莽丈夫大火燒妻（擬馮“三言”）
常言道：
夫為耕稼妻為織，一食一衣合心齊。
鳳凰兩伴梧桐棲，蝴蝶雙舞水仙迷。
喧譁塵世罪不低，繽紛財色將人欺。
可嘆同床時夢異，怨偶常把家支離。
此詩講的是夫妻要齊心協力持家，夫妻好比梧桐枝上的鳳凰，水仙叢裡的蝴蝶雙宿雙飛，不離不棄，千萬不要為金錢美色迷了心竅，最終鬧得個家庭支離破碎，人財兩失。
話說清朝咸豐年間湖南洞庭湖畔一帶地勢平坦，土地肥沃，人煙興盛，商賈輻輳，真個好地方，有詩為證：
霽色溶溶遍野妍，湖光無恙自連天。
荊雲曉度三川水，蜀道波通萬里煙。
楊柳岸迷歸艇急，桃花浪暖出魚鮮。
洞庭分得春如許，卻湧蘭汀在水巔。
此地有一鎮名鐵木鎮，也是個熱鬧的小鎮，鎮上有千戶人家。其中有一姓羅的大戶擁有良田千畝，又經營絲麻生意，家業鼎盛。當家人羅太公，年近七旬，年輕時勤學苦幹，賺著瞭如今好大個傢俬。羅公老伴已於前年去世，膝下只一兒羅榮，年三十，媳婦嚴氏年二十五。嚴氏生一男一女羅平羅惠，羅平十歲羅惠五歲。羅太公嚴見家業既成，兒孫興旺，遂將家業家給兒子兒媳，自己則逗逗孫子，怡養天年。
羅家僕人眾多，其中有一總管叫李福，四十來歲，跟了太爺二十多年，一向為太爺所看重。一次李福奉家主之命去江浙一帶採辦貨物。回程時船上遇一後生操湖南口音。兩人攀談中逐漸熟悉起來。後生姓劉名青，家益陽，木匠出生，從杭州回湖南。李福有長者風範愛與青年人交厚，劉青他鄉遇故人，兩人自然分外熱絡，稱兄道弟起來。
劉青李福二人日則同伴，夜則同宿，簡直無話不談。劉青道出了自己的身世：從小父母雙亡，靠村人的賙濟度日，後來自己勤學木工，練就一把好手藝，娶妻王氏。王氏性情風流，跟同鎮上一高姓財主來往，劉青試圖勸阻，被王氏慫恿財主毒打了一頓，劉青悔恨不已，一氣之下去了杭州一木器店當師傅，一干就是五年。劉青背井離鄉，思鄉心切，向店主人替了辭呈，主人千留萬留，只是劉青主意已定，只好含淚相送。
雖說劉青一心想回湖南，但並不想回老家，真個到了湖南，何去何從，劉青一片茫然。
李福建議和他同去洞庭湖畔鐵木鎮，一來鐵木鎮是個比較殷實的小鎮，好找主顧做活；二來離益陽較近算不上背井離鄉；三又兩人性情相投，不忍分離。劉青聽從了李福的提議，直奔鐵木鎮。在水路轉陸路時，李福雙腿腫大，疼痛劇烈，不能行走。原來李福有風溼之疾，又因連日行船，船上溼氣重，病情加劇。一路上劉青揹著李福上下馬車，又幫他搬運貨物，令李福感動不已。
到了羅家，羅家人對劉青很是感激，好酒好肉款待。劉青是個斯文人，麵皮白淨，待人一團和氣，因此羅家上下人都喜愛著他。恰逢羅家翻修房舍，需要一木工，劉青也就在羅家幫工起來。
一日傍晚，劉青收拾完傢伙，走到羅家好後院花園裡閒散。時值五月天氣，花開不少，滿園幽香，花園裡有供人歇玩的亭臺假山。劉青走到假山旁的幾株桑樹底下，仰望出神。想起兒時摘桑養蠶的經歷來，種種辛酸泛上心頭。忽然撲通一聲聽到了落水的聲音，接著傳來一陣哭聲。原來假山中間有一小池，因雨水較多積滿了水。劉青立馬跑到撲通去，下水撈起一個小女孩子，因為驚悸，小女孩哭個不停，隨即，跑來了一個稍大一點的小男孩來。原來這兩個小孩是羅家的公子和千金羅平和羅慧兄妹。兩兄妹偷偷溜出來玩耍，妹妹躲在山旁，一不小心滑到了小池裡。
劉青正打算送他們回去，一丫頭慌慌張張跑過來，她後面還跟著一個婦人。這婦人不是別人，正是當家主母，嚴氏。嚴氏走上前來謝了劉青，並責罵了丫頭幾句。劉青趕忙回禮，又替丫頭開脫。
嚴氏上下打量著他，她聽說羅家來了一年輕的木匠師傅，自已忙於當家店鋪生意，不曾見著。猜想這位麵皮白淨，斯文有禮的人便是他了。嚴氏一看，不覺得面熱心躁，一雙秋波春風無限地看著他，劉青也是第一次看到嚴氏，只見嚴氏中等身材，豐腴體態，膚色白晰，臉上微有小麻，雖談不上十分顏色，但也有幾分妖嬈處。
嚴氏平時一副威嚴主母樣子，見了劉青一改平日之容，笑語盈盈地向劉青噓寒問暖，兩人並肩而走。
劉青身上散發出一種清爽陽剛的男子味兒，令嚴氏悸動不已，就像一股新血注入了她的體魄，她一會兒花容燦爛，一會兒巧雲飛紅。劉青倒不解其意，一則跟女人接觸少，不太瞭解女人心；二則他感謝羅家對他的照顧之恩，把嚴氏當恩人般看待，不曾多想。
臨別時，嚴氏笑問道：“青弟，現可有如意人兒做你的妻子不，大姐幫你物色一下如何？”
劉青二十四歲，比嚴氏小一歲。故嚴氏以大姐自稱。
劉青憨笑道：“末曾有，姐姐有此美意，劉青自然感謝。”
此時劉青不願提及那水性楊花的王氏，且與王氏早已沒了夫妻緣分。
原來嚴氏大夫羅榮，長得麵皮粗黑，性兒軟弱，又沉溺於喝酒，與劉青一比真是相形見絀，所以一見到劉青，嚴氏便春心蕩漾，對丈夫則越發厭惡，且越覺得丈夫的粗醜，而劉青形象則越發光芒四射。
嚴氏滿腦子都是劉青，也就不再理會半夜醉灑未歸的丈夫了，在床上輾轉反側，得以入睡。正是：
無情不似多情苦，一寸還成千萬縷。
天涯地角有窮時，只有相思無盡處。
第二天一大早，嚴氏精心打扮了一番，安排好一天的家活，一面吩咐李福陪同丈夫去店鋪看管生意，自己則主持家裡，一面叫侍婢桃兒去劉青裡送早膳。
桃兒年十八，膚質細嫩，五官精緻。她步履輕盈地來到劉青房裡，衝著忙碌中的劉青微笑。劉青正在洗漱，見到桃兒，不好意思起來，急急忙忙吃完後，叫桃兒端走了。
五月天氣逐漸熱了起來，嚴氏時常來看劉青，劉青做的木活是體力活，天熱，他也不曾歇息半刻，身上的汗浸溼了衣服。嚴氏忙叫桃兒為其斟茶擦汗，劉青倒有點害羞，見一個年輕漂亮的小女孩為他左右忙活，過意不去。劉青越是推讓，桃兒則越是開心，心中偷笑不已。嚴氏則在一旁，火辣辣的一雙眼睛，盯著劉青。劉青則有意無意看著桃兒，兩人目光對視，桃兒媚臉飛紅，劉青則不自覺的別過臉去。
中午，羅太爺不過來用餐，嚴氏叫人去店鋪那和太公處去處送飯。自已則與劉青，桃兒一起吃飯。桃兒嘰嘰喳喳的談笑著，嚴氏不停地夾菜給劉青，含情脈脈。劉青為這兩人的熱情所感動，閒聊了在杭州的一些趣事。
忽然嚴氏笑道：“青弟，你也該有個老婆了，你看桃兒可否合你的意，桃兒可是我最得意的丫頭哩。”
桃兒睜著一雙杏月眼，滿面春風的看著劉青。
這話正中劉青的意：桃兒可是個可人兒，儼然勝過他那輕薄妻子百倍，溫柔體貼，能娶到她可不知要幸福多少呢，劉青心中偷樂，但又不好意思過分高興，壓低了眼光道：“嗯，桃兒是個不錯的好姑娘，可不知桃兒是否嫌棄我哩。”
嚴氏與桃兒相視而笑。
當晚，桃兒為劉青送來了幾件新衣裳，又不由分說拿走了他剛脫下的髒衣服要替其渙洗，劉青拗不過，傻傻的愣著，桃兒拿著衣服歡喜著跑開了。
第二天夜裡，嚴氏和桃兒一起送衣服過來了，劉青趕忙招呼。
嚴氏道：“青弟，你好福氣，桃兒一根心思呀全拴在你身上，一會兒見不到你就失了魂似的，新衣服是她早日裡就按你的尺寸做好了，今兒下午替你縫衣服還被針紮了一下，唉！這丫頭倒是留不住啦，也罷，長痛不如短痛，趕緊嫁給你算了，免得我早晚操心。”
桃兒咯咯的笑起來，瞟眼看了一下憨笑的劉青。
嚴氏閒聊幾句，就藉故走開了，留下桃兒與劉青。 桃兒一雙秋目直勾勾的盯著劉青，道：“青哥，你喜歡桃兒不？”
劉青面熱心燥，一時間不知如何開口。
桃兒看他窘樣，笑道：”你不說話，就是默認了。”
劉青面兒發紅，道：“喜歡著哩。” 桃兒一高興，一把跌坐劉青懷裡。
劉青開始時不知所錯，很快緩過神來順手摟著他，兩人擁吻起來，一個是乾柴遇烈火，一個是久旱逢甘霖，兩人很快纏綿在一起。正是：
分明久旱逢甘雨，賽過他鄉遇故知。
莫道洞房花燭夜，更勝金榜題名時。
雲雨過後，劉青不免有些擔心起來，桃兒安慰道：“我們遲早要做夫妻的，少夫人會為我們完婚的。”
劉青心遂放寬，兩人又說山盟約海誓的恩愛了一番，天將亮，桃兒得走了，兩人在門口依依不捨，互相寬慰一番。
桃兒沒跨出幾步，杏兒迎面趕來，杏兒看了看慌亂不已的桃兒和門前倚望的劉青，明白了幾分，大罵道：“賤人，你幹了什麼好事，瞧你失張失智的樣子，是不是在外偷男人了”，又似笑非笑的瞟了瞟劉青，“看你那狐狸精模樣，就知道你不是什麼好貨色，專會勾引男人，看回去少奶奶怎怎麼收拾你。”
劉青怒道：“杏兒你太無理了，嘴巴放乾淨點。”
杏兒笑道：“嘿嘿，青郎，我又沒說你，你跟我鬥什麼氣呀，我是說這是個狐狸精咧。”
劉青氣得想給她兩巴掌，桃兒向他使了個眼色，便忍住了，只得眼睜睜地看著她把桃兒拽走。杏兒一路上叫罵不止，桃兒越反抗，罵得越兇。
一路上轟動了羅宅，嚴氏高坐在廳堂，滿面怒容，威儀四射，厲聲問了杏兒事情的經過後，叫丫頭按家法處置，桃兒捱了五大板，被押到柴房反省。
桃兒嬌嫩，身上被打得青一塊紫一塊，又被關到暗無天日的柴房，傷心不已，抽噎起來。
約摸一個時辰，嚴氏悄悄進來，用藥水替她擦了傷處，柔聲道：“桃兒不是我不疼你了，罰你，也是迫於無奈，你不怨我吧？ 羅家人多口雜，以後你自己要小心點。”
桃兒道：“少夫人，我怎麼會怨你呢，你待我就像姐妹一般，怨只怨逞兇的杏兒，她一直想壓制我，現在我越發討厭她了。”
原來杏兒妒忌桃兒得嚴氏之寵，一心想要排擠她。只是桃兒不知，杏兒是嚴氏指使過去的，嚴氏利用了杏兒和桃兒之間的隔閡演出了這場戲。一來解桃兒得劉青之寵的恨，二來主要是恩威並用逼桃兒就範。 接著，嚴氏繼續演戲。
只見嚴氏嘆氣道：“桃兒，你可比我幸福多了，能有劉青這樣出色的人兒喜歡著你，真是你的福氣，唉，不像我呀，嫁個丈夫長得又粗又黑，比青弟不知差到哪去了，又整天和一群酒肉朋友胡鬧，喝得醉醺醺而回，人不像人，鬼不像鬼，又不管家裡的事，所有的事都落到我身上，要管一個這麼大的家，真的覺得生活好累，好空虛。唉，桃兒，有一件事我不知道該不該說，可憋在我心裡實在是太難受了。”
桃兒道：“少夫人，你說吧，桃兒為你分擔分擔。”
嚴氏道：“桃兒，我和你喜歡上了同一人，自從他第一次見到他我就對他啊牽腸掛肚，一顆心全在他身上，雖然飽受相思之苦，對方不知道，但至少可以有牽盼的人，感覺我是在活著。在別人眼裡我是個掌管一家大小事物的外表風光的少夫人，其實不知道我心裡的苦悶呀。如果再讓我選擇的話，我寧願選擇嫁一良夫，也不要這裝門戶的金銀財富，你知道我那黑鬼丈夫沒半點恩情，日子過得好苦！”
桃兒沉默了一會道：“少夫人，你對我姐妹般看待，我心裡好感激。只要是您喜歡的，桃兒就不爭。”
嚴氏笑道：“傻丫頭，誰要搶你心上人啦，我喜愛劉青，並不是佔有他，只要時常見到他，和他聚聚，就行了，做一對露水夫妻足矣，你還是要嫁給她的，我已將給你選定了日子，你就等著完婚吧，”頓了頓，嚴氏道，“不過，你得說服劉青留在羅家。”
夜半時分，劉青門外響起了三聲敲門聲，劉青摸著起來開了門，並一把抱住那人。原來這是桃兒和他定的暗號，房子也不點燈。
劉青道：“桃兒，怎麼胖了點兒。” 那人不答。
劉青以為在生自己氣，百般討好。雲雨過後，他覺得不對勁，道：“你到底是誰？”
那人咯咯笑起來：“你猜猜看我是誰。”
劉青阿呀一聲：“你是大姐？”
嚴氏笑道：“當然是我，你以為是哪個。”
劉青已完全清醒過來，冷汗直冒：“大姐，這怎麼可以……可以，這……這如何是好？”
嚴氏冷笑道：“哼，劉青，我道你是堂堂男子漢，敢作敢當，沒想道你這般膽小如鼠。既然做了，有什麼可怕的，我們可是你情我願的，不比那殺人放火的要償命的勾當。況且，有我罩著你們，這個家都是我的，哪個敢動你們？俗話說‘一夜夫妻白日恩’，劉青，你可要記得我的恩情。”
劉青默然。 嚴氏語氣平緩許多，道：“劉青我做的這一切都是因為你呀，自從你進了我們羅家，我就天天記掛著你，想著你。看不到你的人，就失魂落魄似的，茶飯不思，寢食難安。我知道，你喜歡桃兒，可我同樣喜歡著你呀。”
劉青聽到嚴氏的一番道白，心裡也憐她幾分，道：“大姐，你身份高貴，不比我們這些粗人，我劉青何德何能，承蒙你的眷顧。”
嚴氏柔聲道：“青郎，你性兒好會疼人，我喜歡就行。以後就叫我淑芳好了，不要叫我大姐，挺難聽的，還有，我不會干涉你和桃兒的，我已經定好了日子，你就等著抱新娘子吧。”
劉青大喜道：“謝謝你，大姐。” 嚴氏糾正道：“又叫我大姐啦，你這麼快就忘恩負義了！”
劉青立即更正。
一夜兩人恩愛無比，嚴氏是解風情的女子，又有幾分姿色，令劉青歡喜不已。平旦時分，嚴氏悄悄離去。
等到嚴氏回去，丈夫昨夜醉酒回來未醒，鼾聲大作，嚴氏一陣厭惡。原來羅榮除愛喝酒外，也並不在外胡來，即便醉酒也不在外過夜，這也得便於嚴氏平時管教甚嚴。羅榮酒量大，膽量卻小，怕老婆遠近有名，但嚴氏自從有了劉青，不但不限制他的行蹤，反而從旁慫恿，羅榮如出籠的小鳥似的，常常也不歸宿，在外胡來。此是後話，不提。
嚴氏與劉青來往已過半年，劉青業已與桃兒成婚。嚴氏得以名正言順的和劉青私會，而又掩人耳目，只有嚴氏貼身幾個丫頭知情。一日羅榮與一群潑浪子弟閒聚，一朋友開玩笑道：“羅兄，你常在外逍遙，老婆要是給哪個俊俏後生給叼走了，給你戴綠帽子不說，不要奪了傢俬，碩大的家產給人家給霸佔了，老兄你可就虧大了，哈哈。”眾人一齊笑起來。說者無心，聽者有意，羅榮最怕的是這個，胡亂喝了幾碗酒，藉故離開了。
到家約莫二更，羅榮不見老婆問丫頭嚴氏的去向，丫頭謊稱在店鋪安歇，一面緩住，一面叫人飛奔嚴氏，等到羅趕到店鋪，嚴氏正好先到，一丫頭陪著。
羅榮要和嚴氏同宿，嚴氏藉故不許，羅榮氣呼呼地趕回來，迎面撞到了穿著透明薄衫的杏兒，裡面肌膚若隱若現。羅榮藉著酒興，一把抱住，要和她幹那事。杏兒早就想勾引他，只是礙於嚴氏，下手不得，今恰逢良機，自然不加拒絕，倒還極盡能事的迎合他。
羅榮歡喜，遂把嚴氏拋在腦後。就這樣，兩人一來二去，倒也十分恩愛，羅榮說要娶杏兒做二房，杏兒大喜。
嚴氏知情，倒不干涉，任憑兩人勾搭，自己省事不少。杏兒則不會見好就收，佔著新寵，大擺架勢，趾高氣揚起來，隨便指使打罵丫頭，桃兒看不慣，報告了嚴氏，嚴氏也忍受她一段時間了，只是兩人井水不犯河水，卻也不發作。
一日，合當有事。杏兒叫一丫頭擦花瓶，嫌不乾淨，抓起那丫頭的頭髮就打，丫頭被打得哇哇大叫，杏兒越發生氣，順手抓住一花瓶就往丫頭身上砸，花瓶一地碎片，杏兒傻眼了，原來著花瓶不普通的瓶子，而是嚴氏珍藏十年陪嫁過來的。
嚴氏聞聲趕過來，看到一地的碎片和哭鬧著的丫頭，一陣火起，上前劈頭打了杏兒就是一巴掌，道：“杏兒，你越來越放肆了，在我房子裡撒野，打我丫頭，砸我花瓶，你眼中越來越沒有我這個主子了啊，只怪我平日裡太縱容你了，今天不讓你嚐嚐板子的滋味，你會越發了得，到時這個家會讓你鬧得天翻地覆，雞犬不寧！來人哪，給我打五大板，關到柴房去！”
杏兒掙脫想往外跑，幾個丫頭一把按住將她捆綁起來。
羅榮久不見杏兒，四處找人，後聽人說被關到柴房去了，大驚，找人要鑰匙，鑰匙又由嚴氏管著。
羅榮思及杏兒的好，傷心地跑到柴房看她，門緊關著，羅榮在門口叫杏兒，杏兒聽出來是他的聲音喜出望外，隨即又失望了，羅榮是不會有鑰匙，鑰匙在嚴氏手上。一想到在羅家不會有好日子過了，內心傷悲，便抽噎起來。
羅榮急了，道，“杏兒，你不要哭啊，我會想法子救你出來的。”
杏兒思道；我知道嚴氏的秘密，她是不會放過我的，與其被她折磨死，不如賭一把，拼個魚死網破，或許有一線生機。
思度已定，她挨近門邊說道：“少爺，你湊過門邊來，我一件事要告訴你。”於是杏兒將嚴氏勾搭劉青的經過一五一十的道了出來，又一一授計如何捉姦，扳倒嚴氏，趕走劉青。
羅榮又驚又氣，決計按杏兒的計策行事。與杏兒分別後，羅榮趕去羅太公那報告嚴氏的姦情。太公最近病了一場，強打起精神聽完兒子的講述，火冒三丈，當即叫人跟蹤嚴氏，一有姦情立即回報。
一夜，二更時分，嚴氏照例去劉青那，有人馬上回報羅太公那，太公拖著病體派人將房子四周團團圍住，等燈一息，馬上叫人強行開門 ，劉青夫妻嚇得面如土色，太公叫人四處仔細搜查一番，並無發現。
桃兒冷笑道：“怎麼，你們搜著了沒有，再仔細搜搜看，我們夫妻怕是做了什麼見不得人的勾當，藏匿了什麼金銀財寶，姦夫淫婦，可千萬不要走露了，免得大家空勞累了一番。”
羅氏父子尷尬不已，連忙道歉，眾人不歡而散。羅太公一回去就把兒子痛罵一番。第二天一早，嚴氏向太公哭訴並告了丈夫勾搭丫頭杏兒一狀。太公不聽則已，一聽越發氣惱聲稱要將兒子痛打一番。嚴氏大勝而回，羅榮則出去避了幾天。
原來嚴氏早已料到杏兒會來這一招，故來了個金蟬脫殼，回馬一槍。隨後，嚴氏叫人把杏兒痛打一頓，趕出去叫牙婆給賣了。羅榮恨得牙癢癢，發誓與嚴氏勢不兩立。嚴氏則大權獨攬，越發不把丈夫放在眼裡，也就肆無忌憚地與劉青來往。羅榮咬牙切齒，苦於無機會報復，一日與李福閒聊得知劉青妻王氏在益陽某地，性情風流，便計上心頭。
他藉口去益陽探訪表兄，得太爺允許，便帶上小廝黑哥趕往益陽。
益陽是一古縣，位於湖南省中部偏北，洞庭湖畔，資水在這裡滾滾而過注入洞庭。其地山青水秀，風景宜人。有詩為證：
縣稱詩人理，無嫌日寂寥。
溪山入城郭，戶口半漁樵。
月滿彈琴夜，花香漉酒朝。
相思不相見，煙水路迢迢。
話說羅榮主僕二人風塵僕僕趕到益陽，四處打聽找到王氏所在的鎮落，傍晚時分，終於找到王氏的住處。
王氏此時已被有了新寵的高財主冷落一段時間了，失去了靠山，坐吃山空，生活日益緊迫。每天打扮得花枝招展在門前翹首顧盼，吸引過往行客過宿，撈點錢財過日。
羅榮主僕上前行個禮，問王氏討碗水喝，王氏見兩人穿著整齊，不像是一般商客，堆滿笑意忙端茶倒水，一雙媚眼不時的往羅榮身上拋閃，柳腰款款擺動。羅榮有意勾引，目光也不時的往王氏身上游動，兩個一個有情，一個有意，彼此會意。
喝完茶，羅榮假裝要走，拿出二兩銀子感謝王氏。王氏歡喜，不想溜了大魚，忙挽留道：“大哥，你看你，顧這麼個大人情，不久是幾碗茶水嗎，破費這麼多，你叫妹子我如何是好呢，您看，天色也不早了，如不嫌棄，乾脆就在我這吃幾碗粗飯吧。雖比不上你們山珍海味，山野小菜還是有幾樣的。”一邊說著，一邊拿著羅榮的手往屋裡走。
羅榮自然順水推舟，連忙感謝。當晚，羅榮主僕就在王氏家住下來。王氏極盡風情伺候羅榮，羅榮歡喜，兩人一直繾綣道五更時分。
羅榮見王氏乖巧，便向他道出了實情，把從認識劉青，以及劉青在羅家與嚴氏勾搭成奸的經過一一道了出來，要與王氏聯手將兩人整垮，奪回家產，兩人做一對恩愛夫妻，共享富貴。
王氏大喜，於是兩人一塊商量對策。羅榮一向缺乏主見，對王氏言聽計從，王氏有些不悅。
羅榮一連在王氏家住了半個月，身上銀兩所剩不多了，因留念這種快活日子，報仇一事壓在腦後。王氏心想：羅榮這個人行為懦弱，志向不長，我看他住在這裡樂不思蜀，報仇的事肯怕淡忘了，這種人成就不大，況且嚴氏不是好對付的，弄不好把自己的小命給搭上了，不值得。還是走一步算一步吧，沒錢了催他回去，我這不是個客棧。王氏打定主意，試探羅榮何時動身，羅榮要王氏第二天一同回去。王氏有些猶豫不決。
正在這時，高財主聽說王氏跟了一外地財爺，妒火升騰，要把王氏給搶回來。高家佔著地方勢力，闖到王氏住處，幾個人出手把羅榮主僕一陣亂打，打得兩人跪地求饒。王氏哪敢替他們求饒，心裡七上八下的跟他們走了。一場宏圖大計就此化為泡影。
不說王氏在高家的命運，當就羅榮主僕一身狼狽地回到家裡，對誰也不提在王氏那受的屈辱，倒把一身的怨氣怪在嚴氏與劉青身上。新仇舊恨一齊湧上來，恨不得立即把他們給撕成粉碎。羅太爺因遲不見兒子回來，寫信去表兄處催，那邊回信說並不見曾表弟來訪。太爺爺又急又氣，一聽說兒子回來，立馬把兒子叫過來狠狠訓了一頓。
羅榮越加氣惱，嚴氏的冷嘲熱諷，又越發刺激著羅榮。當天夜裡羅榮不動聲色的買了桐油白酒之類的引火之物，決計把嚴氏和劉青二人給活活燒死一解心頭之恨。
一日，嚴氏又往劉青處歇宿，羅榮，跟著來到劉青處，等了半個時辰，不見出來，直至燈息了。羅榮確定嚴氏在裡面了，又等了半個時辰。估計他們睡著了，便輕手輕腳的把一捆捆乾柴堆在門窗底下，將後門反鎖，又沿著牆邊門邊灑上桐油，桐油悄悄的往房裡流去，外面起了大風吹動樹葉嘩嘩作響，嚴氏兩人睡得正熟，毫無知覺。
羅榮點了一把火，火苗一下竄上來，風趁火勢，席捲整個房屋，火舌竄起一丈高。等到嚴氏兩人醒來已經來不及了，兩人拼命的衝到後門，不料後門被封鎖了，屋內火勢大，濃煙撲鼻，劉青想找把斧子把門劈開，一時間無能為力，兩人只好拼命的喊救命。
原來，劉青的房子是單獨的一戶，原是老宅的一部分，後來老宅拆了，只剩下這間房，房子對面是一片竹林，竹林後是羅家的絲麻倉庫。倉庫後是三間下人房。所以著火了，人們也知道有些隱約的聲音。
一人起來上廁所，看到這邊火紅一片，忙大叫道：“不好了，起火了！起火了！”一大群丫頭僕人飛奔過來，見前門已是一片火海，遂衝到後門，把後門劈開，救出嚴氏兩人時，兩人身上頭髮眉毛都燒掉了，面目全非，差一步就葬身火海了。正當他們將嚴氏兩人抬走救治，風向忽然大變，肆虐的火舌倒轉過來。救火的人趕忙四散開來，火峰往對面竹林引過去，這時時深秋時分，竹子乾枯，火苗一掃而光，又伸向竹林對面的房子，向倉庫衝過去。眾人大急，倉庫一著火羅家就會損失慘重。 可火勢兇猛，根本無法控制，羅家眾人乾著急束手無策，眼睜睜的看著火燒。
忽然一丫頭大叫：“不好了，桃兒和惠惠還在那邊睡著呢，大家又七手八腳的衝到那邊房間，火已經燒著了，門窗被火堵住了，眾人爬上天窗進去救人人，裡面一陣惡臭氣味，濃煙嗆人，桃兒緊緊的抱著慧慧，奄奄一息了。等救出兩人時，慧慧卻窒息而死了，桃兒則不醒人世。
等到天明時分，兩間倉庫三間住房加上劉青的房子，一夜之間化為灰燼。羅家死的死傷的傷，損失慘重。羅太爺聽到這個噩耗一病不起，沒過幾天就一命嗚呼了，羅榮早已不知去向。羅家的一切事物只好由總管李福主持，李福安排好羅太爺和小姐的喪事，清理庫房的貨款，變賣一部分良田償還債款。遣散一部分丫頭僕人，羅家已大不如以前了。嚴氏燒得面目全非，又見女兒死了，痛哭不已，遂含羞自縊。在外躲避的羅榮見闖下大禍，無臉見人，遂不再回來，劉青桃兒大夢初醒，心中羞愧，無臉留住羅家，也走了。正是：
世上萬般哀苦事，莫非生離與死別。 羅家只剩下李福和少爺羅平，李福是個忠厚人，倒也一心一意持家，照顧少爺成人。
劉青和桃兒兩人搬出鐵木鎮，從此隱性埋名。劉青繼續做木匠活兒，桃兒則在家紡織。雖然清貧度日，倒也知足。一場恩怨鬧出一場慘禍，弄得家挺破碎，妻離子散。值得後人深思，戒之慎之。有詩為證：
結髮夫妻應不疑，用心修渡共枕眠。
從來恩怨要分明，罷卻是非齊苦甜。
豈料無情一橫火，骨肉分離度慘年。
禍事釀成終悔晚，勸戒後人莫學前。
