兩枚指紋能否完全相同？131年前的機率計算，一封信引發指紋研究

指紋識別技術如今廣泛應於多個領域，從追蹤疑犯到身份認定，從解鎖手機到密碼門禁，指紋學逐漸從人工識別發展為自動識別。雖然在古代，指紋就作為一種證據，但是直到1888年的6月21日，指紋學才正式進入科學研究的領域。

當時，弗朗西斯·高爾頓（Francis Galton）發表了《個人識別與描述》（Personal identification and description），這是他關於指紋研究的首篇文章，文章用統計學分析法對指紋進行了系統分類，將指紋分為八個大類，再按細節分為若干小類。

高爾頓還證實了指紋和個人智力以及遺傳無關。隨後的研究中，他又透過計算得出結論：兩個單獨的指紋相同的機率只有640億分之1。在1892年出版的《解讀模糊指紋》一書中，高爾頓提出了一套指紋分析法，可用於鑑定指紋特徵，其中的方法直到現在還在使用，有時被稱為“高爾頓細節”。

其實，高爾頓對於指紋的興趣，與他表哥達爾文收到的一封信有關，這封信是英國醫生亨利·福德斯（Henry Faulds）從日本寄給達爾文的，福德斯常年在日本協助當地建立現代醫院，在長期的實踐中福德斯發現，指紋因人而異，可以標記個人身份。他將研究文章寄給了達爾文，但當時的達爾文已經處在生命的最後兩年，年邁的他無心研究，就把這封信轉交給了高爾頓。

福德斯因為久久未收到達爾文的回信，就將自己的研究投稿到了《自然》期刊發表。緊接著，派駐印度的英國裁判官威廉·赫歇爾（William Herschel）也發表文章，稱自己在印度的二十年中，一直使用指紋識別技術進行人口管理，包括用指紋簽署條約和協議，對收押犯人進行統計和留底。佛德斯與赫歇爾後來多次發表文章爭論到底誰是指紋研究的開創者，但始終沒有引起廣泛關注。

1882年，高爾頓接受了法國巴黎警察局司法身份部主管阿方斯·貝提昂（Alphonse Bertillon）的委託，協助標識罪犯的臉部輪廓、手腳長度以及指紋特徵，高爾頓此時才想起達爾文給他的那封福德斯寫的信，這才有了他對指紋研究，並於1888年、1892年先後出版了著作。

1892年，阿根廷布宜諾斯艾利斯的督察愛德華多·阿爾瓦雷斯（Eduardo Alvarez）在拜讀了高爾頓的《解讀模糊指紋》後，成立了世界上第一個指紋專責單位。同年，阿爾瓦雷斯利首次利用一枚案發現場留下的血指紋，破獲了一樁命案。後來，各國紛紛設立專門機構，建立起指紋庫，用於刑偵、識別等多個領域。

如今的指紋採集技術和分析方法早已超越高爾頓當年的發現，也日益滲透到我們日常生活的方方面面。

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指紋技術的發展

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本文為FUN知識點：科學史上的今天系列