聽起來顯赫的“國公”，在古代的實際權力地位究竟怎樣？

國公，是個既熟悉又陌生的稱呼。例如《紅樓夢》裡的寧國公和榮國公，古裝劇裡的某國公，聽起來地位顯赫，高不可攀。

然而，國公是啥意思，地位和權力怎樣？估計很多人說不上來。

國公是我國古代的一種爵位。一般授予開國元勳、皇室貴族、對國家有重大貢獻的人，及其世襲子弟。

什麼是爵位？

爵是中國古代的一種酒器，盛行於商代和西周的青銅器時代，也是身份地位的一種象徵。

爵位又稱封爵、世爵，是古代君主對貴戚、功臣的封賜等級。

它與官職品級關聯不大，往往是一種榮譽稱號、身份地位象徵，主要授予開國元勳、皇室貴族成員，以及對國家有重大貢獻的人。

有些爵位可以世襲罔替，也即後代子弟可以一代又一代地傳承世襲。

爵位的地位等級，往往體現在“食邑”方面。被封爵者往往會被君王封賜一片田邑（包括土地上的民戶），即封地。

最初，受封者在封地內享有統治權力，並且以封地內民戶的農作產出作為俸祿。這種爵位及特權可以世襲。因而又稱采邑、采地。

從秦漢時期開始推行郡縣制，受封爵者在封邑內逐漸喪失了統治權力，食祿也改為以征斂封邑內民戶賦稅撥充。

於是，爵位的地位等級高低，與封地的大小、民戶數量密切關聯，例如常說的萬戶侯、千戶侯。

“國公”是什麼爵位？

周朝時期，設定了五等爵位：公、侯、伯、子、男爵。這也是我國曆史上較早的爵位體系，後世朝代一直沿襲。

後來的朝代，有封國的公爵，例如開國郡公、開國縣公等，都可稱“國公”。例如東漢魏公曹操、曹魏安樂公劉禪、東晉康樂縣公謝靈運。

但這時的“國公”還不是嚴格意義上的爵位。

北周時期，開始設定“國公”爵位，在郡公、縣公爵位之上。

隋朝初年，在沿襲北周爵位制度基礎上確立九等爵位，從高到低依次為：國王、郡王、國公、郡公、縣公、侯、伯、子、男。品級從第一品到第九品。

其中“國公”為第三等爵位，是公爵的第一等，從一品。

到唐朝，基本沿襲隋朝初年的九等爵位制度。

此後，一直到明朝，歷代都保留了“國公”爵位。

到了清朝，對爵位制度進行了全新改革，其中設定了鎮國公、輔國公，統稱“國公”。

清朝覆亡後，封建爵位制度也隨之消亡。

“國公”的地位和權力究竟怎樣？

在每個朝代，爵位的含金量有差異，因而“國公”的地位和權力也有差異。

例如隋朝初年的“國公”，食邑三千戶，等級為從一品。隋朝國運短暫，因而受封“國公”者僅有十位，例如開國元勳楊素受封為越國公，重臣李淵受封為唐國公。

到了唐朝，基本沿襲隋朝的爵位體系。“國公”仍是食邑三千戶，但與郡王都是從一品。

唐朝國運長久，尤其是唐朝末期封爵幾乎氾濫，因而整個唐朝受封為“國公”者一共多達五十餘人。

其中不乏一些著名的文臣武將，例如胡國公秦叔寶、陳國公侯君集、鄂國公尉遲敬德、趙國公長孫無忌、梁國公房玄齡、英國公李勣、衛國公李靖、鄭國公魏徵、梁國公狄仁傑、鄴國公張昌宗、晉國公李林甫、齊國公高力士。

宋朝基本沿襲唐朝的爵位體系。受封為“國公”者不乏名人，例如萊國公寇準、楚國公范仲淹、徑國公童貫、荊國公王安石、溫國公司馬光、魯國公蔡京、衛國公賈似道、楚國公歐陽修。

到了金朝，“國公”食邑三千戶，實封三百戶，從一品。

到了元朝，把“國公”降為正二品。

到了明朝，封公者均冠以字號，稱某國公。其中很多是開國元勳、名將，例如魏國公徐達、鄂國公常遇春、信國公湯和、涼國公藍玉等。

到了清朝，爵位主要分為三個系統：宗室爵位、異姓功臣爵位、蒙古爵位。

公、侯、伯爵均分三等，地位都在一品之上。

公爵是超品，比一品大員的品級還高。俸祿方面，一等公歲支俸銀700兩，二等公685兩，三等公660兩。

雍正年間以前，爵位沒有名字，之後開始賜予封號。

對於異姓功臣爵位而言，公爵是最高等級的封號，再往上就是封王了。但是非皇家宗室不能封王，清初的吳三桂等三藩異姓王是整個清朝的特例。

例如名臣和珅最初世襲三等輕車都尉，後來晉爵至一等忠襄公，成為公爵中的最高等級。

而漢人大臣中，能被封爵者極少，受封公爵者是空白。例如大名鼎鼎的曾國藩受封一等毅勇侯，李鴻章受封一等肅毅伯（死後追封為一等侯），左宗棠受封一等恪靖侯。

綜上所述，“國公”爵位的總體地位較高，但在每個朝代的地位和權力有所差異。