中國是什麼時候開始接觸西方油畫的？油畫的歷史到底有多悠久？

油畫傳入中國，是明代由西方傳教士帶到中國的。假如元代打入歐洲算起，那麼12世紀的中國人，應該見到油畫了。不過明代萬曆年的利瑪竇、湯若望到中國以後宣傳西方文化比較系統一些，這時應該是中國人最早見到西方油畫的開始。但是，由於油畫是為宗教服務的，看到的人還是比較少的。清代乾隆時期，中國的鼻菸壺工藝美術，銷往歐洲數量比較大，為了適應西方人的審美習慣，在鼻菸壺上有不少油畫風格的繪畫，這應該是中國人最早學習和應用油畫。

當時，義大利人馬可波羅以傳教士和商人的身份，於1275年來到中國元朝大都北京，從此，在中國生活了17年。馬可波羅來中國時，帶了幾十人的龐大團隊，團隊裡邊主要有商人、傳教士、旅行家、冒險家，還有畫師和藝術家。

從廣東外銷畫開始大家開始學習油畫。那個時候，西方水手不遠千里來到中國，想把中國的東西帶回家鄉，讓老鄉看看。最好的辦法就是帶畫，這樣人們就知道，“原來中國長這樣啊”！這就催生了廣東外銷畫——一種民間大量製作的畫，雖然是油畫，但技法很粗糙。

中西影象交流，尤其是油畫如此重要的西方藝術呈現形式的研究，通常集中在上層社會的精神文化等方面，民間精神文化和藝術表現都僅有較少的探討。目前公認最早傳入中國的西洋油畫應是由利瑪竇等傳教士所帶來的，但這些宗教繪畫除卻特定的使用功能（用以傳教或當做贈禮）外，擁有較為狹窄的傳播路徑。這對“新會木美人”則提供了從民間的角度來觀察“西畫東漸”的過程。

十六七世紀的時候，西方傳教士來到了中國，興辦教堂，傳播耶穌基督教。這裡面大家知道有一個叫利瑪竇的傳教士，據說是在明朝萬曆年間來到中國的第一個西洋人。同時也把西方油畫帶入中國，掛在教堂壁上。這應該是中國老百姓第一次看到與中國畫迴然不同的西方油畫。

清朝乾隆年間，義大利畫師勃朗圖來到中國，在宮庭當畫師，還給乾隆皇帝畫過像，當時頗受恩寵。至二十世紀初，我國畫家劉海粟等從歐洲留學歸來，帶回了西方油畫繪畫藝術，並開辦畫院，召收學生，傳授此技。自此，油畫繪畫藝術開始在我國生根、發芽、開花、結果