民間故事：壯士落難被寡婦所救，五年後，舉人以身相許給寡婦報恩
乾隆年間，江南有一年輕人劉乾坤，出身清貧，機緣之下，遇見一老人，從此不光改變他的命運，還令其一嘗曹孟德之好。
一日，劉乾坤像往日一樣，牽著地主家的牛，去山腳放牧，找到一片草地後，劉乾坤將繩子拴在一棵樹上，就準備躺在草地裡睡覺，突然傳來一位老人的聲音，老人問劉乾坤，這麼年輕怎麼甘於給地主放牛？
劉乾坤心想“有頭髮，誰想做瘌痢”，這不是明知故問嗎？於是躺地草地的劉乾坤，眼都沒睜開就回了句“在這個吃飽飯都不容易的時候，站得住腳已經是千辛萬苦，想要出人頭地，就如痴人說夢，大部分人甘於平庸，也只不過是為了生存”。
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老人聽完劉乾坤的話後，嘆了口氣，說了句無可救藥，就準備走了。
劉乾坤自八歲開始，給地主家放牛，至今已過十載，不給地主家做事，早餓死八十回了，莫名其妙被老人教訓，他爬起來反問老人，不給地主打長工，難道混吃等死嗎？
老人搖搖頭，回了句“生如螻蟻，當立鴻鵠之志，，命薄似紙，也當有不屈之心，年輕人豈可空耗時光”，就走了。
聽完老人的話，劉乾坤猶如被打通了任督二脈一般。
對呀，年紀輕輕，怎麼能虛度年華，時光一天天的消逝，若不放手一搏，難道要等到老了，才去追尋前程遠大？正所謂男兒志在四方呀。
朝乾隆二十二年，乾隆帝頒旨，僅留粵海關一口對外通商，廣東成為清朝閉關政策下，唯一倖存的海上絲綢之路，廣州口岸洋船聚集，商業高度發達。
劉乾坤決定去廣東闖闖，就拜別地主，背上包袱去廣東，希望能在那裡改變命運。
到了廣東後，一口上海話的劉乾坤，根本聽不懂廣東話，混了半個月都沒有找到工作，就差流落街頭了。
一日，劉乾坤餓得實在不行了，恰巧遇見一位貴婦走過來，就跟了上去。
貴婦很快發現有位穿得像丐幫八代弟子那樣破的年輕人，在跟著自己，嚇得一路小跑，令貴婦沒想到的是，這年輕人居然被自己發現了，還一路跟著自己，貴婦跑到家門口時，才回頭問劉乾坤想幹嘛？
劉乾坤答說自己太餓了，想要討點吃的。
貴婦抬起雪一般白嫩的手，拍了拍自己的心口，回說“你嚇死我了，還以為遇到打劫的了，我給你做飯，彆著急”。
進了屋後，貴婦開始做飯，劉乾坤站在屋中，四處看了看，發現家裡只有貴婦一人，就問怎麼稱呼貴婦，家裡怎麼不見其它人？
貴婦笑了笑，回說自己是張氏，丈夫在海上打魚遇到海浪，已經不在了，家裡只有她一人。
張氏問劉乾坤是哪裡人，聽口音不是本地人。
劉乾坤答說是上海人，本來是給地主家放牛的，想到年紀輕輕，就來到廣東找機會。
張氏回說，年輕人當然是如此，與其甘於平庸，不如搏一搏，或許有富貴的那一天。
劉乾坤聽完後，搖了搖頭，回說“一句男兒志在四方，差點餓死在廣東”。
吃完飯後，張氏問劉乾坤有什麼打算。
劉乾坤想了想，回說是以前嚮往大城市的繁華，來了後才發現，俗世凡塵，想要成功比登天還難，大部分的人，辛苦一生，到頭來，照樣一事無成，這個世界太大，我們都太渺小，還是回去給地主放牛算了，至少還能有三餐一宿。
張氏聽完後，放下手中的碗碟，安慰劉乾坤，男人掙錢是唯一的出路，即使再難，也要對自己負責；並反問劉乾坤，難道忘記了一個時辰之前，向自己討飯時的卑微了嗎？
並說，卑微的樣子，體會一次就夠了，人的一生，機遇總會有的，若是自己都不去把握，怎麼會有出頭天？
被張氏這麼一說，劉乾坤也感覺到，本就一無所有，何懼失去什麼呢？不去拼一把，怎麼會知道輸贏？還是想辦法一邊工作，一邊等科舉吧，正當劉乾坤準備告知張氏自己的想法之時，張氏突然開口了。
張氏說“自己孤苦無依，到了一定年齡才發現，一輩子很短，若是能遇到一個不會離開自己的人，則是人生的最大贏家”。
劉乾坤聽出張氏的弦外之音，這張氏看樣子是看上了自己，可自己現在和乞丐無異，而對方曼妙的身材、如雪般的肌膚，還有這偌大的房子，自己根本配不上對方。
心亂如麻的劉乾坤，最後還是拒絕了張氏。
人常說“男追女隔層山，女追男隔層紗”，沒想到自己主動開口，居然被對方直接拒絕了，感到羞辱的張氏問劉乾坤原因。
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劉乾坤答說“一身清貧不入繁華，兩袖清風不誤佳人”，說完就羞愧地往外跑。
張氏並沒有追上劉乾坤，不過劉乾坤聽到身後張氏地喊了聲“萬丈高樓平地起，輝煌只能靠自己，不要輕言放棄”。
跑到城南的破廟，劉乾坤方才停下腳步休息，一想起張氏，心中思緒萬千，特別地複雜，不是他不想接受張氏，只是自己真的不配，下一頓還不知道在哪吃，前程更是迷茫。
正當劉乾坤為前程迷茫之時，無意中摸到包袱中有一個東西，開啟一看，是一錠銀子，原來張氏為了照顧自己的面子，私下給了自己一錠銀子。
劉乾坤看著手中的銀子，感覺如果再不努力，那就真對不起張氏了，他一定要好好努力，早日掙到錢，娶張氏。
正所謂無巧不成書，正在此時，來了一位工頭，主動上前找劉乾坤，說是碼頭上缺人，可以帶劉乾坤去碼頭髮財，劉乾坤見這工頭這麼熱情，不好拒絕，就跟對方一起去了碼頭。
幹了半個月後，到了結算工錢的時候，劉乾坤感覺怎麼錢這麼少，就去問碼頭管事的，管事的告知他，他是中介介紹來的，他每天掙的錢，有六成要分給中介，所以才那麼少……
劉乾坤這才明白，但凡是主動搭理你的人，一定要小心，天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，誰會為了幫助你而主動搭理你？主動搭理你，不過是為了一個利字。
吃了一次悶虧，劉乾坤知道，盲目地努力，只會南轅北轍，還是要好好準備科考。
回到破廟後，劉乾坤自此天天苦讀詩書，除此之外，不問世事，還好有張氏相贈的銀子，生活還是沒有問題的。
這人情世故最令人無奈，能混到破廟棲身，大家誰也別笑誰，可偏偏人情來往最煩人，你有錢，人家眼紅，你窮，人家看不起，劉乾坤天天讀書，不出破廟，被同樣棲身破廟中的眾人各種笑話。
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劉乾坤實在受不了眾人的笑話，打算放棄之時，廟內主持勸諫劉乾坤“甘露不潤無根草，萬法只渡有緣人”，若是放棄，那麼一切都是無緣，努力不一定成功，至少還有一線生機。
受到點化後，劉乾坤如同變了一個人，他不再受閒言碎語所困，也不在乎那些凡塵中的笑話，一心苦讀，沒想到，一年後，果真中了秀才，三年後，還真的中了舉人。
高中舉人的劉乾坤，想到的第一件事就是找張氏報恩，要娶了張氏。
來到張氏原來居住的房子前，劉乾坤傻眼了，這門上寫的是高府，難道張氏已經再嫁了，若是對方已經有新的家庭了，自己怎麼能打擾對方？
一打聽才得知，原來這高氏果真是再嫁了，嫁給了姓高的，不過不要緊，高員外去年與人起了紛爭，已經不在了，張氏又成寡婦了。
三天後，張氏一身紅裝，劉乾坤騎著高頭大馬，兩個人齊心協力，將門口的“高府”二字摘下，換成了“劉府”，而張氏也變成了劉夫人，一個新的家庭誕生。
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