來去匆匆，太陽系的第一位星際訪客“Ouamuamua”到底是什麼？

2017年10月19日，夏威夷大學馬諾阿分校的天文學家羅伯特·韋裡克利（Robert Weryk）在夏威夷用全景巡天望遠鏡和快速響應系統（Pan-STARRS1）觀察時發現了一個有趣的新天體。從它被發現的那一刻起，它被定性為一個奇怪的天體——奇怪的軌道，奇怪的速度，奇怪的屬性。

這個奇怪的物體後來被命名為“Ouamuamua”，它是已知的第一個訪問太陽系的星際物體。但天文學家只能觀測到這個奇怪的訪客11天，之後它就變得太小、太暗，直至無法被探測到。考慮到從如此短的觀察視窗中所獲得的有限資訊，“Ouamuamua”的真實性質直到今天仍然是個謎。

“Oumuamua”是夏威夷語，大致翻譯過來就是“信使”的意思，這個名字很貼切；這個物體是一個使者，是某個遙遠（且不可知）的恆星系統的代表。在遇到太陽之前，它已經在銀河系寒冷、空曠的星際深處遊蕩了數億年，也許是數十億年。“Oumuamua”並不大，它最大的一面是10到100米，可以放進一個足球場。

“Oumuamua”透過太陽光的反射，它會不斷地變暗或變亮，這告訴天文學家這顆天體每隔幾個小時就會翻來覆去。根據光線的變化，天文學家確定“Oumuamua”的長度遠大於寬度，是它的5到10倍，這意味著它的形狀要麼像雪茄，要麼像煎餅。

在“Oumuamua”被探測到的時候，它已經在離開太陽系的路上了。而從太陽系外飛進太陽系的天體，目前人類只發現了一例，那就是奧陌陌。考慮到該天體驚人的速度和相對其他天體的情況，科學家得出結論，“Oumuamua不受太陽的引力約束。”

天文學家們用各種地面和太空的天文臺對“Oumuamua”進行了大約11天的監測。關於這個神秘的來客，這11天的觀察就是地球科學家所能得到的全部資訊，因為“Oumuamua”已經跑遠了，即使是我們最強大的儀器也無法觀測到，任何火箭都不可能追上它。

它永遠消失了。

“Oumuamua”可能是我們所見過的太陽系內部最奇怪的物體。沒有其他已知的小行星或彗星有如此極端的形狀。Oumuamua呈灰紅色，與其他深太陽系天體的色調相似。但它的行為並不像彗星。

星際訪客進入太陽系的速度非常接近當地的靜止標準，也就是我們附近恆星的平均速度。然而，大多數恆星的速度都比這個要高得多。那麼為什麼“Oumuamua”的值應該非常接近平均值呢

？

這仍然是個謎。

最後，在它離開太陽系的過程中，“Oumuamua”也給了天文學家留下了一個巨大的謎團：它似乎在加速，每天都在以略一點快的速度遠離太陽系。這對於彗星來說並不是最奇怪的事情，因為它會因為物質的排氣而有異常的加速剖面。但對“Oumuamua”的觀察顯示沒有這種活動。

自最初發現以來的幾年裡，只發現了一名其他星際訪客。而那個名為“2I/Borisov”的天體，但它的外觀和行為都與其他彗星一樣。之前或之後從未見過像“Oumuamua”這樣的東西。

那麼，“Oumuamua”到底是什麼？爭論仍在繼續，在這樣一個數據匱乏的環境中，各種假設開始漫天飛。哈佛天文學家阿維·勒布（Avi Loeb）利用資料的缺乏提出了“Oumuamua是一艘外星飛船”的理論，但考慮到智慧外星人可能有能力做任何他們想做的事，這個答案似乎可以解釋幾乎所有的疑問。

天文學家也提供了一系列非外星人的解釋。一種想法是，“Oumuamua”可能是很久以前從類似冥王星的天體上脫落下來的氮冰山。然而，阿維·勒布和他的同事表示，這是不可能的，因為純氮在冥王星和整個宇宙中都非常罕見。他們計算出，產生純氮“Oumuamua”所需的冥王星外行星的質量是令人難以置信的。

其他研究人員認為，“Oumuamua”可能是一塊固態氫，形成於巨大分子云的外圍，是太陽系創造的副產品。也有其他人認為，“Oumuamua”就是一顆彗星——一顆外星彗星，透過引力相互作用從它的原生太陽系中被引匯出來，或者在我們自己的太陽系中形成，然後向外遷移。

最終，我們永遠不會知道“Oumuamua”到底是什麼。也許，就像那個奇怪的訪客一樣，我們都應該往前。往遠方看。

想了解更多精彩內容，快來關注天天頭條