中風還會變文盲？腦科學專家：是真的
原創 湛廬君 湛廬文化
1892年，法國神經科學家約瑟夫－朱爾·德熱里納發現，當中風影響到大腦左側視覺系統的一小塊區域時，可能引發完全的或選擇性的閱讀障礙。現在的腦成像研究證實，這一區域在閱讀中起了重要的作用，叫它“腦中的文字盒子”再合適不過了。
這一區域在全世界閱讀者的腦中位置都一樣，它會對書面文字自動產生反應。在不到0。2秒的時間內，還來不及產生有意識的知覺，這一區域就可以識別出字母串，不論字母的大小、形狀或位置等表面特徵怎樣改變。
然後，這一腦區將資訊傳遞給兩個重要的腦區，即主要分佈於顳葉和額葉的腦區，它們分別對單詞的發音模式和意義進行編碼。
我們竟對這奇蹟視而不見，幾個書寫符號就可以包含不朽的意象、錯綜複雜的思考，包含一個活生生的新世界，裡面的人們說話、哭泣、歡笑…… 如果有一天我們醒來，每一個人都發現自己完全無法閱讀了，那我們怎麼辦？
——弗拉基米爾·納博科夫
《微暗的火》
“奇特的語言視盲”
1887年10月，巴黎一個美麗的早晨，學識淵博的退休業務員、音樂愛好者C先生正舒服地陷在扶手椅裡讀著一本不錯的書。突然，他驚慌失措地發現他竟一個詞都不認識了！
最近的幾天，他偶爾覺得右臂或是右腿無力、麻木，說話的時候也感覺怪怪的不暢快。然而，這種不舒服很快就會過去，當然也沒有引起他的擔心。
不過現在的問題就嚴重得多了：他已經完全無法閱讀！儘管如此，C先生還能夠講話，還能識別身邊的物體和人，甚至還寫下了幾張字條。很難想象這種令他沮喪不已的窘境究竟是由什麼引起的。
C先生相信換一副眼鏡一定可以解決他的問題，於是就求助於著名的眼科專家埃德蒙·朗多。不幸的是，朗多醫生髮現C先生的問題根本就不是眼鏡可以解決的。他懷疑這是一種神經性的問題，於是決定向比塞特爾醫院名揚法國的神經學家約瑟夫－朱爾·德熱里納求助。
C先生在1887年11月15日與德熱里納醫生見面。在進行了相當全面的心理和生理檢查之後，德熱里納醫生做出了診斷，並得出了關於閱讀腦基礎的第一個科學結論。他將C先生所患的疾病稱為“純語言視盲”，意思是選擇性地失去了識別字母串的能力。
有這樣一種疾病就意味著腦中存在著某個專門進行閱讀加工的“字母視覺中心”。這種疾病第一次科學地證實腦中存在針對閱讀的專門處理機制。實際上，德熱里納和朗多最終確認，他們的患者對於單個字母或書面單詞都失去了辨識能力。
在看到一組字母時，他以為自己瘋了，因為他知道這些自己看不懂的符號其實是字母，他堅持說他可以清楚地看到它們，並用手比畫出它們的輪廓，但分不清它們是什麼字母。
當有人要求他把看到的東西抄下來時，他費了好大力氣才慢慢一筆一畫地把每一個字母臨摹下來，就好像在畫一張工程圖一樣，他檢查自己畫的每一條曲線，以確保畫得準確。然而即使是如此辛苦，他還是沒能認出這些字母。
這就是“語言視盲”的悖論了：患者看不見的只有字母與單詞。他的視力依然敏銳，物體識別與面孔識別能力也沒有問題，他仍然可以逛逛自己沒去過的地方，甚至還可以欣賞繪畫作品。
給他看物體時，他能輕鬆說出它們的名字。他可以說出工業設計清單中所有工具的不同零件的名字。在檢查的過程中，他的記憶從來沒出過錯，看到圖畫時他可以立刻知道畫的是什麼東西，以及怎麼使用它們。當他看到自己常讀的報紙《晨報》時，患者說：“這是《晨報》，我認得它的形狀。”
但是他連標題中的一個字母都認不出來。
不過，臨床檢查還是發現了一些視覺問題。C先生右側視野中的景象好像有點模糊。“物體放在右側視野的時候，看起來暗一些，也不如放在左邊時那麼清楚。”（如果用神經學的術語來說，這可以稱為右側視野視力區域性下降。）
而且患者無法辨別右側的顏色（偏側色盲）。這一側的視野似乎只剩下黑、白、灰的顏色。然而，這些視力問題不能解釋他不同尋常的閱讀問題。C先生知道他視力的問題，所以會不自覺地將目光偏移，讓他想讀的詞落在注視點的左邊，而他左邊的視力是完好無損的。但是這樣並沒能對他的閱讀產生幫助。
有一個證據也許可以證明C先生所患的是一種針對字母的選擇性障礙，因為他仍然可以辯認數字。他可以輕鬆讀出阿拉伯數字，甚至可以不費吹灰之力地進行復雜的運算。
這個重要的觀察結果表示，數字的閱讀可能依賴另一條自動通路，與閱讀字母和單詞時所用的通路不完全相同。然而如果僅從視覺上來說，數字與字母形狀非常相似，當初人們選用什麼形狀代表字母或數字有一定的隨意性，且兩者互換也未嘗不可。
實際上，有一些文化直接用字母的形狀來代表數字，例如在阿拉伯，、、、和這幾個看起來像希臘字母一樣的形狀，分別代表數字8、7、6、5和4。
因此，患者對數字與字母的反應不同，不能用視敏度下降來解釋。不論多麼精巧複雜的眼鏡都不能治好C先生的閱讀問題。他的這種選擇性閱讀障礙來自腦，這種病症讓我們不得不推論，腦中存在一些針對字母串的專門化的處理機制。
另一個事實也讓C先生的閱讀問題更顯獨特。德熱里納堅持認為C先生的智力與語言能力都沒有受到損害。實際上，這個患者仍然可以非常清晰地表達自己的意思，他的詞彙量也不比中風前要小。還有另一件讓德熱里納大感驚奇的事，那就是患者的書寫能力完全沒有受到影響：
雖不自覺，但患者的書寫能力與他的說話能力一樣好。研究人員讓他寫了很多東西，沒檢查出任何錯誤，沒有拼寫錯誤，沒有誤用字母……患者仍然可以輕鬆順暢地聽寫，但是他卻發現自己完全看不懂自己寫了什麼……面對這樣的情況，他開始失去耐性，他寫了幾個字母，然後說：“我還會寫這些字母，可我為什麼看不懂？”
事實上，雖然德熱里納確實觀察到了患者的書寫有一點點退步，但這完全可以歸咎於患者的輕微視覺缺陷：
如果在聽寫的過程中被打斷，患者會開始困惑，不知道自己剛才寫到哪裡了；同樣，如果他寫錯了字，也找不出是哪裡錯了。以前他寫字又快又好，但他現在的字又大又拖拉，且下筆猶豫。
用他自己的話來說，是因為他已經無法用眼睛去檢查了。實際上，視力不但不能指導他，反而給他的書寫增加了麻煩，以至於他情願閉著眼睛寫。
書寫能力得以保全，與肌肉記憶密切相關。如果讓患者用手感覺字母的輪廓，他仍然可以識別它們。“因此，是他的肌肉感覺讓他認出了字母。最好的證據就是，如果讓患者閉上眼睛，拉著他的手在空氣中比畫出那些字母的輪廓，那麼他就可以認出這個單詞。”
很多年以後，其他神經學家發現，在這類案例中觸覺閱讀完好無損：相比於視覺呈現，在患者的手心寫字更容易讓他辨認出來！
這個現象給了我們一個重要的提示，告訴我們問題是在哪一水平發生的：字母形狀的運動記憶還是完好的，只是視覺識別受損了。
注：以上內容來自《腦與閱讀》
原標題：《中風還會變文盲？腦科學專家：是真的》