每一天都有故事《家有巧媳婦》
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作者：陳墨
1.禍從天降
清朝末年，民間約定俗成，大年初二是回孃家的日子。這年的大年初二，悶丫娘一大早就往村口走去，打算接閨女悶丫回孃家。
一想到閨女，悶丫孃的心裡就堵得慌。悶丫去年出嫁，嫁給了鎮上的李家。這李家倒是個富戶，開著一家滷菜館，生意紅火，家裡青磚房院、高騾大馬，該有的都有，可關鍵是不該有的也有，這李家有著一個“活夜叉”。
活夜叉是悶丫的大姑子，她為人又刁又狠，人們背地裡就給她起了這麼個外號。早幾年她嫁過人，嫁過去後因為她性子潑，三天吵兩天鬧，把家裡攪得狼煙四起，害得她男人得了氣鼓病，時間不長就死了。活夜叉被婆婆攆回了孃家，不但沒收斂，反而活得更肆意了。悶丫過門後，活夜叉算是瞄上了準兒，想盡法子欺負她，挑撥兄弟三天兩頭打媳婦。性子綿軟的悶丫整天過得提心吊膽。
兩個月前，悶丫生了個閨女，悶丫娘去探望月子，只坐了一會兒，活夜叉就灌了她滿耳朵的風涼話，說什麼敗興人、不是旺夫的命，頭胎生丫頭，好穀子都填了糞坑……氣得悶丫娘飯都沒吃一口就走了。
悶丫娘想著閨女，不覺已到了村口。此時村口聚集了不少鄉親，有人一見悶丫娘過來，便喊道：“悶丫娘，咱村就數悶丫的婆家富，我們今天可要搶你家的‘回娘饃’吃個夠。”
悶丫娘聽了，忙笑眯眯地接話：“好，好，吃‘回娘饃’，福財雙得！”
這是怎麼回事呢？原來這是當地的一個風俗，大年初二，回孃家的閨女都要給孃家送“回娘饃”。這“回娘饃”可不是一般的白麵饃，做“回娘饃”，要用上等的新麥子磨面，再用極細的籮篩過三遍，直到篩出來的麵粉細得喘口大氣都能吹散。然後打甜井的水來和麵，面和好後經過三揉三搓，醒發成筋力十足的麵糰，再揉成又圓又光的生坯，燒起旺火蒸。饃蒸好了，屋裡院外都瀰漫著清甜的麥香。這饃咬上一口，不軟不硬，滿口甘美。因為“回娘饃”形狀圓圓的，象徵著團團圓圓的福氣，又因它是發製出來的麵食，帶著來年“發”的彩頭，人們圖這個吉利，初二一早就迎在村口，搶吃各家閨女帶來的“回娘饃”。
這時，從村外遠遠地來了一輛馬車，有人喊了一聲：“有閨女回村了！”人們忙一齊朝村外看去，就見馬車越來越近，這輛馬車挺神氣，高大的棗紅馬拉車，車上還搭著藍布圍幔，不用說，準是個富裕人家。
有人就說：“悶丫娘，準是你家悶丫來了，別家誰能套這樣的車？”悶丫娘聞聽，趕緊往前湊。馬車到了跟前，果然，從車上跳下了悶丫的丈夫李友二。他個子不高，粗粗壯壯的，此時他站在眾人面前，不知怎的竟有些手足無措。他不自然地衝著悶丫娘低低喊了聲“娘”，便不做聲了。
鄉親們都樂了，他們覺得這是姑爺靦腆，有人就衝著馬車裡喊：“悶丫，快把‘回娘饃’拿出來。”話音剛落，車簾裡果然遞出個挎籃。有個鄉親手快，一把接過來，掀開蓋布就要拿饃，可這拿饃的手剛伸到一半就停住了，大夥直愣愣地盯著挎籃裡邊，都是一臉驚恐——只見挎籃裡躺著幾個蔫蔫癟癟、半生不熟的“回娘饃”，樣子難看不說，更讓人瘮得慌的是，每個“回娘饃”上都點著一個大大的白點兒。
“這是‘喪饃’！”有人驚恐地小聲說，人們都倒吸了一口冷氣。悶丫孃的臉色立刻變得煞白煞白的，她哆嗦著問姑爺：“這是怎麼回事？”
李友二吞吞吐吐地說：“娘，悶丫沒了，她昨夜……跳井了。”
悶丫娘一個愣怔，突然瘋了一樣撲向李友二，哭喊著：“我好好的閨女怎麼就沒了，你還我閨女……”鄉親們也都懵了，心想悶丫沒了，那車簾子裡往外遞饃籃的人是誰？
這時車簾一掀，從裡邊躥出一個人來，只見她瘦條子身形刀條子臉，長著一雙老鼠眼，再配上一張地包天的兜齒嘴，說起話來嘴角還一歪一歪的。她不是別人，正是悶丫的大姑子，那個活夜叉。
她怎麼跟來了呢？因為李友二是個沒主意的憨性子人，遇到大事就有些傻眼，只有聽活夜叉吩咐的份了。這活夜叉呢，她恨悶丫大年初一尋死，給她家添了晦氣，所以便出了這個缺德主意，在初二一早給悶丫孃家村裡送“喪饃”，讓全村人都接晦氣。
話又說回來，悶丫好好的怎麼跳井了呢？說起來，這也是讓活夜叉給逼的。
那時人們過年，講究在家裡邊熱鬧，沒人下飯館，所以一到年三十，飯館都關門封灶，夥計們都拿著封賞回家。悶丫婆家開的是滷菜館，夥計一走，家裡一應雜務全得悶丫一個人幹。她直忙到初一晚飯時，趁著一家子吃飯，才有空去蒸明天給娘帶的“回娘饃”。正忙著呢，孩子哭了，孩子一哭，悶丫的瞎眼婆婆心疼了，她讓兒子把孩子抱過來，喂上點湯水。李友二剛要去抱，活夜叉不願意了，她一拍桌子吼道：“哪有大年初一老爺們抱孩子的？初一抱了，你得抱一年！”說著話，一步竄到屋裡，拎起孩子來到灶房，往悶丫懷裡一扔，便罵開了：“你個敗興人，給孃家蒸饃看把你上勁的，你的丫頭片子嚎喪，你沒聽見？成心添堵是不是？我讓你蒸！”說著一揚手便將冒著熱氣的籠屜掀翻，屜裡的饃“噼裡啪啦”滾了一地。
悶丫憋屈啊，看著滾了一地的“回娘饃”，想想自己一年到頭受的窩囊氣，明天沒有“回娘饃”怎麼進村？孃的臉往哪兒放？越想心裡就越窄，她把孩子奶足了放回屋，狠了狠心，一頭朝院裡的那口井扎去……
2.鳳姑續親
悶丫一氣之下尋了短見，活夜叉害了人不愧疚反而生氣了，她要送“喪饃”來報復。此時她見鄉親接了“喪饃”，心裡樂開了花，便吩咐兄弟趕緊回家。不料兄弟被他丈母孃撕扯著脫不了身，活夜叉的潑性上來了，一指悶丫娘，兜齒嘴上下翻飛：“你閨女自己跳的井，沒有哪個推她吧？這叫神仙地難留該死的鬼！還你閨女？我還讓你還我家一口井呢，好好的甜水井讓這死鬼糟蹋了……”
一番話把悶丫娘氣得渾身打顫，一口氣沒接上，直直地就倒了下去。鄉親們見悶丫娘氣昏過去了，趕緊七手八腳地救人。等悶丫娘這口氣緩過來，活夜叉他們早走了。
真是欺負人到家了！人們搖著頭，只好先把悶丫娘揹回了家。到了家，悶丫娘躺在炕上幹瞪著眼，不哭也不鬧。請來的郎中說，她這是連悲帶怒，氣堵心竅，這口氣窩在那裡下不來，時間長了恐怕得要命。鄉親們看著直嘆氣，誰都束手無策。就在這時，只聽“咣”的一聲，從大門外闖進來一個人。
一見來人，大家眼睛都亮了，悶丫娘有救了。果然，這人一出現，悶丫娘“哇”的一下就哭出了聲。
要問來人是誰？她就是悶丫孃的親妹子，嫁在鄰縣，她聽說了悶丫的事，便趕緊搭了大車趕來了。悶丫娘多年守寡，妹子沒少幫襯她，姐倆感情很好。此時悶丫娘拉著妹子一邊哭一邊說了經過，氣得妹子兩手直哆嗦。老姐妹倆哭了一陣後，妹子冷靜下來了，她想起一件要緊的事：悶丫這一走，撇下了襁褓中的女兒怎麼辦？等李友二再娶進一房，那時，一個後孃、一個夜叉，這可憐的孩子夾在中間還有活路？不行，得想個萬全之策。悶丫孃的妹子是個有主見、辦事嘎嘣脆的女人，就見她緊抿著嘴想了半天，點了點頭，似乎下定了決心。
她拎起李家送來的那個饃籃，幾步來到門外，“刷”的一把扯下門框上的春聯，撕下未染上墨汁的地方，團成一個紅紙團，用水洇溼，將喪饃上的白點一個個全都塗成了紅色。
“喪饃翻紅！”人們驚得瞪大了眼睛。原來當地有個風俗，哪家的媳婦沒了，媳婦的孃家如果有意續親，想將媳婦的妹子再許配過去做填房，就把“喪饃”上的白點翻紅送回去。婆家那邊收到翻紅的“喪饃”，就不能再與別家議親。
悶丫孃的妹子在人們驚異的目光中完成這一切後，提著饃籃來到一位族叔跟前，說：“叔，還請您老人家做主，派人將饃給李家送去。”
這位族叔哪敢應啊？誰不知道，悶丫娘就悶丫這麼一個閨女，往哪給悶丫找妹子去？族叔小心地勸說：“她姨啊，你別生氣，你姐就這一個閨女，這饃咋能送啊？”
悶丫孃的妹子咬了咬牙，說：“俺還有個閨女，不是悶丫的妹子？”這句話聲兒不大，卻驚呆了所有人。一旁的悶丫娘一聽急了，衝妹子哭道：“妹子，你也就鳳姑這一個閨女，哪能再填那個火坑？”
“姐，悶丫沒了，可還留下個吃奶的孩子在李家呢，不能眼看著她也沒命了。鳳姑性子烈、命格硬，又從小跟著她爹識文斷字的，不怕。”
悶丫娘一聽妹子這話，心裡對妹子充滿了感激，但她想想還是不妥，就說：“那也得跟鳳姑爹商量商量。”
悶丫孃的妹子乾脆利索，說：“不用商量了，我做得了主。”要說過去的婚事就這麼簡單，憑的是父母之命，就悶丫娘妹子的這一句話，鳳姑便進了李家門，也自此，李家那個活夜叉有了剋星。
這鳳姑人長得俊俏白淨，百裡挑一的好模樣。她有一個異相，只要一發怒，兩眉之間就會泛起一塊水滴一樣的紅印，越怒越紅，活像是二郎神的第三隻眼，等怒氣一消，紅印也立馬消失。她性子剛烈，小時候跟夥伴玩耍時，常因打抱不平而跟男孩大打出手，從沒怕過誰。因為鳳姑的爹是秀才出身，從鳳姑小時起，就教她背四書習五經，所以十八歲的鳳姑可以說是能文能武、手一份嘴一份的人尖子。
再說李家，一見悶丫孃家送來了翻紅的饃，活夜叉不由得恨恨地罵：“真是不知死的玩意兒，又送來一個。等這個也跳了井，看你往哪兒淘換第三個去！”
3.將計就計
因為有“沖喜不過三”的講究，所以李家在正月初三那天就將鳳姑娶過了門。李友二一見鳳姑，立刻心花怒放，好一個白淨水靈的漂亮人，心裡對丈母孃家充滿了無限的感激，自然對鳳姑百般憐惜。這本是挺好的事，卻讓活夜叉感到那麼難受，直恨得牙癢癢，她暗暗籌劃，一定要做點什麼來改變形勢。
鳳姑是初三嫁過來的，轉眼就要到正月初五了，這是買賣家開業的日子。按“李家滷菜館”慣例，初五一早，掌櫃的要用特製的長鞭在店門外甩響九鞭子，寓意長長久久。然後，掌櫃的一家和夥計們一起在店裡吃頓破五餃子，就算正式開業。這頓餃子可有講究，餃子皮要擀成橢圓形，將長圓的兩頭對摺，把餃子包成元寶形狀，寓意招財進寶。最最要緊的一點是，餃子餡兒千萬不能調鹹了，因為鹹跟“閒”諧音，犯了買賣家圖興旺的大忌。
調餡、包餃子都是內掌櫃的事，所以初四吃完晚飯，李友二跟鳳姑交待一番後便去店裡忙活了。鳳姑在家便開始和麵、調餡。活夜叉一看偷偷樂了，她的機會來了，她要透過這個機會一舉定乾坤。
鳳姑將餡和好、面準備妥當，剛要包餃子，忽聽屋裡的小外甥女哭了。鳳姑記著娘囑咐的話，一定要照顧好自己這可憐的外甥女，不能讓她受一丁點委屈，便趕緊擦擦手去抱孩子。
鳳姑剛一離開，活夜叉就閃了進來，她撇著兜齒嘴，心裡特佩服自己：略施了一個小計，把孩子掐哭就引走了鳳姑。只見她飛快地拿過鹽罐子，“譁”的一聲朝餡兒盆子裡就倒，然後快速攪拌幾下，又趕緊溜了出去。
溜出去的活夜叉可並沒走，她躲在黑影兒裡偷偷地看著，見鳳姑用背兜揹著孩子進了灶房，根本沒有任何覺察，很快就將極鹹的餡都包成了餃子，活夜叉長舒了一口氣。見鳳姑收拾利索回屋哄孩子睡覺去了，活夜叉心裡說：“初戰告捷。”現在她要等兄弟回來，再實施第二步計劃。於是她盤腿坐在炕上，豎著耳朵聽著大門的動靜。
終於，大門“咣噹”一聲響，李友二回來了。活夜叉“噌”的一聲躥到門口，說：“兄弟呀，你可回來了，那小娘們早就睡了，姐可不能不給你等門。”活夜叉這邊小聲說著，一轉身，嚇得一哆嗦，只見鳳姑就站在她身後，正笑盈盈地看著她。“你……你沒睡？”活夜叉有些尷尬。
鳳姑微微一笑，說：“我睡了，可被院裡的母驢叫喚給吵醒了，這不，出來看看這牲口。”說完轉身就回屋了。
活夜叉這個氣呀，心想：這個天殺的，我還沒開始整治你呢，倒先聽了罵，看我不把你治死！她神秘地衝李友二招招手，說：“兄弟，明天的破五餃子可不吉利呀！”李友二不明白，問：“咋能呢？”
活夜叉低聲說：“這小娘們可狠呢，可著勁往餡子裡倒鹽。唉，原以為她嫁過來是過日子呢，誰知她是攪日子來了。”活夜叉就是活夜叉，瞎話說得就跟真的一樣。
“那……咋辦？”李友二又沒了主意。活夜叉嘆著氣說：“還能咋辦？都包成餃子了，看來，只有明天‘使破解’了。”
什麼是“使破解”呢？過去的買賣家，如果不慎犯了忌諱，總會用某種辦法去彌補一下，這個彌補辦法就叫“使破解”。李家滷菜館對餃子餡兒鹹的破解法是抽“鹹”，取個忙裡才抽閒（鹹）的諧音，具體怎麼做呢？說白了，就是用鞭子去抽把餡兒調鹹的人。
原來活夜叉的目的就是要在明天當眾用鞭子抽鳳姑！
李友二有些猶豫，對姐姐說：“這使不得吧，悶丫就是想不開才跳了井，鳳姑剛進門，如果因為這再想不開……”活夜叉哼了一聲說：“你以為這貨還是悶丫？就是你把她推井裡去，她都能自己爬上來！你不趁這機會治服她，她就要騎在你脖子上拉屎了。”
李友二搖搖頭，嘆了口氣，沒再說話了。
初五早晨，鞭子九響後，李家滷菜館店門大開，大家團團圍坐，等著鳳姑上餃子。活夜叉悄悄把鞭子往兄弟跟前挪了挪。這根鞭子是用牛皮條編成的，鞭繩長一米五，鞭根有大拇指粗細，這要是一鞭子抽下去，血沫子都得濺起來。活夜叉想象著鳳姑挨抽的樣子，只恨時間太慢了。終於餃子上桌了，每人一碗，一碗裡九個，鳳姑擺好碗剛要坐下，活夜叉趕緊夾起自己碗裡的餃子就咬了一口，哎喲，果真極鹹極鹹的。她心裡高興，臉上卻表現得非常痛苦，故意“呸呸”連啐幾口，大聲嚷著：“鹹，太鹹了！”
她這一嚷，氣氛立刻緊張起來，餡兒鹹了，這可是關係到來年兆頭的大事呀！於是誰也不敢動筷子了，一齊看向李友二。說實話，李友二和鳳姑新婚燕爾，他哪捨得打這個媳婦，所以事到臨頭，他就想混過去得了。
活夜叉可不幹了，她將鞭子遞給兄弟，說：“兄弟，祖上的規矩，犯了忌諱，趕緊抽‘鹹’！”
店裡的夥計都眼睜睜地看著，事情到了這個地步，李友二一狠心，慢慢舉起了鞭子。就在這時，突然聽到一聲“慢著”，只見鳳姑鳳眼圓睜，問道：“餃子餡是我親手調的，怎麼可能會鹹？”
“哼！”活夜叉都要笑出聲了，心裡想：正因為是你調的，所以它才會鹹。表面上她卻對大家正色說道：“大夥兒都嚐嚐，看是不是鹹！”
“好！”鳳姑也不示弱，她把筷子遞給瞎眼婆婆，說：“娘，您老做評判。”
瞎眼婆婆舉起筷子，李友二也忙丟下鞭子，先坐下來嘗餃子。其他人一看掌櫃的吃了，也都跟著夾起餃子咬了一口。這一嘗不要緊，李友二立刻皺起了眉頭，他有些惱怒地抬起頭，可是沒衝鳳姑，而是衝著活夜叉說：“姐，這餡哪鹹？”
一心等著看戲的活夜叉愣了，怎麼可能不鹹呢？再一看大夥的表情，都疑惑地看著自己，她忙從李友二碗裡夾起一個餃子咬了一口。這一口讓她渾身一激靈，媽呀，簡直出了鬼，明明極鹹的餃子怎麼一點也不鹹了？
活夜叉愣怔的工夫，鳳姑說話了，她俯下身子問瞎眼婆婆：“娘，餃子鹹嗎？”瞎眼婆婆本是個老實人，見兒子和夥計們也都吃了，她只能實話實說：“不鹹。”
“那好！”鳳姑一把搶過桌上放著的鞭子，衝活夜叉說：“姐啊，今天是開業的好日子，可你偏偏嚷嚷‘鹹’，犯了忌諱。祖宗既然有規矩，那我就只好抽‘鹹’了！”說著話一揚手，一鞭子就抽向了活夜叉。鳳姑自小身手利索，動作快得根本不容人反應過來。這一鞭子下去，活夜叉回身一躲，可沒躲過，一下子抽在了後背上，疼得她“嗷”的一聲蹦了起來，抱著腦袋就竄進了夥計堆裡。鳳姑看著她那副樣，揚著鞭子可沒罷手，看意思還要抽。
這時，一個人過來勸鳳姑道：“內掌櫃，開業的喜慶日子您就消消氣，再怎麼說她也是掌櫃的姐姐，看著掌櫃的面子吧。” 鳳姑一看，來人是滷菜館的頭灶大師傅範四。這時，李友二也趕緊藉著話頭勸鳳姑：“聽範四師傅的勸，趕緊伺候娘吃餃子吧。”
鳳姑微微一笑，見好就收。活夜叉一舉定乾坤之計就這樣失敗了，她怎麼也想不明白，倒了那麼多鹽的餃子餡怎麼就不鹹了呢？
原來昨天后半夜，鳳姑的小外甥女忽然哭鬧不止，鳳姑想起娘說的，小孩子肚臍沒封全，哭鬧多半是肚子疼，要將鹽炒熱，包到布里給孩子焐肚子。她便舉著油燈去灶房炒鹽，這一拿鹽，猛然發現鹽罐子裡的鹽少了半罐。她立刻想起先前自己揹著孩子回來時，好像看到人影一閃，當時自己沒多想，現在想來一定是有人使壞了，多半是活夜叉偷偷把這麼多鹽都倒進餡兒裡了。一會兒天一亮這些餃子就得下鍋，這可怎麼辦？鳳姑兩眉間的水滴紅印越來越紅，她緊咬嘴唇想主意。過了一會兒，就見她兩眉間的紅印慢慢褪去，鳳姑有了個好主意。
鳳姑帶著一根針去煮餃子，一大鍋餃子，除了用笊籬圈住一個給活夜叉留著，其餘全部用針在餃子底扎出了細密的小眼。煮餃子時，鍋裡的沸水從密密麻麻的小眼裡進入，沖走了鹹味，煮出來的餃子不僅鹹淡正好，還帶著汁水。
4.暗盜秘方
這些活夜叉哪知道啊？她的如意算盤落了空，臉也丟大發了，早晨捱了一鞭子，臊眉耷眼地逃回家後，一直到後半夜還在炕上臥倒呢。後背上的鞭傷火燒火燎，她的心裡更是又驚又恨。驚的是，放了那麼多鹽，怎麼說不鹹就不鹹了？難道是悶丫有靈，在幫鳳姑？恨的是，兄弟竟眼睜睜看著媳婦抽自己，連個屁也沒敢放，還有自己瞎眼的媽，竟然不管不顧地說餃子不鹹……她越想越恨，恨得心裡直抽抽，暗道：如今這情形，這個家橫豎是不能呆了，得趕緊想辦法。想到此，她一咬牙爬了起來，她要去找一個人。
活夜叉要找哪個？就是白天為她求情解圍的頭灶師傅範四。這個範四跟她的關係可不一般，早兩年前就勾搭上了。範四做夢都想自己開一間滷菜館，可李家滷菜館是百年老號，有不少招牌菜，尤其是“清滷牛肉”這道當家菜，片片掛著腱子花，純色無醬、清清爽爽，吃在嘴裡卻滋味醇厚，吃過的客人沒有不讚的。像這類招牌菜，是李家的祖傳秘方，只有李友二會做。範四一直琢磨著怎麼把李家的秘方弄到手，他跟活夜叉好，也是為了這個。
範四是頭灶大師傅，在前院有一間單獨的屋子。此時活夜叉熟門熟路地溜進去，一進門她就宣佈說要給範四一個驚喜。
活夜叉拉住範四，鼠目含情地說要嫁給他。範四一聽，熱血立刻上湧，不過不是激動的，是嚇的，他想哭。這是怎麼說的，費了兩年工夫，秘方沒到手，夜叉到手了。
一看範四不情不願，活夜叉使出了殺手鐧，她斜眼看著範四，說：“李家滷菜的秘方我從我娘那偷來了，而且我娘錢匣子裡的銀票我也都拿來了，要是用這錢去盤間鋪面、開個滷菜館……”
範四聽到這裡兩眼瞪大了，活夜叉的這個主意可太有吸引力了。
要不怎麼說活夜叉毒呢，見範四點了頭，她索性六親不認，跟自己的親孃親兄弟使了一個“捲包燴”的絕戶計，把李家這幾年掙的錢都捲走了，拍拍屁股就嫁給了範四。
活夜叉梅開二度，李家總算獲得了空前的清靜。不料清靜的日子沒過多久，一件意想不到的事發生了。鎮上突然冒出一家“范家滷菜館”，選單竟和李家滷菜館一模一樣，就連當家菜“清滷牛肉”也分毫不差。
這在行內叫“嗆行”，用今天的話說，就叫“不正當競爭”。李友二一打聽，嗆行叫板的正是範四和自己的親姐姐。李友二氣壞了，當時的飯館行業規矩嚴謹，各家都有自己的特色，絕不能全盤照抄別家的菜譜。若有人真敢冒天下之大不韙，公然挑釁，就要打一個“灶臺擂”，決出正宗。為了李家滷菜館，李友二要向“范家滷菜館”挑戰打灶臺擂！
灶臺擂有著嚴格的規則，挑戰的一方，要接對方所下的選單，接選單三日後開擂。如果挑戰方能在開擂現場做出選單上的菜品，則為挑戰方獲勝；如果做不出選單上的菜品，則為應戰方獲勝。勝者原地營業，敗者立即摘幌子關張。
李友二很自信，他從小跟爹學手藝，滷、燉、炒、氽、煮，哪一樣不是手到擒來？他去娘屋裡拿錢，要提前準備上好的食材，專等對方下選單。可他這一拿錢就傻了眼，錢匣子裡裝著銀票的錦囊現在卻裝著一堆爛紙，銀票不見了！不僅如此，更可怕的是，另一個裝著祖傳秘方的匣子也不見了。娘這屋裡從來不進外人，不用問，準是被活夜叉拿走了。
天塌了！李友二和他娘都是老實人，出了這樣的大事只剩慌神兒了。尤其是李友二那瞎眼的娘，一個勁地流著老淚，說自己對不起祖宗，把李家的家底兒給弄丟了。
鳳姑勸婆婆說：“銀票丟了就丟了，咱還有店，有店就不愁賺錢。”
哪知瞎眼婆婆一聽，哭得更厲害了，她說：“李家的家底哪是那些銀票呀，李家的家底是那些秘方！”
鳳姑一聽，鬆了口氣，心想，秘方更好說了，哪道菜的秘方李友二不是爛熟於心？她勸婆婆：“娘，秘方丟了不怕，哪天得閒了讓友二說，我給寫，再寫一份出來放匣子裡給您老收著，不就得了？”
不料瞎眼婆婆擺了擺手，說：“秘方可不是這樣就能補回來的。”
這話倒把李友二和鳳姑給說愣了，瞎眼婆婆便告訴兩人，這秘方里藏著一個秘密。
原來，寫秘方的那一張張發黃的薄紙，其實根本就不是紙，是李家的老祖宗用濃縮後的滷煮老湯，摻入糯米汁子製成的薄片。而秘方上的那些字，是用筆蘸上豆蔻、花椒、八角等作料研磨成的汁寫上的。正宗滷菜，有兩樣必不可少，一個是秘方，另一個就是多年的老湯。這李家的老祖宗是個精明人，他琢磨出了這麼個辦法，把老湯連同秘方融為一體，傳給了後輩。
這個秘密，李友二和活夜叉都不知道，按規矩，這是老一輩歸西前才能說的。不料還沒來得及說，秘方就落到了外姓人手裡，瞎眼婆婆怎能不傷心呢？李友二知道後也氣得不行，正生氣呢，有夥計來報，範四和活夜叉已經派人把打擂的選單送到了李家滷菜館。
5.智解選單
李友二趕到店裡接過選單一看，立刻就傻眼了，選單上列了四個菜：皮包骨、皮包水、皮骨皮、皮碰皮。
這叫什麼菜？這範四兩口子真黑心，不知下了多大工夫淘換來這幾個歪菜。李友二接了選單就開始琢磨，琢磨了兩天，愣沒解出一點意思。看來，這百年老號就要毀在自己手裡了。
實在沒招了，李友二隻好眼淚汪汪地向鳳姑如實相告。他覺得對不起媳婦，這幾年掙的錢沒了，秘方也丟了，更要命的是自己還做不上來這四個歪菜，連李家滷菜館也保不住了。
李友二本以為鳳姑聽了也會哭天抹淚，哪成想鳳姑聽後竟很平靜。她說：“錢沒了沒關係，做這四樣菜的材料不用去買，用咱鋪子裡現成的材料就成。”
李友二一愣，他不敢相信地看著鳳姑。鳳姑對他如此這般地吩咐了一番，李友二聽了，興奮地一拍屁股就去準備了。
第三天很快到了，李家滷菜館內座無虛席，行內精英們會集一堂，當中主桌前坐著幾位業界前輩，他們是被邀來做評判的。李友二和鳳姑作為挑戰方，坐在主桌的左手，範四和活夜叉作為應戰方，坐在主桌的右手。
在主桌的正對面，設了一個灶神臺。打灶臺擂的規矩，要請出灶神爺主持公正。灶神不像其他神，他只受灶火不受香火，所以在灶神像下新砌了一個灶臺，灶臺上安了一口大鍋。此時灶膛裡的火旺旺的，把大鍋裡的熱水烘起了如霧般的嫋嫋水煙。
一位評判上前將李家滷菜館和范家滷菜館的店幌子一左一右地擺在了灶臺上，意思是，先把它們交給灶神爺看管著。等一會兒分出輸贏，贏的一方拿回幌子，輸的一方幌子要被扔進灶膛裡燒掉，讓灶神爺收回去。
幾位評判帶著眾人給灶神爺施過禮，灶臺擂就正式開始了。
靠左一拉溜有四個灶臺，此時灶臺上安著的四口大鍋徐徐冒出熱氣，陣陣誘人的香味飄散開來。就見李友二掀開第一個鍋蓋，第一道菜“皮包骨”出鍋。大家一齊朝他手裡的大盤子望去，只見一盤清滷鴨掌顫顫巍巍，在盤裡隆成了小山。鴨掌只只滷得通透晶亮，凝脂般的掌皮內細骨如玉。大家紛紛持箸品嚐，輕輕一，鴨骨即脫，留下膠質的肉皮，軟爛鮮香，絕了！“嗯，皮包骨，好！”一致的叫好聲中，幾位評判點了點頭。
李友二再掀鍋蓋，第二道菜“皮包水”出鍋。就見白色的盤子中，堆著如葡萄珠般黑亮黑亮的東西，仔細一看，原來是一盤清滷牛眼。這牛眼在清滷前已剔淨眼肉，用滷汁浸泡，入足了味，所以經大火快速氽滷，牛眼形狀完美如珠。用筷子夾起一隻，就如同託著一顆碩大的黑珍珠，晶瑩剔透，薄皮內清水涓涓，“刺溜”一聲入口，濃汁滿頰泛香。“嗯，皮包水，好！”叫好聲中，幾位評判又點了點頭。
接著第三道菜“皮骨皮”出鍋。只見一個大平盤上，擺放著一片片雪白的東西，如同特大的百合花瓣，這是一盤清滷羊耳。薄薄的羊耳，兩層皮夾一層脆骨，吃在嘴裡皮糯骨嫩，泛著羊肉特有的鮮香。大家紛紛挑起大拇指，“好，皮骨皮，好！”幾位評判對視一眼後又點了點頭。
李友二越戰越勇，他再掀鍋蓋，第四道菜“皮碰皮”出鍋。就見一個大深盤裡有半盤濃湯，雪白的魚肚就如葉葉小帆，掛著滷汁浸在湯中。魚肚就是魚泡，這種東西一經熱滷，泡內的氣體被壓出來，只剩下兩層皮，正應了“皮碰皮”。評判們乘熱夾起魚肚入口，嘿！外脆內黏，越嚼越香。“好，皮碰皮，好！”
人們一下子轟動了，四道菜樣樣合題，色美味鮮，李家滷菜館獲勝無疑了。幾位評判站起身來，一齊走到灶神臺前，他們要按規矩把范家滷菜館的幌子扔到灶火裡，宣佈李家滷菜館為正宗。就在這時，忽然傳來一聲破鑼般的叫聲：“慢著！”
隨著話音落地，活夜叉騰地站了出來，她撇著嘴對大家說：“我們也給諸位上一道菜，大家品了以後再說誰是正宗。”
6.天道好還
一聽活夜叉也要上菜，大夥兒都愣了，剛才沒見他倆做菜啊，怎麼上菜？
只見活夜叉一回身，從範四手裡拿過一個匣子，高舉過頭，炫耀地向大家展示了一圈。李友二一見，汗立馬下來了，怎麼呢？這個匣子他認識，正是李家盛秘方的匣子！這時就聽活夜叉說道：“爹臨死前把李家滷菜的秘方傳給了我。大家想想，秘方在我手裡，誰才是正宗？”
這無中生有的一番話，還真把在場的人給唬住了，幾位評判也面面相覷。要知道，按照行規，有祖傳秘方者方為正宗。形勢急轉直下，大家的目光齊齊地看向李友二。
此刻李友二左右為難：秘方是被偷走的，可這話不能說，一說出來就等於承認自己手裡沒有秘方，也就等於承認人家是正宗了。李友二偷眼瞄向一旁的鳳姑，就見鳳姑靜靜地坐著，兩眉間的水滴紅印卻越來越紅。過了一會兒，紅印慢慢褪去了，鳳姑站起來，呵呵一笑，對大家說：“秘方好好的在我家裡放著，哪可能落到別人手裡？”
活夜叉笑了，心想，我要的就是你這句話。她故意激鳳姑，說：“既然你說秘方在家裡，那你敢不敢去拿來讓大家當場驗看？”
鳳姑把頭一揚，一雙秀目瞪視著活夜叉，說：“好，我這就去拿！”
李友二急了，心想：這下麻煩了，鳳姑年輕氣盛中招了。雖然這幾天，他背誦、鳳姑寫，兩人已經又錄下了一份秘方，但那是寫在普通紙張上的，和活夜叉那份寫在糯米老湯薄片上的秘方一比，真假立判啊！想到此，他暗暗一拉鳳姑，想阻止她的莽撞。鳳姑卻沒理會，站起身就走了。
場上的人們你看看我，我看看你，全場靜極了。一小會兒的工夫，鳳姑回來了，她手裡託著一個和活夜叉那個一模一樣的匣子。李友二的心提到了嗓子眼。
活夜叉一見，忍不住連連冷笑。她太清楚了，她孃的兩個匣子，放秘方的被她連鍋端了，鳳姑手裡那個，只是原先裝銀票的匣子。於是活夜叉步步緊逼，對鳳姑說：“既然你說匣子裡有秘方，那敢不敢把匣子放到灶神爺跟前，咱當著灶神爺的面，以店立契，然後開匣驗看？”
人們一聽這話，立刻議論紛紛，都說活夜叉做事太絕了，對買賣人來說，沒有比“以店立契”更狠的賭約了。這等於說，打賭雙方在灶神爺面前把店押上，輸者要連店帶夥計都送給對方，自己光桿子走人。
鳳姑被活夜叉拿話一激，脖子一梗，說了聲：“敢！”
活夜叉心裡憋著樂啊，臉上的肉絲兒都橫了。這時，一位評判將兩家的秘方匣子擺到了灶臺上，有人拿來紙筆，一會兒的工夫，兩份以店立契的字據就寫好了，只等簽字畫押。
活夜叉激動得鼠目泛光，故作嬌嗔地把字據往範四手裡一塞，丟了個眼風，說：“你來畫押。”範四抑制住想吐的衝動，在字據上摁了手印。
這邊李友二哆嗦著手拿契約，猶猶豫豫地剛要畫押，卻被鳳姑一把搶了過去。此時她彷彿剛醒悟過來，後悔得站也不是，坐也不是，拿著那張契約滿屋亂轉。一會兒到灶神爺跟前磕頭，一會兒雙手合十望空膜拜，嘴裡嘟嘟囔囔地求悶丫姐顯靈救救她。
過了半炷香的工夫，鳳姑靜了下來。她把契約遞給李友二，平靜地說：“畫押吧。”
雙方畫了押，兩個秘方匣子又從灶臺上拿到主桌上，人們“呼啦”一下圍攏過來。李友二心裡絕望到了極點，他找了個牆角，雙手抱頭衝著牆角就蹲了下去。
先開啟鳳姑的匣子，只見匣子裡赫然擺著一個錦囊，錦囊上繡著一個大大的“李”字。“啪！”鳳姑突然一把將匣子合上了，她對評判說：“李家的秘方就裝在這個錦囊裡，一直以來秘不示人，既然今天要當場驗看，也得兩家同時往外拿秘方。”
活夜叉胸有成竹，根本不怕。她斜了一眼鳳姑，拿過自己那個匣子，“啪”的一下開啟，嘴裡說著：“大家儘管看。”
此時全場靜極了，大夥兒看看匣子，又抬眼看看活夜叉和範四，就像在看一對怪物。活夜叉不明白了，低頭一看，渾身猛的一哆嗦，媽呀，鬧鬼了！只見匣子裡空空如也，比貓舔的都乾淨，剛才還好好的秘方哪去了？
幾位評判憤怒地看著活夜叉和範四，本來灶臺擂他們就輸了，竟然還敢演這一出空城計，怎麼讓人待見？範四的臉漲紅成了一塊豬肝。活夜叉呢，此時只覺得天旋地轉，她大叫一聲：“有鬼啊，是悶丫，是她在搗鬼！”抱著腦袋就往外躥去。
李家滷菜館大獲全勝，李友二簡直像在做夢。他從牆角站起來，跟著鳳姑送走了人們，還在納著悶。他問鳳姑：“你說，活夜叉偷去的秘方怎麼就沒了？”
鳳姑拉著他到了灶神臺前，一指灶臺上安著的那口大鍋，說：“秘方都在鍋裡。”
“嗯？”李友二更不明白了。
鳳姑笑了。原來，鳳姑聽婆婆說李家的秘方是用老湯和糯米汁子製成的，便知道它們最怕高溫和熱氣。畫押的時候她故意假裝後悔，又拜灶神爺，又求悶丫姐，折騰了半天，其實就是為了拖延時間。擺在灶臺上的秘方匣子經過長時間的灶火炙烤，再加上大鍋裡冒出的熱氣這麼一燻，匣子裡那用老湯和糯米汁子製成的秘方紙便漸漸熔化了，最後化成了濃汁兒。巧的是，舊匣子底部有細小的裂縫，這些汁竟順著小縫流了出來，沿著灶臺的坡度一點不剩都進了大鍋。所以最初的一鍋水，現在已經變成了一鍋香氣濃郁的老湯。
李友二對鳳姑充滿了佩服與感激。從此，他和鳳姑更相愛了，對鳳姑的爹孃和悶丫娘更是侍奉得週週到到。每年初二，他都會親自備上精心蒸制的“回娘饃”，帶著鳳姑和孩子給兩家老人早早地送去……
