中國古代宰相的名稱為什麼一直在變化？都經歷了哪些階段變革
宰相名稱的變化，其實伴隨的就是政權的變化、政治結構的變化。古代宰相名稱的變化大致可以劃分為四個階段：先秦時期、秦漢時期、唐宋時期和明清時期，四個階段的宰相名稱和智慧差異很大。
首先解釋宰相、丞相的本意。相，即輔助，引申為“副貳”；丞，也是輔佐、輔助的意思；宰，即家宰，古代負責家族祭祀的禮儀官。無論宰相還是丞相，其本意是都是從古代貴族的家臣演化而來，最初的職能，就是幫助家主處理家族內部事務的大管家。
中國的社會構成就是以家族為基礎，國可以看作是放大了的家，天下是放大了的國。因而，家臣由家族事務官，演變為國家行政長官也就成為必然。
先秦時期：宰相制度的形成階段，各國叫法不統一
前文說過，宰相原來的只能是貴族的家臣，先秦是封建制，諸侯王是除了周天子以外最大的貴族，他們的家臣名稱各異，這就導致各國對宰相稱謂的差異。
大致有以下幾種叫法：宰相、宰、太宰、宰冢、相、相邦、相國、令尹、大良造、阿衡等等。出任宰相的人身份也各不相同，有的是卿室公族後裔，有的來自於本國之外。在職能上也各有差異，有的是“獨相制”，有的是“多相制”。
總之，先秦時期的宰相制度沒有統一規制，各國根據自己的實際情況，在不同時期也存在很大變革。
秦漢時期：三公九卿制下的丞相和（大）司徒
秦朝的建立，意味著封建制的解體和帝制時代的到來。不過，朝政結構還是延續了封建制度的某些特徵，比如三公九卿制。公和卿的叫法，本身就是封建制的產物，其政權模式更是有鮮明的“家國不分”的烙印。
在這種結構下，宰相的名稱大體在丞相、相國和大司徒三種名稱之間切換。
從秦朝建立，到漢惠帝之間，名稱一直在丞相和相國（相邦）之間切換，其職能是一樣的。漢惠帝后，將宰相的名稱固定在“丞相”，而將各封國的相，一律稱為“國相”。
這個階段，丞相掌行政，太尉（大司馬）掌軍事，御史大夫掌監察，形成三公結構雛形。不過御史大夫從職能上來講，隸屬於丞相，職務相當於副丞相。漢成帝末期，為了提高御史大夫的位置，將御史大夫改名大司空，與更名為“大司徒”的丞相併列，並與大司馬形成三公結構。
光武帝末期，為了顯示皇權唯我獨尊，將三公的“大”字一律去掉，大司徒變成了“司徒”，一直沿用到魏晉南北朝。當然，東漢末之後，又多次在丞相和司徒之間來回切換。
唐宋時期：三省六部制下的群相
三省六部制經歷了數百的演化期，直到隋朝才正式確定，它與三公九卿最大的差別就是，皇權與相權進一步分割，相權從“獨相制”演變為“群相制”。
三省是指中書省、門下省和尚書省，其中中書省負責擬定政令、詔書，一把手叫中書令，副手叫中書侍郎。門下省負責稽核中書省的敕令，有權駁回蓋了章的聖旨，一把手叫侍中，副手叫侍郎。尚書省統領六部，負責對下達的詔書執行，一把手叫尚書令，副手叫僕射。
為了提高辦事效率，三省長官通常會在政事堂集體討論，省卻決議被駁回的反覆時間，有資格參與政事堂議事的三省長官，就是通常意義上的宰相。一般情況下，中書省和門下省一把手必然是宰相，尚書省一把手一般空缺，加“同中書門下平章事”的二把手尚書僕射，也視作宰相。
後來，為了擴大決策參與人，皇帝通常會對六部其它低階官員，加“參知政事”、“同三品平章事”等頭銜，納入決策層，也視作宰相。
也就是說，三省六部的宰相，跟三公九卿的丞相完全不同了，丞相獨攬朝政，變成了多位宰相共同議政的群體決策。
明清時期：內閣制/軍機處下的虛相
朱元璋建立大明後，曾經短暫恢復了丞相制度，隨著胡惟庸案之後，朱元璋宣佈永久廢除丞相制度，企圖皇權兼領朝政，實行獨裁統治。
事實證明，皇權個人的力量根本無法應付得了龐大的朝政，從明成祖朱棣開始，逐步形成了以低階官員出任皇帝決策顧問的模式，後期發展演變為“內閣制”，閣臣就是通常意義上的宰相。
內閣制也是群相制，不過，相對於三省的宰相分工明確不同，內閣閣臣沒有決策、監督和執行的分工，而是表現為派系政治鬥爭形式的勢力平衡。這就是後來司禮監凸顯的原因，他們事實上扮演了三省制度中門下省的功能，對內閣實施監督。
清朝完全演變為皇權獨裁，連內閣制都不存在了。但是皇權依然面臨著決策力量薄弱的困境，於是由皇帝欽點的閣臣，參加議政的“軍機處”應運而生。軍機處大臣，就是清朝的宰相，也是中國帝制文化時期，最沒有存在感的宰相，他們只是決策參謀，失去了對皇權的反制作用。
名稱變化後面的歷史背景
相對於國家元首，從“王”到“皇”變化的簡潔明瞭，宰相的名稱可謂五花八門，翻來覆去地變。不過，這些變化不是政治家們吃飽了撐的，玩文字遊戲，其背後都是政治的需要，大體有以下三個原因所導致。
1。從分封制到帝制，宰相制度的兩大核心變化
秦始皇建立的“郡縣制”，不光是國家元首的名稱，從“王”到“皇”換個稱謂那麼簡單，它是中國政權結構的一次翻天覆地的變化。從此以後，先秦以“宗法制”和“分封制”為主導的，層階式結構被徹底推翻，變成了以皇權為核心的一元制統治結構，宰相制度也必然隨之發生變化。
①從家臣到領袖
封建制條件下，宰相還附帶明顯的“家臣”特性，而不是帝制結構下國家的行政領袖，我們從宰相的名稱就可以看出這個痕跡。
先秦各國的宰相，很多時候並沒有存在感，時間線越往前，越沒有存在感。宰相的只能更偏重於王室和公室的事務官特性，而不是國家行政的決策官員。
所以，從先秦宰相的糟亂叫法，到秦朝的相國、相邦、丞相的名城轉變，首先是對宰相職能的正式確立，從此他作為國家領袖，出現在歷史舞臺。
②從分權到輔佐
先秦的宰相制度，在部分諸侯國，所表現出來的職能，又往往突破了“家臣”的特性，它往往是卿室勢力的代表，用於掣肘公室勢力，這種宰相一定是由卿室勢力擔任。
這種狀況主要體現在戰國時期，比如齊國的國高二卿，魯國的三桓。
秦朝的宰相，改變了先秦對宰相制度的不明，這是一次重大變革，不光是名稱上的變化。
2。皇權與相權的鬥爭，是宰相名稱和制度變化的動因
帝制結構下，宰相的名稱又為何不斷變化呢？皇權與相權的鬥爭是最主要的因素，主要體現在大明初期及以前。
宰相被確立為國家領袖之後，從政治生態上講，它必然與皇權產生衝突。中國的帝制文化，並沒有對皇帝的權力做出過明確界定，名義上他對所有的結果負責，但是皇權的力量過於淡薄，又不能以一己之力，應付所有的政務，這是一對矛盾。
這種矛盾的衝突，因為歷史背景和皇帝個人能力的大小，其表現形式也各不相同。比如，漢文帝時期以左右相削弱相權，漢武帝太強勢，構建了一個內朝官，把丞相的決策權奪過來。光武帝更牛，連內朝官都不需要，直接以尚書檯作為行政助理，自己所有大權一把抓。
丞相變大司徒，其實就是透過三公並列的模式，削弱相權的一次變革。而光武帝的尚書檯制度，直接演化為三省制度的雛形。
我們來看一下從漢武帝的內朝官到三省六部制，皇權與相權的鬥爭：
①漢武帝內朝官的建立與消亡
漢武帝建立內朝官，就是讓低階官員出任他的決策參謀，奪丞相的決策權。但是為何內朝官制後來消失了呢？
原因就是，後來的皇帝能力不足，內朝官從決策參謀，演變為決策者，取代了丞相的決策功能。後來又形成以外戚擔任的大司馬，掌領內朝，軍政一把抓，其權力遠遠超過了丞相，皇帝大權旁落。所以，東漢政權建立後，內朝官必然消失。
②光武帝的尚書檯制度建立與消亡
劉秀既沒有采用內朝官制，又把三公制搞成了虛設，直接以尚書檯的行政助理職能，實現了皇權獨裁。可是後續的皇帝同樣存在能力不足的問題，尚書檯又逐漸演變為掣肘皇權的新生勢力。
於是，尚書檯演變為尚書省，接替了丞相的職能，為了對付尚書省權力過重，又誕生出中書省，來搶奪尚書省的決策權。
③三省制度的誕生與完善
中書省也沒有擺脫權力過重的問題，於是又不得不架構了門下省，來制約中書省。至此，在皇權一路打擊相權的過程中，三省六部制誕生了。
可以明顯看出，在這個過程中，相權從最早的國家唯一領袖，最後變成了集體決策，而且所謂的宰相併不固定，隨時可以被踢出決策班子。而推動這個變化的，就是皇帝對獨裁政治孜孜不倦的追求，與皇權個人能力的缺陷之間的矛盾。
3。士族階層的內部鬥爭，是宰相制度變化的裂變因素
宰相制度變化的另一個因素，來自於士族階級內部的矛盾衝突。
自唐朝中後期，中國最強大的政治力量門閥集團，逐步退出了歷史舞臺，取而代之的是靠科舉制不斷迭代的寒門士族集團。
從這個階段開始，皇權逐步走向獨裁，它帶來的最大好處是，士族集團取得了永久的政治地位。士族集團失去了外部競爭，內部競爭就顯現出來，相權就是士族階級內部的爭奪焦點。
由此，各種黨爭之風興起，庶族集團的不穩定性，反而決定了內部政治鬥爭的殘酷性，相權作為行政權力最好領導人，失去了獨相存在的土壤。不光不可能出現獨相，即便入相資格，和相位排序，都稱為黨爭的焦點。
由此可見，士族階級內部政治鬥爭，也是宰相制度變革內部推動力。
綜述
透過以上分析可知，宰相制度從誕生以來，經歷了重大的政治結構變化，又經歷了皇權與相權的政治鬥爭，以及士族階級內部的政治鬥爭，每一次名稱的變化，其背後都是政治環境所決定，而不是簡單的名稱變化。
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