為何唐宋皇帝年號一兩年就換一個，而到明清基本只用一個年號呢？

年號是古代帝王為區別上一任皇帝，依據自己的思想起的，用來紀年的一種名號，是用來標記年份的。自先秦至漢初年是沒有年號的，漢武帝繼位時首創年號“建元”，這一傳統逐漸形成制度。

古代歷代帝皇每每遇到天災、內憂、外患或者是祥瑞之兆之時，一般都會更改年號。有的皇帝終身僅有一個年號而有的皇帝多達十幾個年號。譬如：漢武帝擁有11個年號， 唐高宗14個， 武則天多達18個。另外，皇帝登基時也會使用前朝皇帝的年號，比如：五代時期 後梁的“ 乾化”年號、 後晉的“ 天福”年號、 後周的“ 顯德”年號。

與之形成差異的是，明清兩朝的皇帝在位期間一般只用一個年號，當然除了復辟政變的明英宗和稱帝改元的皇太極，那麼，為何會突然出現這種現象呢？

這種變化源於明朝開創者明太祖朱元璋不封禪、不受尊號、不受祥瑞，此後帝王效仿為之。儒家思想認為新帝繼位必須要封禪、改正朔、易服色，自漢武帝之後的帝王就深受影響，十分崇尚改元。而明太祖朱元璋登基後便不再進行封禪，即使出巡經過泰山也不封禪只是祭祀，此後皇帝都效仿之。關於改正朔、易服色，自唐戰亂後便擱置了。

唐代之前的皇帝都會有受尊號的傳統，在唐朝時期形成制度化，在宋朝時期到達興盛。到了明太祖朱元璋在位期間，明確提出不受尊號，只保留死後的諡號。而清朝入關前的皇帝是受尊號的，但入關後便不再接受了。譬如：康熙四次拒絕了大臣要為其上尊號的奏請。

明太祖堅決不接受祥瑞，後代皇帝即使有受祥瑞的，也只是私下娛樂，並不會因此昭告天下、改元封禪。當皇帝不再封禪、受尊號、受祥瑞的時候，那麼最直接的改元動機也就沒有了。