & n。 sp。， a ceratopsian dinosaur from the Moreno Hill Formation （Cretaceous， Turonian） of west-central New Mexico”。 Lower and Middle Cretaceous Terrestrial Ecosystems。 New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin。 14： 307–318。
2。Wolfe， Douglas G。； McDonald， Andrew T。； Kirkland， James I。； Turner， Alan H。； Smith， Nathan D。； Brusatte， Stephen L。； Loewen， Mark A。； Denton， Robert K。； Nesbitt， Sterling J。 （May 6， 2019）。 “A mid-Cretaceous tyrannosauroid and the origin of North American end-Cretaceous dinosaur assemblages”。 Nature Ecology & Evolution： 1。 doi：10。1038/s41559-019-0888-0 – via www。nature。com。
圖片 / 網路（侵刪）