權傾天下的晉蕩公宇文護，身為臣子卻連殺三任皇帝

自秦王嬴政一統天下確立皇帝稱號以後，在兩千多年的封建社會，“皇帝”無疑是身份最為尊貴之人。弒君篡位之人多被認作亂臣賊子，無論在當朝還是後世總會留下罵名。而在南北朝之時有一個權傾天下的大臣，在他執政期間曾連殺三任皇帝，然而他如此行徑從古至今卻未曾被全盤否定，那麼他做出如此非常之事究竟是膽大妄為還是迫不得已呢？

北魏末期，領土大致以黃河為界分為宇文泰實際掌權的西魏，以及原北魏大丞相高歡實際掌權的東魏。兩個政權的元姓皇帝都是傀儡，宇文泰和高歡自然都不肯認對方為正統，彼此之間總有徵戰。

宇文泰有個侄子名為宇文護，年少時氣度恢弘，為人十分正直，宇文泰曾表示這個侄兒與自己很像，因此宇文護頗受信任。長大成人後，宇文護跟隨宇文泰四處征戰，多次立下赫赫戰功，從都督一路晉升至大將軍。

東魏與西魏邊境始終不安穩，宇文泰更是曾在邙山之戰中慘敗。在西魏攻破江陵三年後後，宇文泰身染重病，感到自己將不久於人世，他深知自己的兒子尚且年幼，根本無法控制政局，於是將侄子宇文護傳喚而來，將國家政事交於宇文護手中。宇文護含著眼淚接受了這一重任。

西魏並非宇文家族的一言堂，關中豪強、甚至是看似傀儡的元魏皇族等勢力在宇文泰離世後蠢蠢欲動，而邊境更是有敵軍虎視眈眈，眼見就要發生內亂。宇文護當機立斷，在掌握國政沒多久，逼迫西魏恭帝將皇位禪讓給宇文泰的兒子宇文覺，使宇文家族成為名正言順的皇族，建立了北周。為了防止元魏皇族復辟，宇文護找了個藉口將魏恭帝處死。

此後大權獨攬的宇文護將西魏原先的重臣趙貴等人處死，一舉將北周初期暗潮湧動的形勢平復。然而年僅15歲的宇文覺登基後，聽信了近臣之言，想要暗中剷除宇文護。結果此事被宇文護知曉，宇文護深知自己這個堂弟年歲太小，根本無力掌握複雜的朝政，便將宇文覺罷黜幽禁，不久後便將其處死了，史稱北周孝閔帝。

而後，宇文護將宇文泰的另一個兒子宇文毓扶上皇位，宇文毓表面上對宇文護頗為恭敬，卻表現得頗為機敏。幾年後，宇文毓聲望越來越大，宇文護感覺他對自己威脅很大，就暗中派人下毒將他毒死了，宇文毓史稱北周明帝。

自宇文護大權獨攬後，連殺三任皇帝，殺死西魏恭帝可以說是以除後患，殺死宇文覺可以說是形勢所迫以求自保，但是再毒死宇文毓卻讓人看不懂了。後世學者分析，可能是宇文護洞察到宇文毓漸漸有處置他的能力，宇文護在惶恐之下將其毒殺。因為宇文護本人並沒有謀權篡位的行為，但是所行之事卻太過膽大妄為，可以說完全不將皇帝的權威放在眼裡。

北周武帝宇文邕在即位後隱忍十多年，終於將自己這位權傾天下的堂兄宇文護誅殺了。然而，宇文邕卻也沒有全盤否定宇文護的功績，並未將他視為謀逆篡位的奸臣，相反對於他維護早期北周局勢給予了肯定。然而，連殺三任皇帝皇帝這種事情畢竟太過駭人聽聞，宇文邕給了宇文護一個“晉蕩公”的諡號。“蕩”這個諡號有一層意思是毫無依據的驕狂，想到這位仁兄身為臣子殺了三個自己名義上的君主，這個諡號倒也算合適了。